La marca Kaiyi, de la que últimamente se habla con más frecuencia en el contexto de una posible salida de Rusia, llegó a nuestro mercado a principios de 2023. Se convirtió en la primera marca extranjera después de febrero de 2022 que lanzó un ensamblaje local, y el sedán E5 resultó ser el modelo con el que la línea de montaje de Avtotor comenzó a funcionar después de seis meses de inactividad. Un poco más tarde, la línea se complementó con los crossovers X3 y X3 Pro, que eran Chery Tiggo 4 reelaborados, así como el X7 más grande basado en el Tiggo 8 Pro. Sin embargo, las promesas de tracción total para el X7 y la actualización de la familia X3 quedaron en papel, y los propios modelos no pudieron afianzarse en el mercado. Incluso el sedán E5, que se predijo que tendría un precio inicial de alrededor de 1 millón de rublos, resultó ser significativamente más caro y no se convirtió en un producto masivo, aunque sigue siendo el más asociado con la marca Kaiyi en Rusia.
Formalmente, el Kaiyi E5 no se cruzó en el mercado ruso con modelos similares de Chery, pero en esencia es un heredero directo del Chery Arrizo 7. Este sedán se vendió en Rusia en 2014-2016 y se vendió en una tirada extremadamente modesta: alrededor de 150 unidades. En China, el Arrizo 7 apareció ya en 2013, en el período de la llamada "segunda ola" de la industria automotriz china, cuando, en el contexto del crecimiento del bienestar y el cambio de los hábitos de los consumidores, los fabricantes comenzaron a pensar por primera vez no solo en la cantidad, sino también en la calidad. Entonces se delinearon dos caminos de desarrollo: algunas empresas construyeron una estrecha cooperación con socios extranjeros, otras, como Chery, intentaron seguir su propio camino.
Las empresas conjuntas con Chery no fueron fáciles. Los intentos de llegar a un acuerdo con Chrysler a finales de la década de 2000 no tuvieron éxito, y la asociación con Jaguar, formalizada en 2012, se limitó durante mucho tiempo solo al ensamblaje de automóviles británicos. Como resultado, la empresa se desarrolló de forma prácticamente autónoma, sin tener un aliado industrial de igual estatus. Esto significó un enfoque de compromiso: licencias, soluciones prestadas, compra de componentes a proveedores externos y la imposibilidad de crear nodos complejos de forma totalmente independiente. Los primeros resultados de este curso fueron contradictorios: desde el fallido M11 hasta el controvertido Fulwin 2, conocido en Rusia como Chery Bonus.
El punto de inflexión fue la llegada a Chery de James Hope, que antes había trabajado en Opel y Ford. Ya en 2012, bajo su dirección, se mostró el concepto Chery TX, un show car audaz y tecnológico que destacaba bruscamente en el contexto de los coches chinos habituales. Fue Hope quien se convirtió en el ideólogo de la línea Ambition Line, que incluía el Tiggo 5 y el Arrizo 7. Estos modelos no se basaban en nuevas plataformas, pero fueron completamente rediseñados a nivel de arquitectura, diseño y percepción de la calidad. El Arrizo 7 se convirtió en el buque insignia y el símbolo de un nuevo enfoque, demostrando que un sedán chino puede ser ordenado, lógico y reflexivo.
La Ambition Line llegó a Rusia con bastante rapidez, convirtiéndose en uno de los primeros proyectos de exportación del Chery actualizado. El propio Hope presentó activamente los coches y habló mucho sobre la importancia de la formación gradual de un estilo corporativo, en lugar de su imposición forzosa. Insistió en que el diseñador debe marcar la dirección y el ingeniero debe hacer realidad la idea, y no al revés. Este enfoque era nuevo para la empresa y requería una reestructuración de los procesos internos, incluido el trabajo de los centros de investigación en Wuhu y Shanghái, donde el propio Hope dirigió este último, reuniendo un equipo internacional.
Bajo su influencia, Chery comenzó a tratar la unificación y la calidad de forma diferente. La reducción del número de componentes, como los volantes o los elementos interiores, permitió ahorrar dinero e invertirlo en materiales y durabilidad. Estos principios sentaron las bases de los modelos de mediados de la década de 2010 y prepararon el terreno para proyectos más ambiciosos, incluido el Exeed TX, que en 2017 se convirtió en un acontecimiento notable incluso en el contexto de sus competidores europeos. El uso de componentes de Getrag, BorgWarner, Bosch y otros grandes proveedores cambió drásticamente la percepción de la marca fuera de China.
Sin embargo, la apuesta por la calidad y las soluciones complejas supuso una grave carga financiera para Chery. En 2017, las deudas del holding habían aumentado hasta valores críticos, y los proyectos paralelos, incluido Qoros, agravaron la situación. La empresa dio un giro brusco hacia la simplificación y el ahorro: especialistas extranjeros abandonaron el centro de I+D de Shanghái, el diseño se hizo más sencillo y los nuevos modelos eran cada vez más reelaboraciones de los ya existentes. El Tiggo 5X y sus numerosos restylings se convirtieron en un claro ejemplo de este curso.
En este contexto, el Kaiyi E5 parece el resultado lógico de la estrategia elegida. El sedán, presentado en 2021, se convirtió en una versión reelaborada del Arrizo 7 de 2013, pero ya con un diseño simplificado, materiales abaratados y elementos estilísticos controvertidos. El coche, que en su día simbolizó la aspiración de Chery a un nuevo nivel, en la interpretación de Kaiyi se ha convertido en un reflejo de un largo camino: desde los experimentos cautelosos y las ambiciones hasta la reproducción masiva de soluciones probadas, pero obsoletas.