La historia del automóvil conoce muchas marcas que en su día fueron muy conocidas y luego desaparecieron. Sin embargo, algunos modelos de estas marcas merecen ser recordados, aunque solo sea porque cada uno de ellos dejó una huella notable en la industria.
Interpretación italiana de una idea británica: Innocenti Mini
Innocenti, originalmente famosa por sus scooters, comenzó a fabricar el Mini bajo licencia en la década de 1960. Sin embargo, en 1974, la compañía presentó su propia versión: rediseñada y estilísticamente reinterpretada. Marcello Gandini de Bertone fue el responsable del diseño, gracias a lo cual el coche obtuvo un aspecto más moderno y una práctica quinta puerta.
El Mini actualizado permaneció en la línea de montaje hasta 1993, es decir, siete años más que el modelo británico original. En el futuro, el destino de la marca fue diferente: Fiat adquirió Innocenti y Maserati a De Tomaso en la década de 1990, tras lo cual cerró la producción y comenzó a utilizar la marca para modelos rediseñados. Uno de ellos fue el Mille, en realidad la segunda generación del Uno de fabricación brasileña, que se vendía más barato que la versión italiana. En 1997, con la desaparición de la gama de modelos, el nombre de Innocenti cayó definitivamente en desuso.
Innovación que se convirtió en problema: NSU Ro80
El NSU Ro80, presentado en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1967, parecía un coche del futuro. Su carrocería aerodinámica, sus proporciones inusuales y su motor rotativo Wankel de dos rotores lo hacían único para su época.
Las características técnicas del modelo incluían:
- transmisión semiautomática sin pedal de embrague tradicional
- sistema de control de cambios por vacío
- acristalamiento desarrollado, que recuerda a las soluciones de Citroën
- aerodinámica con un coeficiente de resistencia de 0,355 y una velocidad máxima de hasta 180 km/h
Las soluciones de diseño del Ro80 influyeron en los coches de las décadas de 1980 y 1990. Por ejemplo, la disposición de los faros en bloque con el intermitente integrado apareció posteriormente en el VAZ-2105.
A pesar de su progresismo, el modelo se enfrentó a serios problemas de fiabilidad del motor rotativo. Esto socavó la confianza de los compradores, y la crisis del combustible agravó aún más la situación. Los elevados costes de garantía fueron un duro golpe para NSU, y finalmente la empresa fue absorbida por Volkswagen, fusionándola con Auto Union en 1969. El último Ro80 se fabricó en 1977. Al mismo tiempo, los desarrollos de NSU no desaparecieron: el Audi 50, creado como sustituto del Prinz, se convirtió más tarde en la base del Volkswagen Polo.
"Ave Fénix" americano: Pontiac Firebird
El Pontiac Firebird apareció en 1967 como respuesta a las restricciones dentro de General Motors. A la compañía se le prohibió fabricar un coche deportivo biplaza para no crear competencia con el Corvette, por lo que el modelo se construyó sobre la plataforma del Chevrolet Camaro.
El coche se convirtió rápidamente en un icono y recibió el apodo de "pollo gritón". Sobrevivió a cuatro generaciones y se fabricó hasta 2002. Más tarde, en 2010, General Motors cerró definitivamente la propia marca Pontiac.
Un punto de inflexión para Saab: Saab 99
El Saab 99, que debutó en 1968, se convirtió en una etapa importante para la marca sueca. La compañía abandonó el estilo obsoleto y pasó a una carrocería más moderna con un parabrisas panorámico.
Al mismo tiempo, se produjo una transición a los motores de cuatro cilindros de Triumph, lo que puso fin definitivamente a la era de los motores de dos tiempos. Especialmente famosa fue la versión Turbo de 1978, que marcó la dirección de los futuros modelos "cargados" de Saab.
En el futuro, la marca experimentó un cambio de propietarios: General Motors la adquirió en 2000, luego la vendió a Spyker en 2010, pero ya en 2011 se detuvo la producción de automóviles. Más tarde, los activos pasaron a la empresa china NEVS, que, sin embargo, no utiliza el nombre de Saab.
Larga vida a pesar de las circunstancias: Studebaker Avanti
El Studebaker Avanti, presentado en 1962, fue creado como competidor del Chevrolet Corvette. El proyecto se llevó a cabo en un plazo ajustado, en solo 40 días bajo la dirección del diseñador Raymond Loewy, utilizando el chasis del modelo Lark.
El coche se distinguía por:
- un diseño audaz con carrocería de fibra de vidrio
- los primeros frenos de disco delanteros en Norteamérica
- un V8 de 4,7 litros con una potencia de 240 a 575 CV (variante experimental)
Sin embargo, el alto precio, las dificultades de producción y los retrasos en las entregas afectaron negativamente a las ventas. Un factor adicional fueron los rumores sobre el posible cierre de la empresa, que ahuyentaron a los compradores. Como resultado, en 1963 los concesionarios acumularon una gran cantidad de coches sin vender.
Se fabricaron un total de unos 5800 ejemplares antes del cierre de Studebaker. Al mismo tiempo, el propio modelo resultó ser sorprendentemente longevo: en las décadas siguientes, diferentes empresarios reanudaron su producción, y el Avanti se mantuvo en el mercado hasta 2006.
Las historias de estos coches demuestran que incluso las marcas desaparecidas pueden dejar una huella notable. Cada uno de los modelos se convirtió en un reflejo de su tiempo, ya fuera un avance tecnológico, un experimento de diseño o un intento de superar lo habitual.