В старых изданиях «Дяди Стёпы» с иллюстрациями Аминадава Каневского светофор выглядит сегодня непривычно: красный сигнал находится снизу, а зелёный — сверху. Для современного читателя такая картинка может показаться ошибкой художника.
Но Каневский изобразил всё правильно. Именно такой порядок сигналов использовался на советских перекрёстках почти три десятилетия. Когда расположение огней изменили, иллюстрации для последующих изданий пришлось переделать.
История советских светофоров вообще начиналась не с привычного вертикального блока из трёх ламп. Ленинград стал первым городом страны, где появился светофор: это произошло в 1930 году на перекрёстке Невского проспекта и Литейного проспекта.
Москва получила собственный светофор в конце того же года. Его установили на Петровке, возле Кузнецкого моста. Московская конструкция совсем не напоминала современный светофорный шкаф и скорее походила на часы.
Циферблат был разделён на четыре цветных сектора:
- сверху располагался зелёный;
- снизу — красный;
- по бокам находились два жёлтых сектора;
- стрелка двигалась вокруг них с постоянной скоростью.
Позднее такие циферблаты со стрелками заменили светофорами американского типа, в которых использовались три отдельных огня. Однако и тогда привычного нам порядка ещё не было.
В Москве разрешающий сигнал оставили сверху, над красным. Более того, в некоторых случаях вместо зелёного использовался синий свет. Единого стандарта не существовало даже между двумя главными городами страны: в Ленинграде зелёный сигнал находился снизу.
Откуда взялся порядок на железной дороге
Истоки красного и зелёного сигналов на улицах следует искать на железной дороге. Первый уличный светофор появился в Лондоне в 1868 году рядом со зданием парламента. Его создал Джон Найт, прежде занимавшийся железнодорожными семафорами.
В дневное время конструкция использовала поворотные семафорные стрелки. После наступления темноты на столбе зажигали газовый фонарь, а затем вращали его таким образом, чтобы поочерёдно показывать красный и зелёный свет. Железнодорожный семафор имел вполне определённую логику. Открытый путь обозначало поднятое под углом крыло, а закрытый — горизонтально опущенное. Иными словами, запрещающий сигнал физически находился ниже разрешающего.
Электрические светофоры, пришедшие на смену механическим семафорам, сохранили эту схему. Поэтому на железной дороге зелёный до сих пор располагается над красным. Такое размещение удобно и с точки зрения машиниста. Из кабины лучше просматривается нижний фонарь, тогда как расположенный выше в условиях яркого солнечного света может теряться в лучах.
Почему на дороге красный оказался сверху
Для автомобилиста ситуация несколько иная. Как и машинисту, ему необходимо как можно раньше увидеть запрещающий сигнал, но условия обзора на дороге отличаются. Верхний огонь появляется в поле зрения первым, когда автомобиль поднимается на вершину подъёма. Кроме того, его сложнее закрыть автобусу или грузовику, движущемуся впереди.
Цена ошибки при позднем распознавании сигналов различается. Если водитель слишком поздно увидел зелёный, он лишь потеряет секунду перед началом движения. Если же поздно заметил красный, времени для безопасной остановки может уже не хватить. Поэтому наиболее заметное верхнее положение отдали именно красному. В горизонтально расположенном светофоре используется тот же принцип. Красный сигнал устанавливают ближе к центру дороги. В России это левая сторона.
В Японии, где автомобили движутся по левой стороне дороги, расположение зеркальное: красный находится справа, а зелёный — слева. Есть и ещё одна причина для строгого соблюдения порядка. От 5 до 9% мужчин плохо различают красный и зелёный цвета. Только в США таких людей насчитывается около 13 млн. Для них положение сигнала становится дополнительной подсказкой:
- верхний огонь означает остановку;
- нижний разрешает движение.
Но такая система помогает только в том случае, если расположение цветов неизменно. Поэтому в канадском Квебеке, где светофоры устанавливают горизонтально, пошли дальше и различили сигналы ещё и по форме. Зелёный оставили круглым, жёлтый сделали ромбовидным, а красный — квадратным. На некоторых перекрёстках красных квадратов было сразу два — по одному с каждой стороны.
Как появился единый стандарт
В Соединённых Штатах в 1920-е годы единого порядка расположения сигналов ещё не существовало. Каждый производитель мог выбирать собственную схему.
Одним из распространённых вариантов в небольших городах был подвесной светофор компании «Дарли». Он представлял собой четырёхсторонний корпус, внутри которого на каждом уровне находилась только одна лампа. Верхний источник света одновременно был виден во всех направлениях. Поэтому со стороны главной улицы он закрывался красным стеклом, а для поперечной улицы — зелёным. Нижняя лампа работала наоборот.
В результате два водителя на одном перекрёстке могли видеть разные сигналы. Тот, кто двигался по главной дороге, наблюдал красный сверху, а подъезжавший с боковой улицы видел красный снизу. У такой схемы было важное преимущество: вместо 12 ламп требовалось всего три. Механизм переключения помещался непосредственно в нижней части конструкции, поэтому отдельный шкаф управления на перекрёстке не требовался.
Стоимость установки такого светофора для города оказывалась более чем вдвое ниже. Поэтому конструкцию выпускали тысячами, и в некоторых американских городах подобные светофоры оставались на улицах вплоть до 1960-х годов. Американские городские инженеры рекомендовали располагать красный сигнал сверху ещё в 1927 году. Однако обязательным единый порядок стал только в 1950-х.
Международный стандарт появился раньше. В 1949 году на конференции в Женеве приняли протокол о дорожных знаках и сигналах, закрепивший общий порядок.
СССР тогда протокол не подписал и присоединился к нему лишь через десять лет. В 1959 году советские светофоры начали переворачивать, а в том же году в стране впервые появились единые для всех правила дорожного движения. Сегодня тот же принцип закреплён Венской конвенцией. Если сигналы располагаются вертикально, красный должен находиться сверху, жёлтый — между красным и зелёным, а зелёный — снизу.
Где зелёный до сих пор находится сверху
Есть в США перекрёсток, который стал исключением из общего правила. Он находится в квартале Типперэри-Хилл в Сиракьюсе, штат Нью-Йорк. Ещё в XIX веке этот район заселили выходцы из Ирландии. В 1925 году на главном перекрёстке квартала установили обычный для того времени светофор: красный сигнал сверху, зелёный снизу.
Жители восприняли такую конструкцию как оскорбление. Красный они связывали с Великобританией, а зелёный — с Ирландией. Подростки в возрасте от 11 до 17 лет начали забрасывать красное стекло камнями. В самом квартале эти камни прозвали «ирландским конфетти». Разбитое стекло заменяли, но его снова уничтожали.
Депутат городского совета от этого района Джон Райан в итоге убедил городские власти установить светофор наоборот — зелёным сверху. Однако штат вмешался и потребовал вернуть стандартную схему, поскольку перевёрнутый светофор мог запутать водителей, не различающих цвета.
Светофор снова установили правильно, после чего история с разбитыми красными стёклами продолжилась. Наконец, в День святого Патрика 1928 года городской чиновник встретился с жителями. Услышав, что они намерены продолжать свои действия, городские власти уступили.
С тех пор этот перекрёсток остаётся единственным местом в США, где зелёный сигнал расположен выше красного. При этом документального подтверждения событий 1920-х годов найти не удалось. История сохранилась благодаря рассказам старожилов.
В 1997 году на месте здания, которое ранее стояло рядом с перекрёстком, разбили небольшой сквер. Там установили скульптуру ирландской семьи: отец показывает своим близким на необычный светофор, а из заднего кармана сына торчит рогатка.
Один из подростков того времени, Патрик Корбетт, впоследствии стал шерифом округа. Однако своего участия в разбивании красных стёкол он так и не признал. Традиция при этом продолжается. Накануне каждого Дня святого Патрика кто-то рисует под необычным светофором зелёный трилистник.