Toyota делает ещё один шаг в развитии водородных технологий. Во время марафона «24 часа Ле-Мана» компания впервые проведёт публичные заезды прототипа TR LH2 Racing Prototype, использующего в качестве топлива жидкий водород. Демонстрационные круги пройдут на легендарной трассе Сарте 11 и 13 июня.
Новинка построена на базе шасси гоночного гиперкара TR010 HYBRID, который участвует в чемпионате мира по гонкам на выносливость WEC. Однако вместо традиционной гибридной силовой установки здесь применяется двигатель внутреннего сгорания, адаптированный для работы на водороде. Главная задача проекта — проверить перспективы этой технологии в экстремальных условиях автоспорта.
Особый интерес вызывает использование именно жидкого водорода. По сравнению с газообразным он обладает более высокой плотностью хранения энергии, что особенно важно для гоночной техники, где каждый килограмм и каждый литр объёма имеют значение. В то же время такая система требует сложной криогенной инфраструктуры и хранения топлива при сверхнизких температурах.
Для Toyota этот проект стал продолжением многолетней программы по развитию водородных двигателей. Компания начала испытания подобных технологий в японской серии Super Taikyu на базе водородной Toyota Corolla, сначала используя газообразный водород, а затем перейдя на жидкий. Теперь наработки переносятся в гораздо более высокотехнологичный класс гоночных автомобилей.
Пока TR LH2 остаётся экспериментальным проектом, однако его появление в Ле-Мане показывает, что борьба за углеродно-нейтральное будущее автомобилей не ограничивается только аккумуляторами. В ближайшие годы именно гоночные трассы могут определить, какие альтернативные силовые установки получат шанс на массовое применение.