El freno de mano mecánico se consideró durante décadas un modelo de simplicidad y fiabilidad. Una palanca o pedal, conectados por cables a los mecanismos traseros, funcionaban independientemente del sistema hidráulico y apenas requerían mantenimiento. Sin embargo, desde principios de la década de 2000, los fabricantes de automóviles comenzaron a cambiar al freno de estacionamiento electrónico, y el primer modelo importante con dicho sistema, el BMW Serie 7 E65, abandonó la palanca en favor de un botón y un accionamiento eléctrico.
Hoy en día, el freno de estacionamiento electrónico está instalado en casi todos los automóviles nuevos, y la razón no es en absoluto el deseo de un diseño espectacular. Los cables mecánicos se estiran, se oxidan y requieren un ajuste regular, y la propia estructura ocupa espacio debajo de la carrocería y es propensa a la corrosión. Los actuadores eléctricos de las pinzas son más compactos, duraderos y fáciles de operar, lo que brinda a los ingenieros más libertad al diseñar el interior y mejora la comodidad para el conductor. El freno de mano electrónico se activa con una sola pulsación y puede activarse automáticamente al detenerse.
Las funciones adicionales como Auto Hold ayudan en los atascos y en las subidas, manteniendo el automóvil sin la participación del conductor. En caso de emergencia, el accionamiento electrónico puede realizar la función de frenado de emergencia incluso en movimiento.