На заре автомобилестроения латунь была одним из главных материалов индустрии. В период так называемой Brass Era — примерно с 1896 по 1915 год — из медно-цинкового сплава изготавливали радиаторы, корпуса фар, клаксоны и многочисленные декоративные элементы.
Но по мере развития промышленности ситуация изменилась. Никель, алюминий, нержавеющая сталь и хром постепенно вытеснили латунь, а позднее её окончательно потеснил пластик. К середине XX века о «латунной эпохе» автомобильного мира почти забыли.
Однако в 1960-х нашлись люди, которые решили вернуть этот материал в автопром.
Автомобиль ради спасения медной промышленности
В середине 1960-х президент компании Bridgeport Brass Company Герман Штайнкраус и глава Ассоциации развития медной промышленности Томас Пассека задумались о том, как увеличить потребление меди и латуни.
Причина была вполне прагматичной. Металлургическая отрасль США переживала спад, а всплеск спроса времён Второй мировой войны, связанный с массовым производством латунных гильз, давно остался в прошлом.
Тогда и появилась идея создать автомобиль, который стал бы демонстрацией возможностей меди и латуни в современной автомобильной индустрии.
Так появился Exemplar 1, представленный в 1968 году.
Buick, который невозможно узнать
Основой для концепт-кара стал Buick Riviera Gran Sport 1967 года. Но внешне узнать исходный автомобиль было практически невозможно.
Дизайн проекта разработал итальянский стилист Марио Ревелли ди Бомонт, а сам кузов изготовило туринское ателье Carrozzeria Coggiola. Американские компании тогда нередко обращались к итальянцам, если хотели получить более эффектный и «европейский» внешний вид.
В результате появился крайне необычный автомобиль с огромным количеством декоративных элементов из цветных металлов.
Среди особенностей Exemplar 1:
- 16-дюймовые латунные колёса Borrani
- бронзовая решётка радиатора
- бронзовые накладки вокруг фар
- латунные жалюзи на заднем стекле
- медные элементы тормозной системы
- массивный золотистый декор кузова
Даже под капотом концепт соответствовал своей идее. Стандартный 360-сильный двигатель от Riviera получил медные крышки клапанов, медный корпус воздушного фильтра и медные трубки.
Кроме того, в автомобиле использовались сразу два медных радиатора — один отвечал за охлаждение двигателя, второй обслуживал кондиционер. Между ними размещалось запасное колесо с медным колпаком.
Семьдесят килограммов меди в салоне
Интерьер Exemplar 1 оказался не менее экстравагантным, чем внешний вид.
Салон отделали красной кожей, а почти все ключевые элементы получили медные акценты:
- центральная консоль
- тоннель
- приборная панель
- рулевое колесо Nardi с медными спицами
Газета Chicago Tribune утверждала, что в автомобиле использовали около 70 килограммов меди.
Для концепт-кара, созданного как реклама цветной металлургии, это было почти обязательным условием.
Фурор на выставке и равнодушие Детройта
После завершения работ Exemplar 1 дебютировал на автосалоне в Нью-Йорке 1968 года.
Публика встретила автомобиль с большим интересом. Для американцев, давно привыкших к хрому, такое количество латуни выглядело почти возвращением в начало автомобильной эпохи.
Но главная цель проекта так и не была достигнута.
Ford, General Motors и Chrysler не проявили серьёзного интереса к идее возвращения меди и латуни в массовый автопром. К концу 1960-х именно хром окончательно закрепился как главный декоративный материал американских автомобилей.
Машина, которая десятилетиями исчезала и возвращалась
Exemplar 1 никогда не предназначался для обычных дорог и после выставок оказался в личной коллекции Германа Штайнкрауса, где находился до середины 1990-х годов.
Позже автомобиль приобрели энтузиасты и восстановили.
Дальнейшая судьба концепта напоминала череду редких появлений:
- в 2015 году машину попытались продать на аукционе с оценкой от 1,2 до 1,8 миллиона долларов, но сделки не произошло
- в 2016 году Exemplar 1 показали на конкурсе элегантности Amelia Concours d’Elegance
- в 2024 году автомобиль снова выставили на продажу на Bring-A-Trailer, однако даже ставка в 450 тысяч долларов не устроила владельца
Лишь в конце апреля 2026 года концепт всё-таки сменил хозяина на аукционе Джона Крузе в США. Итоговая цена составила 228 тысяч долларов — неожиданно скромная сумму для уникального автомобиля, существующего в единственном экземпляре.
Впрочем, содержание подобной машины требует огромных затрат. Одна только реставрация и постоянный уход за деталями из цветного металла обходятся чрезвычайно дорого.
Автомобиль, который так и не изменил индустрию
Exemplar 1 не смог вернуть латунь в автомобильный мир. Массовый автопром окончательно пошёл по другому пути.
Но сам концепт остался редким примером того, как промышленный кризис породил один из самых необычных автомобилей своей эпохи.
Сегодня Exemplar 1 выглядит не просто экспериментом ради рекламы меди и латуни, а настоящим памятником времени, когда американская индустрия ещё пыталась удивлять подобными проектами.
Читайте ещё материалы:
- История Studebaker Avanti — провала, ставшего легендой
- Как ГАЗ-63 стал первым советским полноприводным грузовиком
- ГАЗ-АА: грузовик, переживший войну и блокаду
