BMW уже более 25 лет изучает запахи автомобильных интерьеров. Для этого компания использует специальные лаборатории в Мюнхене, открывшуюся в 1999 году, и китайском Шэньяне, работающую с 2014 года. Команда специалистов, которую неофициально называют «командой носов», проверяет материалы и компоненты, оценивая их запах при разных условиях. Особое внимание уделяют летнему нагреву салона: высокая температура может усиливать выделение летучих органических соединений из пластика, клея, обивки и других элементов.
Проверка проходит в три этапа. Сначала специалисты исследуют отдельные материалы в нагревательных камерах, имитирующих условия внутри прогретого автомобиля. Затем оценивают крупные компоненты — сиденья, панели и потолочную обивку. На заключительном этапе проверяют весь салон, поскольку сочетание разных материалов может давать запах, который невозможно предсказать по отдельным образцам. Лабораторные измерения концентрации веществ дополняются оценкой специалистов: приборы определяют состав воздуха, но не могут полностью заменить человеческое восприятие запаха.
Одна из целей BMW — уменьшить выделение веществ, которые влияют на качество воздуха в салоне. В частности, компания развивает применение микрофибры с низким уровнем эмиссии. Такие материалы позволяют сократить выделение летучих органических соединений и не содержат белков животного происхождения, которые могут становиться источником запаха при старении натуральной кожи. В новых моделях Neue Klasse, включая электрический iX3, также применяется многоступенчатая система фильтрации Nano Filter.
Компания стремится к тому, чтобы интерьер пах нейтрально и не создавал дополнительной нагрузки на пассажиров. Это особенно важно при нагреве салона на солнце, когда интенсивность выделения некоторых соединений может увеличиваться. При этом наличие характерного запаха само по себе не означает, что автомобиль опасен: оценивать качество воздуха следует по концентрации конкретных веществ, а не только по ощущениям.