История мирового автопрома знает множество моделей, предлагавших передовые технические решения задолго до того, как рынок оказался к ним готов. Однако далеко не все подобные проекты становились успешными. Одним из самых показательных примеров для шведской компании Volvo оказался Volvo 480 — первый в истории бренда серийный переднеприводный автомобиль. Машина получила необычный дизайн, богатое по меркам эпохи электронное оснащение и современную конструкцию, однако вместе с этим приобрела репутацию крайне проблемной модели.

Работа над автомобилем началась ещё в первой половине 1980-х годов. Руководство Volvo пришло к выводу, что именно передний привод станет основным направлением развития массовых легковых автомобилей. В 1982 году стартовала программа Project Galaxy, предусматривавшая создание нового семейства моделей малого и среднего класса.

Обязанности между подразделениями распределили следующим образом:

• шведский инженерный центр занялся разработкой будущего Volvo 850;
• создание компактной модели поручили голландскому подразделению компании в городе Борн;
• эта площадка представляла собой бывшее легковое подразделение DAF, перешедшее под контроль Volvo ещё в 1975 году и сохранившее значительную самостоятельность.

Именно голландские инженеры разработали автомобиль с весьма современной по тем временам конструкцией. Volvo 480 получил передний привод, поперечно установленный двигатель, независимую переднюю подвеску типа McPherson, заднюю торсионную балку, передние дисковые тормоза, а также реечное рулевое управление с гидроусилителем.

Собственного подходящего двигателя у Volvo тогда не было, поэтому выбор пал на хорошо известный четырёхцилиндровый восьмиклапанный мотор семейства Renault F рабочим объёмом 1,7 литра. Он развивал 109 л.с. Покупателям предлагали две коробки передач: пятиступенчатую механическую или четырёхступенчатую автоматическую. Любопытно, что первоначально инженеры рассматривали возможность установки фирменной трансмиссии Variomatic, однако впоследствии отказались от этой идеи, посчитав вариатор слишком громоздким и недостаточно надёжным.

Не менее смелым оказался внешний вид автомобиля. Для марки, известной своими строгими и консервативными моделями, Volvo 480 выглядел практически революционно. Дизайн создавался в Нидерландах молодой командой специалистов под руководством Роберта Коха, а автором окончательного облика стал Джон де Врис.

Автомобиль создавался как конкурент в сегменте «горячих» хэтчбеков, где тогда безоговорочно лидировал Volkswagen Golf GTI. Именно поэтому внешности постарались придать максимально динамичный характер. Де Врис разработал необычный двухобъёмный клиновидный кузов, в котором угадывались черты Ferrari 400 и Honda Civic третьего поколения.

Передняя часть получила заострённую форму, а светотехника одновременно соответствовала европейским требованиям ECE и американским стандартам FMVSS. Из-за этого конструкцию фар пришлось сделать весьма необычной: дальний свет разместили в отдельном выдвижном блоке. Не менее оригинально выглядела и задняя часть кузова. Практически полностью стеклянная дверь багажника снизу соседствовала с горизонтальными фонарями — подобное решение было вдохновлено купе-универсалом Volvo P1800 SE.

Несмотря на спортивный облик, практичностью автомобиль похвастаться не мог. В салоне было предусмотрено только четыре полноценных посадочных места, а объём багажника составлял всего 160 литров, что заметно расходилось с традиционным образом семейных автомобилей Volvo.

Однако главным достоинством модели считался вовсе не дизайн. Основную ставку разработчики сделали на электронику. Для середины 1980-х годов Volvo 480 оказался буквально насыщен современными электронными системами.

Оснащение включало:

• микропроцессорный блок управления с функциями самодиагностики;
• маршрутный компьютер;
• цифровой ЖК-дисплей;
• электроприводы стёкол и люка;
• автоматическое включение фар;
• автоматическое управление стеклоочистителями;
• центральный замок.

Передняя панель была выполнена в характерном футуристичном стиле 1980-х годов с выраженной ориентацией на водителя. Справа от основных приборов размещался цифровой дисплей, выводивший текущий и средний расход топлива, запас хода, температуру воздуха внутри салона и снаружи, информацию системы самодиагностики и другие сервисные данные.

Серийное производство Volvo 480 стартовало в мае 1986 года, однако уже спустя три месяца производитель столкнулся с первыми массовыми претензиями владельцев. Именно сложная электроника стала главным источником неисправностей. Выходили из строя датчики и электроприводы, нестабильно работал маршрутный компьютер, в холодную погоду деградировал жидкокристаллический экран, регулярно возникали проблемы с центральным замком, а блок управления двигателем мог выйти из строя даже после незначительного попадания влаги. В результате технологические преимущества автомобиля одновременно превратились в его главные недостатки.

В 1991 году Volvo провела рестайлинг модели. После обновления автомобиль получил более обтекаемые наружные зеркала, увеличенный с 48 до 60 литров топливный бак, подголовники для задних пассажиров и модернизированный электронный блок. Главным техническим изменением стало появление каталитического нейтрализатора, позволившего соответствовать экологическим требованиям Евро-1. Правда, за это пришлось расплатиться снижением мощности базового двигателя 1,7 литра со 109 до 102 л.с.

Из-за многочисленных технических проблем компания окончательно отказалась от идеи вывода Volvo 480 на американский рынок. Да и в самой Швеции автомобиль встретили прохладно. Многие покупатели воспринимали его как своеобразный «недо-Volvo» — модель, созданную непонятно кем и к тому же оснащённую французскими агрегатами.

Чтобы повысить интерес покупателей, компания предприняла несколько попыток изменить ситуацию:

• выпустила модификацию Volvo 480 Turbo с турбированным двигателем мощностью 120 л.с.;
• регулярно предлагала специальные версии с оригинальными вариантами окраски;
• расширяла список оснащения, включая АБС и подушки безопасности.

Однако и эти меры не смогли существенно изменить положение. Основными рынками для модели стали Нидерланды, Великобритания и Италия. За период с 1986 по 1994 год удалось реализовать лишь 76 тысяч автомобилей, тогда как первоначальный план предусматривал выпуск 280 тысяч экземпляров.

Тем не менее опыт оказался для Volvo чрезвычайно полезным. Позднее именно на платформе Volvo 480 появились модели семейства 440/460. Они получили более традиционный дизайн, значительно упрощённую электронику и в итоге добились гораздо большего коммерческого успеха. История самого Volvo 480 завершилась неудачей, но именно она стала важным этапом в развитии шведской марки.

Читайте ещё материалы: 

• Почему электровелосипеды стали новым городским транспортом
• Литры по QR-коду: где уже действуют топливные ограничения
• Лазерные фары не стали будущим: что пошло не так