Необычный руль Citroën DS 19 был не просто дизайнерским экспериментом. Его конструкция с одной изогнутой спицей должна была снизить риск травмирования водителя при фронтальном столкновении. Модель представили на Парижском автосалоне в октябре 1955 года — за четыре года до того, как Volvo начала штатно устанавливать трёхточечные ремни безопасности на серийные автомобили PV544 и Amazon.
Полая спица руля DS 19 была направлена вниз и в сторону от водителя. При ударе человек по инерции смещался вперёд, и такая форма должна была помочь корпусу соскользнуть со спицы, а не столкнуться непосредственно с рулевой колонкой.
Кроме того, обод, закреплённый в одной точке, мог деформироваться под нагрузкой. Citroën рассматривала эту конструкцию как часть общей системы защиты: в рекламных материалах того времени среди преимуществ DS отдельно упоминался безопасный руль без традиционных спиц.
Другие особенности автомобиля тоже были связаны с защитой при столкновении. Коробку передач разместили перед двигателем, а запасное колесо — над ней, в передней части кузова. По замыслу инженеров, эти элементы дополнительно защищали рулевой механизм при фронтальном ударе.
Citroën также применяла энергопоглощающие зоны в передней и задней частях кузова.Односпицевый руль позднее появился на других моделях марки: GS 1970 года, CX 1974-го, BX 1982-го и XM 1989-го. На некоторых автомобилях семейства CX и GSA органы управления вынесли на отдельные блоки рядом с рулём, чтобы водитель мог пользоваться ими, не снимая рук с обода.
Эта конструкция исчезла с появлением водительской подушки безопасности. После обновления XM в июне 1994 года получил подушку и преднатяжители ремней, а автомобили второй серии уже оснащались обычным рулём: центральная часть требовалась для размещения подушки. Позднее Citroën предложила другое необычное решение на C4 2004 года — руль с неподвижной центральной ступицей. Она оставалась в одном положении при повороте обода, благодаря чему кнопки управления всегда находились на привычных местах, а подушку безопасности можно было сделать не круглой, а специально сформированной.
Такое решение применяли также на C4 Picasso и C5, но в следующих поколениях C4 от него отказались. Сегодня развитие рулевого управления идёт в сторону систем steer-by-wire, в которых механическая связь между рулём и колёсами заменяется электронным управлением. В такой архитектуре традиционная рулевая колонка больше не определяет конструкцию руля, хотя требования к размещению подушки безопасности сохраняются.