В 1987 году АвтоВАЗ запустил производство пятидверной версии «девятки» — ВАЗ-2109. Модель создавалась на основе трёхдверной ВАЗ-2108, при этом кузов удлинили, сужали передние створки и усилили задние стойки. Разработка заняла всего три года — рекордные сроки по меркам завода, учитывая необходимость сохранить платформу и основные узлы исходной Самары.
ВАЗ-2109 помог выжить заводу в непростые девяностые. Суммарный тираж вместе с седаном ВАЗ-21099 превысил 1,5 миллиона экземпляров. Модель стала массовой после распада СССР и надолго закрепилась на рынке, опередив по продажам новые поколения. В то время «десятка» выпускалась в несколько раз скромнее, а «девятка» оставалась локомотивом вазовских продаж.
Автомобиль привлёк внимание за рубежом. Samara экспортировали в страны Европы, Австралию, Чили. Финляндия собирала машины из комплектов Valmet Automotive, включая кузов, мотор и трансмиссию, с финальной доработкой под местные стандарты — антикор, грунтовка, покраска, литьё дисков. В Германии также проводились локальные модификации, включая люки, спойлеры и изменённые решётки радиатора.
Вишнёвая «девятка» ставила рекорды. В 1986 году португальские журналисты прошли на Остине от Лиссабона до Москвы за 52 часа, а через год экипаж с ВАЗ-2109 сократил дистанцию до 46 часов 30 минут, развивая крейсерскую скорость 150–170 км/ч. Экспериментальная версия 21093i с 16‑клапанным мотором развивала 160 л.с., разгоняясь до 100 км/ч за 6,7 секунды — быстрее любого Golf GTI того времени.
«Девятка» стала символом гаражного тюнинга. Любители устанавливали турбины и наддув, доводя мощность до 250–300 л.с. Некоторые проекты полностью превращали переднеприводные кузова в полноприводные, используя шасси и агрегаты Нивы. Среди таких проектов особой ценностью пользуются модели с кузовом 2109 и дизелем Peugeot.
Модель прочно вошла в массовую культуру. В клипах и песнях рэпера Сявы, а также в сериале «Улицы разбитых фонарей» 2109 выступала как символ улиц и стритрейсинга. Популярность «девятки» в этих медиапроектах укрепила её статус поп-иконы и закрепила место в культурном коде страны.
В автоспорте «девятка» чаще выступала в любительских соревнованиях. Она участвовала в ралли, трековых гонках и автокроссах, включая тольяттинский «Серебряную Ладью» 1994 года и кубок ФСО по ралли-спринту 2017-го. Машина сочетала доступность, ремонтопригодность и универсальность, что сделало её популярной у частных пилотов.
Даже сегодня ВАЗ-2109 можно встретить на вторичном рынке и гоночных трассах. Модель остаётся одной из самых узнаваемых и массовых пятиместных переднеприводных Лад, соединяя историю завода, популярность в культуре и любовь автолюбителей к универсальным и легко модифицируемым автомобилям.