К середине 1990-х годов позиции семейства ВАЗ-2108/2109 на европейском рынке заметно ослабли. Покупатели всё чаще обращали внимание на качество сборки автомобилей, а у «Самары» с этим были серьёзные проблемы. Особенно часто владельцы жаловались на коррозию кузова и грубые сварные швы, которые бросались в глаза даже на сравнительно новых машинах.
Решение проблемы предложила финская компания Valmet Automotive. Вместо традиционной предпродажной подготовки и локальных доработок специалисты решили пойти другим путём — фактически собирать автомобили заново на собственном предприятии, устраняя основные недостатки ещё на этапе производства.
Так появился проект Lada Baltic — одна из самых необычных и качественных версий ВАЗ-2109 за всю историю модели.
Как всё начиналось
Контракт между АвтоВАЗом, финскими партнёрами и дилерской сетью был подписан в 1995 году.
Для реализации программы потребовались серьёзные вложения:
- около 17 миллионов долларов инвестиций;
- отдельная производственная линия;
- расчётная мощность до 20 тысяч автомобилей в год.
Запуск проекта сопровождался курьёзным эпизодом. Во время торжественной церемонии запуска конвейера на заводе неожиданно отключилось электричество. Этот случай многие участники мероприятия вспоминали ещё долго.
Несмотря на неудачное начало, производство всё же стартовало.
Завод между Saab и Porsche
Сборку организовали на предприятии Valmet Automotive в финском городе Уусикаупунки на юго-западе страны.
Сам завод имел богатую историю. Он был основан в 1968 году как совместный проект финской компании Valmet и шведского автопроизводителя Saab.
За годы работы здесь выпускались:
- Saab 96;
- Saab 95;
- Saab 99;
- Saab 900;
- Saab 9000;
- Opel Calibra;
- Vauxhall Calibra для британского рынка.
Позднее на этом же предприятии начали собирать и Porsche Boxster.
На фоне таких автомобилей появление российской «девятки» выглядело весьма необычно. Тем не менее именно между шведскими и немецкими моделями нашлось место для будущей Lada Baltic.
Не готовые машины, а наборы деталей
Главное отличие проекта заключалось в том, что из Тольятти в Финляндию отправляли не собранные автомобили.
На завод поступали примерно четыре десятка крупных узлов и компонентов:
- кузовные панели;
- двигатель;
- коробка передач;
- элементы подвески;
- детали салона.
Финские специалисты заново собирали кузов, подгоняя детали друг к другу с гораздо большей точностью.
Одним из наиболее заметных отличий стало устранение характерного сварного шва на стыке крыши и заднего крыла. На стандартных ВАЗ-2109 этот элемент был хорошо заметен, тогда как у Baltic поверхность выглядела значительно аккуратнее.
После сварки кузов проходил полный цикл обработки:
- грунтование;
- окраску;
- антикоррозионную защиту.
Именно качество лакокрасочного покрытия стало одним из главных достоинств финской версии. Многие владельцы отмечали, что уровень окраски и защиты от коррозии заметно превосходил автомобили тольяттинской сборки.
Что изменили финны
При этом конструкцию автомобиля практически не трогали.
Около 85% всех деталей оставались российскими. Задача финских специалистов заключалась не в модернизации модели, а в повышении качества исполнения.
Тем не менее ряд улучшений всё же появился.
В процессе сборки:
- использовалась более эффективная шумоизоляция;
- увеличивалась толщина изоляционных материалов;
- пластиковыми панелями закрывались ранее открытые металлические поверхности багажника;
- улучшалась подгонка кузовных элементов.
На выходе получался знакомый ВАЗ-2109, но без характерных перекосов, больших зазоров и дефектов сборки.
Переход на впрыск и Евро-2
Первые две тысячи автомобилей были оснащены карбюраторными двигателями.
Однако продавать такие машины в Европе оказалось невозможно.
Причиной стало вступление в силу экологического стандарта Евро-2. Новые автомобили без каталитического нейтрализатора уже не соответствовали требованиям рынка.
В результате основой проекта стала версия ВАЗ-21093 с инжекторным двигателем ВАЗ-2111.
Автомобиль получил:
- двигатель объёмом 1,5 литра;
- мощность 71 л. с.;
- системы впрыска Bosch или General Motors;
- каталитический нейтрализатор.
Динамические характеристики выглядели вполне достойно для своего времени:
- разгон до 100 км/ч — около 12,5 секунды;
- максимальная скорость — до 156 км/ч.
Коробка передач, подвеска и большинство агрегатов остались стандартными для семейства «Самара».
Из заметных изменений можно отметить французское сцепление Valeo.
Оснащение стало заметно богаче
Финская версия отличалась и более богатой комплектацией.
Среди особенностей автомобиля были:
- автоматическое включение ближнего света;
- очистители фар;
- подогрев передних сидений;
- модернизированные сиденья с велюровой обивкой;
- раздельно складывающийся задний диван в пропорции 1:2.
Часть автомобилей получила немецкие наружные зеркала Hagus.
Изменился и интерьер.
Жёсткую низкую панель приборов прикрыли дополнительной накладкой более округлой формы. В дорогих комплектациях GL появились декоративные вставки под дерево.
Новые дверные карты наконец позволили штатно установить динамики аудиосистемы.
Но главным новшеством стала подушка безопасности водителя.
Для этого использовали четырёхспицевое рулевое колесо производства Volkswagen.
Фактически это был первый серийный эйрбег в истории автомобилей ВАЗ.
Цвета и комплектации
Для модели предусмотрели всего пять вариантов окраски, причём все они были выполнены в металлике:
- светло-зелёный;
- тёмно-вишнёвый;
- изумрудно-бирюзовый;
- тёмно-серый;
- фиолетово-синий.
Покупателям предлагали две версии.
Комплектация L внешне почти не отличалась от обычной «девятки». Без внимательного осмотра определить её происхождение было непросто.
Версия GL выглядела заметно эффектнее.
Её отличали:
- окрашенный в цвет кузова пластиковый обвес;
- изменённая решётка радиатора;
- декоративная вставка между задними фонарями;
- литые колёсные диски;
- шины Nokian.
Почему проект не стал успешным
На немецком рынке Lada Baltic продавалась через сеть Deutsche Lada.
Стоимость автомобиля составляла от 15 до 17 тысяч немецких марок.
Интересно, что специалисты немецкого автоклуба ADAC признали модель одной из самых доступных по стоимости эксплуатации среди одноклассников.
Однако этого оказалось недостаточно.
Для европейского покупателя автомобиль уже выглядел устаревшим, несмотря на качественную сборку.
В России же цена Baltic была существенно выше стоимости обычной ВАЗ-2109.
В итоге ожидаемые объёмы производства так и не были достигнуты.
Вместо запланированных 20 тысяч автомобилей ежегодно за два года удалось выпустить лишь 14 048 машин.
В 1998 году проект официально завершили.
Почему «Балтики» сохранились до наших дней
В начале 2000-х годов многие автомобили перестали соответствовать новым европейским экологическим требованиям.
Часть машин вернулась в Россию и страны СНГ.
Благодаря качественной окраске и эффективной антикоррозионной обработке кузова такие автомобили нередко сохранялись значительно лучше, чем у обычных ВАЗ-2109.
Особенно часто Baltic встречались в северо-западных регионах, через которые машины возвращались из Европы.
Отличить настоящую финскую версию можно по нескольким признакам.
Под капотом со стороны пассажира установлены две заводские таблички — прямоугольная и квадратная. Кроме того, в документах указывается страна происхождения автомобиля — Финляндия.
Lada Baltic стала одним из самых необычных проектов в истории АвтоВАЗа. Финские специалисты не меняли конструкцию автомобиля кардинально, но сумели устранить многие недостатки, которые годами сопровождали семейство «Самара».
Качественная окраска, улучшенная антикоррозионная защита, богатое оснащение и более аккуратная сборка сделали Baltic своеобразным эталоном того, какой могла бы быть ВАЗ-2109 при ином уровне производства.
Коммерческого успеха проект не добился, однако именно эти автомобили сегодня считаются одними из самых интересных и редких представителей семейства «Самара».