Большинство исследователей истории автомобилестроения и специалисты, работающие с ретро-техникой, сходятся во мнении, что повсеместная мода на круглые фары в США возникла не случайно. Её отправной точкой стало введение единого стандарта, регламентировавшего конструкцию, размеры стекла и отражателя.
В 1940 году в Соединённых Штатах на федеральном уровне утвердили обязательный размер автомобильной фары — 7 дюймов, что соответствует 17,78 см в метрической системе. Причём новые нормы носили безальтернативный характер: отдельные штаты были вынуждены привести собственные требования в полное соответствие с федеральным документом.
Именно 1940 год принято считать рубежом, с которого началось массовое распространение круглых фар одного типоразмера. Конструкция была предельно простой: стальной корпус, параболический отражатель и выпуклое стекло с нанесёнными вертикальными секционными линзами. Такая схема позволяла более точно формировать и фокусировать световой пучок.
Ключевую роль в производстве играли два крупных предприятия в США — подразделения General Motors. Фактически именно они заняли доминирующее положение на рынке автомобильной светотехники. Стоимость изделий оставалась невысокой, а массовый выпуск обеспечивал окупаемость. В результате американским автопроизводителям было выгоднее приобретать готовые фары у GMC, чем разрабатывать собственные решения. Дополнительным фактором служило действовавшее в стране требование использовать исключительно круглые фары диаметром 7 дюймов.
Очевидно, что столь жёсткие и необычные нормативы редко появляются без серьёзной заинтересованности определённых игроков. Чтобы понять предпосылки, стоит вернуться на три десятилетия назад, к началу XX века. В США и Европе в то время предпринимались попытки отказаться от неэффективных ацетиленовых фар. Они отличались неудобством и внешне напоминали очки водолаза.
Показательным примером перехода к электрическому освещению стал британский автомобиль Rolls-Royce Silver Ghost. В 1911 году он стал первой европейской машиной, получившей полноценные фары с электрическими лампами накаливания. Это был автомобиль премиального сегмента, а его оптика отличалась высокой стоимостью, но и соответствующим качеством. Питание ламп осуществлялось от генератора и аккумулятора.
Считается, что одна из ранних версий электрических фар была адаптирована компанией General Electric специально для машин GMC и, вероятно, стала первой подобной системой в США. Однако высокая цена делала такие решения малодоступными. Многие автомобилисты продолжали устанавливать на свои машины компактные ацетиленовые фонари. Ситуацию усложняло то, что в разных штатах действовали собственные стандарты по размерам и конструкции фар, и принудить водителей к покупке дорогих электрических изделий было непросто.
В 1920-е годы обе компании — GMC и GE — добились введения стандартов безопасности для фар легковых автомобилей. Позднее, в 1940 году, был принят уже федеральный норматив. После этого круглые фары одинакового диаметра стали использоваться не только на легковых машинах, но и на трамваях, джипах и даже истребителях.
Примечательно, что в тот период серийное производство фар осуществляли несколько предприятий, формально не связанных напрямую с крупнейшими автоконцернами. Тем не менее некоторые историки полагают, что между основными участниками автомобильного рынка существовал своеобразный технологический сговор: выпускать автомобили исключительно с фарами определённого типа.
В Советском Союзе также применялись круглые 7-дюймовые фары на ряде моделей. Однако начиная с ВАЗ-2103 подход к светотехнике начал меняться. Со временем автопроизводители перешли к квадратным фарам, где замена перегоревших ламп осуществлялась без особых сложностей.
Интересно, что уже в 1940-е годы в США стали отходить от первоначальных условий договорённостей. Фары того времени выполнялись неразборными: перегоревшую лампу заменить было нельзя. При этом регулировка фокуса и сходимости светового потока не вызывала затруднений.
Почему же был выбран именно размер 7 дюймов, однозначного ответа сегодня нет. Одна из версий связывает это с технологическими возможностями компании «Zeiss»: якобы именно такой диаметр стеклянной линзы считался максимальным, при котором удавалось избежать растрескивания и появления сколов.
Существует и другое объяснение, касающееся технологии изготовления отражателей. По утверждению специалистов, на тот момент обеспечить равномерное отражение света удавалось только на круглых рефлекторах. Попытки создавать отражатели сложной трёхмерной формы предпринимались, однако их производство требовало исключительно ручной работы и обходилось крайне дорого. Именно технологические ограничения во многом предопределили выбор формы и размера, ставших стандартом на долгие годы.
Читайте ещё материалы:
- Семь машин с по-настоящему странным двигателем
- Пять причин в пользу заднего привода
- Почему спорткары «стреляют» при сбросе газа
