У каждого человека Bentley вызывает собственные ассоциации, однако практически всегда они связаны с роскошью, высоким статусом и выдающимися инженерными решениями. Такой образ возник не случайно. За более чем столетнюю историю британская марка успела оказать заметное влияние не только на автомобильную индустрию, но и на массовую культуру в целом.
Авиация стояла у истоков Bentley
История компании началась задолго до появления первых автомобилей. Ещё до основания Bentley её будущий создатель Уолтер Оуэн Бентли интересовался авиацией и работал над двигателями для самолётов.
В первые десятилетия XX века предприятие занималось разработкой и выпуском роторных моторов для британских истребителей времён Первой мировой войны. Именно этот опыт впоследствии стал фундаментом для создания автомобильного бренда.
Авиационное прошлое компании до сих пор напоминает о себе в фирменной эмблеме с крыльями, окружающими букву «B». Сам Уолтер Бентли неоднократно подчёркивал, что работа над авиадвигателями напрямую повлияла на его представления о том, какими должны быть мощные и технологичные дорожные автомобили.
Bentley Boys: клуб состоятельных гонщиков
В 1920-х годах вокруг марки сформировалось необычное сообщество поклонников, вошедшее в историю под названием Bentley Boys.
В эту группу входили самые разные люди:
- профессиональные автогонщики;
- богатые британские аристократы;
- наследники крупных состояний;
- любители верховой езды;
- плейбои и искатели приключений.
Всех их объединяла любовь к быстрым автомобилям Bentley. Они активно участвовали в гонках по всей Европе и помогали укреплять репутацию бренда как производителя надёжных и скоростных машин.
Одним из наиболее известных представителей Bentley Boys был Вульф Барнато — наследник крупного бриллиантового состояния и председатель правления Bentley. Именно он прославился легендарным заездом на Bentley Blue Train с шестилитровым двигателем между Кале и Французской Ривьерой, завершившимся победой.
Почему создатель марки не любил турбонаддув
Несмотря на репутацию новатора, Уолтер Бентли весьма скептически относился к наддувным двигателям.
Он был убеждён, что установка компрессора на мотор объёмом 4,5 литра негативно скажется на целостности конструкции и её эффективности. Однако известный гонщик сэр Генри Биркин придерживался противоположного мнения и активно продвигал идею создания более мощной версии автомобиля.
В результате появился Bentley Blower. Машина производила сильное впечатление, однако её спортивная карьера оказалась недолгой. Значительных успехов в автоспорте модель не добилась.
Гораздо лучше проявил себя Bentley Speed Six без наддува, который дважды подряд выиграл легендарную гонку «24 часа Ле-Мана» — в 1929 и 1930 годах. По сути, на создание Bentley Blower компания пошла во многом под влиянием финансовых партнёров и спонсоров.
Bentayga и титул самого быстрого внедорожника
Со временем Bentley решила выйти за рамки традиционных гран-туреров и спортивных моделей. Так появился Bentayga — первый роскошный внедорожник в истории бренда.
Для новой модели поставили амбициозную цель: создать самый быстрый серийный внедорожник в мире.
Эта задача была выполнена. Версия Bentayga Speed развивала максимальную скорость 306 км/ч. Позже лидерство перешло к другим моделям, среди которых оказались Lamborghini Urus SE и Aston Martin DBS 707.
Тем не менее эксперты по-прежнему отмечают, что Bentley удалось добиться редкого сочетания скорости и роскоши, которое остаётся одной из визитных карточек марки.
Continental GT и рекорд среди четырёхместных автомобилей
Начало нового тысячелетия принесло Bentley ещё одно важное достижение.
В 2003 году компания представила Continental GT, оснащённый двигателем W12 с двойным турбонаддувом. Автомобиль смог развить скорость 319 км/ч и на тот момент считался самым быстрым серийным четырёхместным автомобилем в мире.
Позже производитель продолжил развивать направление высокопроизводительных машин. В 2022 году был анонсирован Bentley Mature мощностью 730 лошадиных сил.
Ограниченный тираж модели стал демонстрацией философии бренда, согласно которой высокая производительность должна одинаково хорошо подходить как для повседневной эксплуатации, так и для использования на треке.
Сотни часов ручной работы
Одной из главных особенностей Bentley остаётся исключительное внимание к деталям.
Каждый интерьер создаётся вручную мастерами, которые работают с материалами премиального уровня. В отделке используются:
- высококачественная кожа;
- деревянный шпон ручной обработки;
- тщательно изготовленные декоративные элементы.
Производственная площадка в английском городе Крю считается настоящим центром ремесленного мастерства. Здесь опыт и навыки передаются из поколения в поколение.
На изготовление салона одного автомобиля уходят сотни часов работы. Каждый элемент проходит тщательный отбор и собирается вручную, что в эпоху массовой автоматизации выглядит настоящей роскошью.
Bentley и британская монархия
На протяжении десятилетий автомобили Bentley тесно связаны с британской королевской семьёй.
В 1952 году королева Елизавета II заказала специальный государственный лимузин Bentley. Автомобиль получил увеличенную высоту крыши и бронированный кузов. В дальнейшем его активно использовали во время официальных церемоний и государственных мероприятий.
Однако связь с монархией не ограничивалась служебным транспортом. Bentley также эксплуатировали различные представители королевской семьи, включая принца Чарльза, принца Уильяма и саму королеву.
Подобная привязанность монарших особ к бренду только усилила его престиж и статус эксклюзивного производителя.
Mulliner и автомобили без повторений
Для клиентов, которые хотят получить действительно уникальную машину, существует подразделение Bentley Mulliner.
Своё название оно унаследовало от знаменитой британской компании H.J. Mulliner и специализируется на глубокой персонализации автомобилей.
Покупатели могут заказать:
- эксклюзивную окраску кузова;
- индивидуальную отделку салона;
- персональную вышивку;
- специальные декоративные элементы и значки.
Благодаря этому каждый автомобиль способен стать уникальным проектом, полностью отражающим пожелания владельца.
Как Bentley оказался у Volkswagen
Одним из важнейших событий современной истории бренда стала сделка 1998 года.
Именно тогда концерн Volkswagen приобрёл Bentley за 430 миллионов фунтов стерлингов. Однако борьба за компанию оказалась весьма напряжённой.
До продажи Bentley вместе с Rolls-Royce принадлежал корпорации Vickers. Когда в 1997 году было принято решение расстаться с активами, главным претендентом считалась BMW, которая уже сотрудничала с Rolls-Royce в качестве поставщика двигателей.
Тем не менее Volkswagen предложил более выгодные условия. Немецкий концерн заплатил 430 миллионов фунтов против 340 миллионов, предложенных BMW, и вместе с брендом получил производственные мощности в Крю.
Тайное поглощение Rolls-Royce
Однако это был далеко не первый случай смены владельца в истории Bentley.
После мирового экономического кризиса 1929 года рынок дорогих автомобилей серьёзно сократился. Финансовое положение компании быстро ухудшилось, и в 1931 году Bentley оказался банкротом.
Несколько организаций претендовали на покупку бренда, однако победителем торгов стал британский Центральный трастовый фонд. Лишь после завершения сделки выяснилось, что за покупателем стоял Rolls-Royce — один из главных конкурентов Bentley.
Под управлением Rolls-Royce марка находилась до 1970 года. В течение этого периода, а также в последующие десятилетия, многие модели Bentley испытывали заметное влияние дизайнерских решений Rolls-Royce.
Так история бренда оказалась наполнена не только техническими достижениями и спортивными победами, но и неожиданными поворотами, благодаря которым Bentley сохранил статус одного из самых узнаваемых производителей роскошных автомобилей в мире.