Нефтяной кризис 1973 года сильно изменил американский автопром. Эпоха огромных, роскошных и чрезвычайно прожорливых машин подошла к концу, а вместе с ней начали уходить и привычные дизайнерские ориентиры.

Для Билла Митчелла, много лет отвечавшего за художественный облик автомобилей General Motors, перемены были далеко не радостными. Однако у 65-летнего руководителя уже приближалась пенсия, и перед уходом он решил оставить после себя нечто особенное.

Pontiac Phantom
Pontiac Phantom
Источник изображения: Creative commons

Так появился Pontiac Phantom — концепт, который должен был стать своеобразной прощальной открыткой эпохе классического американского автомобиля.

42 года в General Motors

Уильям Митчелл, которого все знали как Билла Митчелла, посвятил General Motors 42 года. Его профессиональная карьера началась в 1931 году. Тогда он работал обычным художником в американском гоночном клубе Automobile Racing Club of America. Именно там талантливого специалиста заметил Харли Эрл — легендарный руководитель дизайнерского направления General Motors.

15 декабря 1935 года Митчелл официально стал сотрудником GM. Уже спустя год при поддержке Эрла он возглавил недавно созданную студию стиля марки Cadillac. Дальше продвижение оказалось стремительным:

  • в мае 1954 года Митчелл возглавил дизайн-бюро General Motors;
  • после ухода Харли Эрла на пенсию стал вице-президентом всего концерна;
  • под его руководством появились многочисленные коммерчески успешные модели.

С именем Митчелла напрямую связаны Corvette Stingray, Buick Riviera и Cadillac Eldorado восьмого поколения. Но к 1977 году дизайнеру исполнилось 65 лет. Согласно действовавшему тогда внутреннему регламенту GM, этот возраст был предельным для работы на высоких руководящих должностях. После достижения пенсионного порога оставалось два варианта: перейти на декоративную должность без реальных полномочий или уйти из компании. Митчелл выбрал второй.

Phantom как последняя работа

Перед уходом он решил создать концепт-кар под кодовым названием Phantom. Задача была необычной даже по меркам концептуальных автомобилей. Митчелл хотел, чтобы в новой машине можно было узнать черты практически всех серийных автомобилей, над которыми он работал за свою карьеру.

Pontiac Phantom
Pontiac Phantom
Источник изображения: Creative commons

Одновременно дизайнер потребовал добавить в облик Phantom ретроспективные элементы, напоминающие о классических американских автомобилях 1930-х годов. Получился автомобиль, который одновременно смотрел в прошлое и пытался выразить представление Митчелла о настоящем американском купе. Основные черты Phantom были следующими:

  • экстремально длинный клиновидный капот;
  • V-образная решётка радиатора с хромированной окантовкой;
  • узкие фары, скрытые под прозрачными пластиковыми щитками;
  • плавная линия крыши;
  • сильно наклонённое заднее стекло;
  • заострённые вверх боковины;
  • скульптурный, нехарактерно плавный для того времени кузов.

Несмотря на то что американская автомобильная мода уже двигалась к более угловатым формам, Phantom выглядел совершенно иначе. Глубокий чёрный цвет только усиливал впечатление. Длинный капот с прорезями-воздухозаборниками создавал ощущение огромной мощности, хотя демонстрационный автомобиль фактически представлял собой макет без двигателя, трансмиссии и полноценного интерьера. Завершали образ узкие хищные фары, спрятанные под прозрачными обтекателями.

Почему концепт понравился GM

В 1977 году Phantom показали руководству General Motors. Реакция оказалась неожиданно позитивной. Сразу несколько подразделений концерна выразили желание превратить эффектный концепт в серийную модель. В результате наиболее подходящей маркой сочли Pontiac.

Началась подготовка к возможному серийному воплощению. Кузов демонстрационного автомобиля установили на готовое шасси Pontiac Grand Prix, а для салона подготовили первоначальный вариант отделки. Казалось, что от полноценного автомобиля отделяет совсем немного, но проект прожил недолго.

Концепт уничтожили после ухода дизайнера

В том же 1977 году работу над Phantom неожиданно прекратили. Главным противником проекта оказался вице-президент General Motors по планированию продукции Говард Керл, который испытывал личную неприязнь к Биллу Митчеллу.

После того как Митчелл покинул компанию, Керл распорядился уничтожить прототип. Машину отправили под пресс.

Pontiac Phantom
Pontiac Phantom
Источник изображения: Motor

Однако Phantom удалось спасти. Главный дизайнер Pontiac Билл Дэвис не позволил прототипу исчезнуть и организовал его перевозку в городской автомобильный музей в Мичигане. Так концепт, который мог стать серийным Pontiac, избежал окончательного уничтожения.

Последняя глава карьеры Митчелла

Сам Билл Митчелл прожил ещё несколько лет после ухода из General Motors. 12 сентября 1988 года Уильям Митчелл умер в возрасте 77 лет.

Pontiac Phantom так и не превратился в серийный автомобиль. Его история закончилась практически сразу после ухода человека, для которого этот концепт должен был стать финальным аккордом многолетней карьеры.

Тем не менее Phantom сохранил главное предназначение. В его облике Митчелл попытался собрать воедино эстетику автомобилей, которые создавались в период его работы, и добавить к ней ностальгию по классической американской автомобильной эпохе. Серийной судьбы у Phantom не было. Но сам Билл Митчелл благодаря своим работам за 42 года в General Motors стал одной из легенд американского автодизайна.

Читайте ещё материалы: