Toyota разработала необычное устройство, которое помогает ускорить испытания автомобилей после дождя. Вместо сложных систем японские инженеры сделали ставку на простое решение — огромный ролик из губчатого материала, который буксируется автомобилем и буквально впитывает воду с асфальта.

Проблема возникала на испытательном полигоне Higashi-Fuji Technical Center, где несколько инженерных команд тестируют системы автоматического экстренного торможения и комплекс предотвращения столкновений. Для корректной работы этих систем покрытие должно быть полностью сухим, поэтому после осадков специалистам приходилось ждать несколько часов, пока дорога высохнет естественным образом.

Из-за этого испытания нередко переносились на выходные. По данным Toyota, в 2023 году сотрудники этих подразделений выходили на работу в нерабочие дни более чем в три раза чаще, чем специалисты других отделов.

В поисках решения инженеры рассматривали различные варианты — промышленные фены, вакуумные установки, мощные воздуходувки и даже конструкции по принципу автомобильных стеклоочистителей. Наиболее эффективным оказался промышленный пылесос, однако его масштабирование для обработки испытательной трассы оказалось слишком дорогим.

В результате команда остановилась на максимально простой конструкции. Устройство представляет собой ролик шириной около 2 метров, изготовленный из специальной губки. Во время движения она впитывает воду, после чего жидкость отжимается металлическим валиком и собирается в резервуар объёмом 320 литров, который можно быстро опорожнить.

До запуска серийной версии инженеры создали семь прототипов, постепенно совершенствуя конструкцию. С марта 2024 года устройство регулярно используется на полигоне — обычно один-два раза в месяц, в зависимости от погодных условий.