Пока всё больше автопроизводителей стремятся попасть в «Формулу-1», BMW демонстративно остаётся в стороне. Компания уже давно не участвует в чемпионате в качестве заводской команды и, судя по последним заявлениям руководства BMW M, возвращаться туда не собирается.
Причина неожиданно практичная. В BMW считают, что современная «Формула-1» слишком сильно оторвалась от обычных автомобилей и почти не даёт инженерам того опыта, который можно использовать при создании дорожных моделей.
Для BMW это принципиальный момент. В компании хотят, чтобы автоспорт был не просто рекламной площадкой, а настоящей лабораторией для серийных автомобилей. И именно поэтому вместо «Формулы-1» BMW вкладывается в WEC, IMSA и гонки GT.
Почему BMW не впечатляет «Формула-1»
BMW не участвовала в «Формуле-1» в качестве заводской команды с 2009 года, когда продала свою долю в команде Sauber. За это время ситуация в чемпионате сильно изменилась. «Формула-1» превратилась в один из самых популярных мировых спортивных брендов, а к чемпионату начали присоединяться или возвращаться крупные автопроизводители.
Однако для BMW M популярность «Формулы-1» сама по себе не является достаточным аргументом. Глава BMW M Франк ван Меель объясняет позицию компании довольно прямо: Формула-1 слишком далеко ушла от серийных автомобилей.
По его мнению, инженерные разработки F1 фактически превращаются в отдельный технологический центр, который существует сам по себе и практически не связан с теми автомобилями, которые покупатель потом видит в салоне дилера. Для BMW такой подход не слишком интересен.
Философия подразделения M строится как раз на обратном принципе: взять опыт автоспорта и перенести его в серийный автомобиль. И здесь у BMW возникает принципиальный вопрос: зачем тратить огромные деньги на «Формулу-1», если значительная часть разработок останется исключительно внутри гоночной программы?
BMW выбрала Ле-Ман и IMSA
Вместо «Формулы-1» BMW сосредоточилась на гонках на выносливость. Главным гоночным автомобилем марки сейчас является BMW M Hybrid V8. Прототип выступает одновременно в чемпионате мира по гонкам на выносливость WEC и американской серии IMSA. Это позволяет BMW участвовать в главных гонках такого типа, включая «24 часа Ле-Мана» и «24 часа Дайтоны».
Кроме того, компания продаёт гоночные версии BMW M4 категорий GT3 и GT4 частным командам по всему миру. С точки зрения BMW, такая программа гораздо лучше соответствует задачам подразделения M.
Гоночный автомобиль и серийная машина находятся гораздо ближе друг к другу по конструкции, а значит, инженеры могут быстрее проверять различные решения в реальных условиях.
Американский рынок здесь играет огромную роль
У выбора IMSA есть ещё одна причина — США. На американский рынок приходится примерно 40% мирового объёма продаж BMW M, поэтому для подразделения это важнейший отдельный рынок.
При этом сама BMW во многом выросла в США именно благодаря автоспорту. Поэтому участие в американских гонках для компании — не просто спортивная программа, а способ поддерживать связь с покупателями. В BMW прямо связывают присутствие в IMSA с развитием марки на американском рынке.
И здесь «Формула-1» действительно выглядит менее подходящим инструментом. Она даёт огромную мировую аудиторию, но почти не связана с конкретными серийными моделями BMW. IMSA, напротив, позволяет компании одновременно работать с американской аудиторией, участвовать в крупных гонках и демонстрировать технологии, которые имеют отношение к дорожным M-моделям.
Что BMW получает от гонок на выносливость
Главный аргумент BMW — технологический перенос. Например, BMW использует гибридные силовые установки и в гоночном M Hybrid V8, и в серийных M5 и XM. При этом речь не идёт о том, что двигатель гоночного прототипа просто устанавливают под капот дорожного автомобиля. Конструкции машин отличаются, а в IMSA используются стандартизированные элементы гибридной системы.
Зато общими остаются инженерные принципы, методы управления гибридной системой и подходы к работе с высокой нагрузкой. BMW также отмечает, что в некоторых случаях одни и те же специалисты работают над силовыми установками гоночных и дорожных автомобилей. Именно это для BMW особенно важно. Гоночная серия позволяет быстрее проверить определённое решение, а затем использовать полученный опыт при разработке серийной машины.
Гоночные технологии уже появляются на обычных BMW
Перенос технологий касается не только двигателей. BMW приводит в качестве примера концепт M Neue Klasse. В его конструкции используются решения, вдохновлённые гоночными автомобилями M4 GT3 и M Hybrid V8.
Например, речь идёт об элементах аэродинамики и оформлении светотехники. То есть покупатель серийного BMW M в перспективе получает не просто автомобиль, который внешне напоминает гоночную машину. Некоторые идеи действительно проходят путь от трассы до дорожного автомобиля.
Именно такой подход BMW считает более полезным, чем разработку технологий исключительно ради победы в «Формуле-1».
Почему BMW не боится оставаться без «Формулы-1»
С точки зрения маркетинга решение BMW выглядит несколько странно. «Формула-1» сейчас переживает настоящий бум. Чемпионат привлекает новых зрителей, производителей и спонсоров. Mercedes продолжает выступать в серии, Audi пришла в чемпионат с собственной командой, Ford участвует через сотрудничество с Red Bull, а Cadillac также готовится к полноценному заводскому присутствию.
На этом фоне BMW остаётся одним из немногих крупных немецких производителей, который не пытается воспользоваться популярностью F1. Но для BMW M вопрос выглядит иначе. Если цель автоспорта — продать больше автомобилей и одновременно улучшать их технические характеристики, то чемпионаты на выносливость действительно могут оказаться эффективнее.
BMW может одновременно показывать свои машины на трассе, тестировать технологии, работать с американским рынком и развивать серийные M-модели. «Формула-1» дала бы компании огромную рекламную площадку. Но значительная часть инженерных разработок при этом осталась бы внутри самой Формулы-1.
BMW выбирает не самые быстрые гонки, а самые полезные
В итоге решение BMW выглядит довольно прагматично. Компания не утверждает, что «Формула-1» плоха или технически неинтересна. Наоборот, руководство BMW M признаёт её привлекательность для болельщиков.
Проблема в другом: для BMW слишком мало прямой связи между F1 и серийными автомобилями. WEC и IMSA дают компании то, чего она хочет от автоспорта: длительные гонки, высокие нагрузки, гибридные технологии, работу с аэродинамикой и возможность относительно быстро переносить полученный опыт на дорожные автомобили.
Поэтому BMW не пытается выиграть гонку за место в «Формуле-1». Для компании гораздо важнее другая гонка — та, которая проходит между гоночной трассой и конвейером. И пока инженеры BMW могут использовать опыт M Hybrid V8 при создании новых M5, XM и будущих моделей Neue Klasse, руководство марки не видит серьёзных причин менять эту стратегию.
«Формула-1» может быть самой престижной гоночной серией мира. Но для BMW M престиж оказался менее важен, чем возможность однажды превратить гоночную разработку в деталь автомобиля, который покупатель действительно сможет поставить в свой гараж.