В созвездии культовых японских спортивных автомобилей существуют признанные звезды первой величины — Toyota Supra и Nissan GT-R, чьи имена произносятся с придыханием. Однако есть в этом созвездии и более скромные светила, среди которых особое место занимает Honda Prelude. Этот автомобиль никогда не претендовал на лавры супергероя японского автопрома, но сумел заиметь собственную историю успеха и заслужить искреннюю любовь водителей по всему миру.
В отличие от своих именитых соотечественников, Prelude изначально двигался по иной философской траектории. Это был не монстр дрэг-стрипов или трек-дней, а элегантный и доступный спортивный автомобиль для ежедневного использования. Переднеприводная платформа, компактные размеры и разумная мощность — Honda создавала не разрушителя асфальта, а верного спутника для тех, кто ценит управляемость и сбалансированность.
Рождение легенды: первые шаги
К концу 1970-х годов автомобильный рынок начал трансформироваться. Появилась новая категория покупателей, которые уже переросли обычные семейные седаны, но не были готовы жертвовать комфортом и практичностью ради чистого спорта. Они искали золотую середину — автомобиль с характером, но без фанатизма; динамичный, но не разорительный в обслуживании; компактный, но не тесный. Именно на эту аудиторию нацелилась Honda, начав разработку модели, которая должна была занять пустующую нишу.
В ноябре 1978 года в Японии, а затем в 1979 году в Амстердаме на европейской премьере, мир увидел первое поколение Honda Prelude. Хотя автомобиль имел много общих черт с Accord того времени, разработчики создали для него уникальный двухдверный кузов и модернизированное шасси с независимыми подвесками всех колес — техническое решение, выделявшее новинку среди конкурентов.
Силовые агрегаты первого Prelude не впечатляли на бумаге — четырехцилиндровые моторы мощностью 80-90 лошадиных сил казались скромными даже по меркам того времени. Однако в сочетании с небольшой массой в 900 килограммов и компактными габаритами (чуть более четырех метров в длину) машина демонстрировала весьма живую динамику. Покупатели могли выбирать между пятиступенчатой механической коробкой передач и трехступенчатым «автоматом».
Несмотря на кажущуюся простоту, первый Prelude быстро завоевал признание. Американский автомобильный журналист Брок Ейтс, известный как биограф Ferrari и обозреватель влиятельного издания Motor Trend, назвал модель лучшим приобретением в ценовой категории до 7 000 долларов. Успех был не только на бумаге — к 1982 году Honda произвела более 313 000 экземпляров первого Prelude, причем 80% автомобилей нашли своих владельцев за пределами Японии.
Взросление и технологический прорыв
Осенью 1982 года на сцену вышло второе поколение Prelude, которое радикально отличалось от предшественника. Автомобиль вырос во всех измерениях — колесная база достигла 2450 мм, а общая длина составила 4374 мм. Дизайн стал более современным, с модными выдвижными фарами и пластиковыми бамперами, соответствующими эстетике 1980-х.
Техническая составляющая также претерпела значительные изменения. Линейка двигателей расширилась и стала более разнообразной: от базового карбюраторного 1,8-литрового мотора со скромными 100 л.с. до впечатляющего для своего времени двухлитрового инжекторного агрегата с 16 клапанами, развивавшего на японском рынке внушительные 160 л.с. В Европе из-за более строгих экологических норм мощность ограничивалась 137 л.с., а американские версии довольствовались всего 110 л.с.
Даже в европейской спецификации Prelude второго поколения демонстрировал впечатляющую динамику — разгон до 100 км/ч занимал около 9,5 секунд, что было отличным показателем для переднеприводного купе начала 1980-х. Американский рынок принял новинку с особым энтузиазмом — за период производства в США было продано почти 350 000 экземпляров, что стало феноменальным результатом для нишевой спортивной модели.
Эра инноваций: третье поколение
В 1987 году Honda совершила технологический прорыв, представив третье поколение Prelude. Внешность автомобиля стала более агрессивной и клиновидной, с коэффициентом аэродинамического сопротивления всего 0,30. Дизайнеры применили интересное решение, соединив задние фонари в единую световую линию — прием, который спустя десятилетия станет популярным трендом в автомобильном дизайне.
Однако главной инновацией стала революционная система 4WS (Four-Wheel Steering) — полноуправляемое шасси. В зависимости от скорости и условий движения, задние колеса могли поворачиваться либо в ту же сторону, что и передние (на высоких скоростях для повышения устойчивости), либо в противоположную (при маневрировании на низких скоростях для увеличения маневренности). Эффективность этого технического решения подтвердили специалисты журнала Road & Track, которые в 1987 году провели сравнительные испытания. Prelude с системой 4WS преодолел автомобильный слалом на скорости 105,4 км/ч, опередив даже Chevrolet Corvette, показавший результат 104,4 км/ч.
Это поколение Prelude окончательно закрепило за моделью репутацию технологически продвинутого спортивного автомобиля, способного конкурировать с более дорогими и престижными машинами по части управляемости и водительских ощущений.
Смена стиля: четвертое поколение
В 1991 году Honda представила четвертое поколение Prelude, которое ознаменовало радикальную смену дизайн-концепции. Угловатые линии в стиле «оригами», характерные для предыдущей модели, уступили место плавным и обтекаемым формам. Фары растянулись на две трети ширины передней части, а кузов приобрел мягкие, округлые очертания. За это преображение отвечал дизайнер Юки Коросу, который создал образ, ориентированный не только на японский, но и на глобальный рынок.
Техническая сторона проекта также не стояла на месте. Система подруливающих задних колес получила электронное управление, став еще более эффективной. Но настоящей звездой этого поколения стал двигатель H22A1 мощностью 200 лошадиных сил с легендарной системой изменения фаз газораспределения VTEC. Этот мотор позволял раскручиваться до невероятных для обычного «гражданского» автомобиля 7200 оборотов в минуту, обеспечивая яркие эмоции за рулем.
Профессиональные автомобильные журналисты высоко оценили новинку. В масштабном сравнительном тесте, проведенном авторитетным изданием Car and Driver в 1992 году, Prelude занял второе место среди восьми спортивных купе, уступив только полноприводному Eagle Talon. Эксперты особо отметили идеальный баланс между динамическими характеристиками и управляемостью.
Однако, несмотря на технические достоинства и положительные отзывы прессы, продажи модели в США впервые за всю историю не достигли отметки в 100 000 экземпляров. Автомобильный рынок начал меняться, и спортивные купе постепенно уступали место другим типам транспортных средств.
Финальный аккорд и новое начало
Пятое поколение Prelude, представленное в 1997 году, вернулось к более угловатому и строгому дизайну, но это не помогло переломить тенденцию падения продаж. Несмотря на внедрение инновационной системы ATTS (Active Torque Transfer System), которая перераспределяла крутящий момент на внешнее колесо в повороте для улучшения управляемости, и впечатляющую динамику (разгон до 100 км/ч за 6,5 секунды), интерес к модели продолжал снижаться. За весь период производства пятого поколения в США было реализовано чуть более 58 000 машин.
В 2001 году Honda приняла непростое решение — производство Prelude было прекращено. Эпоха компактных спортивных купе уступала место эре кроссоверов и внедорожников, и легендарная модель стала жертвой меняющихся рыночных предпочтений.
Однако история Prelude получила неожиданное продолжение. В сентябре 2025 года, к удивлению автомобильного сообщества, Honda представила шестое поколение модели. Новый Prelude оснащается современной гибридной силовой установкой e:HEV мощностью 203 лошадиные силы. Будет ли возрожденная легенда так же успешна, как ее предшественники, покажет время, но сам факт возвращения культовой модели в эпоху электрификации и SUV-мании вызывает искреннее уважение к японскому производителю, не побоявшемуся пойти против рыночных трендов.
За свою историю Honda Prelude прошла путь от относительно простого спортивного купе до технологического лидера сегмента. Машина никогда не была самой мощной или самой быстрой, но всегда предлагала уникальный баланс между производительностью, управляемостью и повседневной практичностью, завоевав преданную армию поклонников по всему миру.