Sobre el camion sovietico con el poetico nombre "Kolkhida" se han formado muchas opiniones contradictorias. En la mayoria de los casos, las valoraciones coincidian en una cosa: la maquina se distinguia por una baja calidad de fabricacion, un equilibrio poco logrado y era extremadamente dificil en la explotacion cotidiana. Trabajar con la tecnica de la Kutaisi Automobile Plant a menudo era percibido por los conductores como una pesada obligacion.
En parte, esa reputacion se explicaba porque los primeros modelos, KAZ-605 y KAZ-606, fueron creados por un equipo que no tenia gran experiencia en el diseno de camiones y tractores de semirremolque. La propia Kutaisi Automobile Plant fue fundada en 1945 y al principio se dedicaba a la produccion de componentes automotrices.
La empresa paso a la produccion automotriz solo a comienzos de la decada de 1950. En 1951 aqui se ensamblo el primer ZIS-150, y ya para 1961 la planta domino la produccion de sus propios vehiculos, precisamente las "Kolkhida" (KAZ-605 y KAZ-606). Al mismo tiempo, el KAZ-605 era un camion de plataforma estandar, mientras que el KAZ-606 era un tractor de semirremolque, un tipo de vehiculo extremadamente demandado en la economia nacional.
Precisamente los tractores KAZ-606 fueron los que mas se produjeron. En su creacion trabajaron de inmediato dos centros de diseno: la Zavod imeni Likhacheva y la empresa de Kutaisi. Sin embargo, entre los conductores este modelo no gozaba de popularidad: muchos trataban por todos los medios de evitar trabajar con la "Kolkhida".
Las principales quejas se referian a la inmadurez del diseno y a la insuficiente elaboracion de los conjuntos. Una parte considerable de los componentes fue tomada del ZIL-164, pero eso no proporciono el nivel de fiabilidad necesario. Incluso despues de las modernizaciones de la decada de 1970, incluida la prometida instalacion del motor del ZIL-130 y la mejora de la transmision, la situacion no cambio de manera fundamental. El problema clave seguia siendo la calidad del ensamblaje: la produccion estaba orientada mas al volumen que al perfeccionamiento del diseno.
Al mismo tiempo, es importante tener en cuenta que la "Kolkhida" fue disenada desde el principio para condiciones de explotacion especificas. La tarea principal era circular por carreteras de montana. Precisamente por eso el KAZ-606 resulto ser de baja velocidad: su velocidad maxima era de unos 50 km/h, y el consumo de combustible alcanzaba aproximadamente 50 litros por cada 100 km.
Las caracteristicas de diseno del vehiculo estaban dictadas por esta tarea:
- batalla acortada, de unos 2,9 m, comparable con la de los automoviles de pasajeros
- alta maniobrabilidad para trabajar en carreteras de montaña sinuosas
- orientacion al desplazamiento a bajas velocidades
Sin embargo, en carreteras normales tales soluciones se convertian en problemas. Era dificil mantener el camion en linea recta, el conductor permanecia constantemente en tension y, despues del turno, experimentaba un fuerte cansancio. A menudo, ya al cabo de un mes de explotacion, los conductores procuraban conseguir el traslado a otra tecnica.
Al mismo tiempo, no se puede decir que los desarrolladores ignoraran por completo la comodidad. Al contrario, la "Kolkhida" se convirtio en uno de los primeros tractores sovieticos con cabina sin capo de un nivel de confort elevado. En ella se preveian:
- ventilacion eficaz
- asientos blandos
- litera para el conductor
Sin embargo, estas ventajas quedaban anuladas por la baja calidad de fabricacion. Entre los problemas tipicos se senalaban:
- fijaciones poco fiables de la cabina abatible, hasta el punto de una liberacion espontanea
- mala hermeticidad de las puertas con multiples rendijas
- incumplimiento general de los conjuntos respecto de las caracteristicas declaradas
El mantenimiento tecnico tambien provocaba dificultades. Aunque el proceso en si no puede llamarse excesivamente complicado, era extremadamente incomodo. Ademas, la necesidad de reparacion surgia con frecuencia: los elementos cargados de la transmision fallaban mas rapido de lo que se desgastaban los neumaticos.
Mas adelante se emprendieron intentos de mejorar el diseno. En 1968 aparecio el KAZ-608 con un motor mas potente y una batalla aumentada, y en 1984, el modelo KAZ-4540. Este ultimo realmente resulto mejor, pero no se logro eliminar por completo los problemas de fiabilidad de la transmision.
No obstante, la verdadera razon de la antipatia de los conductores no se ocultaba solo en las deficiencias tecnicas. En las condiciones de la economia sovietica, el camion a menudo se consideraba como un medio de ingreso adicional. La posibilidad de obtener ganancias extra, transportando materiales de construccion o productos agricolas, dependia directamente de la economia del vehiculo.
En este aspecto, la "Kolkhida" perdia frente a sus competidores. Con un consumo de combustible de unos 50 litros por cada 100 km, era practicamente imposible contar con ingresos adicionales, especialmente en comparacion con modelos como el GAZ-66 y el ZIL-130.
Surge una pregunta logica: por que las empresas de transporte no renunciaban a una tecnica tan problematica? La respuesta radica en las particularidades de aquella epoca. Desde comienzos de la decada de 1980, en la URSS se observaban interrupciones en el suministro de combustible en las gasolineras, aunque las empresas seguian recibiendolo de forma centralizada.
En tales condiciones, la presencia de las "Kolkhida" permitia dar de baja volumenes significativos de gasolina y piezas de repuesto. En la practica, para realizar el trabajo se utilizaban con mas frecuencia camiones mas fiables, mientras que el KAZ-606 a menudo quedaba al margen.