Полусферическая камера сгорания, благодаря которой двигатель Hemi получил своё название (от английского hemispherical), появилась задолго до Chrysler. С подобной схемой ещё на рубеже XIX–XX веков экспериментировали бельгийская Pipe, итальянский Fiat, французский Peugeot, позднее — Alfa Romeo, BMW и Toyota. Однако именно инженерам Chrysler удалось первыми довести эту концепцию до полноценного серийного автомобильного мотора. Причём началась история Hemi вовсе не с автомобилей, а с авиации.
Во время Второй мировой войны компания разработала экспериментальный 16-цилиндровый двигатель XIV-2220. Его объём составлял 36 литров, а мощность достигала 2500 л.с. В 1945 году мотор испытали на истребителе P-47 Thunderbolt, который смог превысить отметку в 500 миль в час. До серийного производства авиационный агрегат не добрался, но именно работа над ним дала инженерам Chrysler опыт обращения с полусферическими камерами сгорания.
Спустя пять лет эти наработки использовали уже для гражданской техники. В 1951 году Chrysler представил свой первый автомобильный V8 с полусферическими камерами. Интересно, что тогда название Hemi ещё не применялось. Внутри компании двигатель называли Double Rocker. Для разных подразделений концерна существовали собственные имена:
- Chrysler использовал обозначение FirePower
- Dodge получил версию Red Ram
- DeSoto — FireDome
- Plymouth подобный мотор так и не получил
Первый FirePower объёмом 5,4 литра развивал 180 л.с. Для сравнения: Cadillac с V8 аналогичного объёма в те годы выдавал 160 л.с. Дополнительная мощность объяснялась особенностями конструкции. Полусферическая камера лучше отводила тепло, позволяла устанавливать более крупные клапаны и эффективнее продувать цилиндры.
Но вместе с преимуществами быстро проявились и серьёзные недостатки. Клапаны в такой головке располагались под углом друг к другу, а не в одной плоскости. Из-за этого конструкция требовала уже не одного, а двух коромысловых валов. Кроме того, каждая камера сгорания нуждалась в отдельной фрезеровке. Была и ещё одна проблема: полусферическая схема фактически ограничивалась двумя клапанами на цилиндр.
Всё это делало двигатель тяжёлым и дорогим. Например, 392-й Hemi весил около 334 кг — почти на четверть больше большинства обычных V8 того времени. Поэтому массовым такой мотор стать не смог. Даже Dodge продержался с первым поколением Hemi всего два модельных года — с 1953-го по 1954-й.
Позже инженеры Chrysler разработали промежуточный вариант — полисферические головки блока. Такая конструкция использовала уже один коромысловый вал, была проще, легче и дешевле в производстве. И именно тогда выяснилась крайне неприятная для Hemi вещь: полисферический двигатель объёмом 354 кубических дюйма образца 1958 года оказался мощнее полноценного Hemi 1956-го при аналогичном рабочем объёме.
После этого дальнейшее производство классического Hemi потеряло смысл. В 1958 году Chrysler окончательно перешёл на более простые клиновидные моторы серий B и RB. Они имели объём от 5,7 до 7,2 литра, были дешевле, легче и подходили сразу для всех брендов корпорации. Унификация тогда стала для Chrysler вопросом выживания, поэтому Hemi quietly отправили в историю.
Но ненадолго.
Уже в январе 1963 года инженеры Chrysler начали работу над новым двигателем для NASCAR и прежде всего для Daytona 500. За основу взяли серийный блок клиновидного 426-го мотора и установили на него совершенно новые полусферические головки. Так появился легендарный 426 Hemi.
Основные характеристики нового двигателя выглядели впечатляюще:
- объём — 7 литров
- паспортная мощность — 425 л.с
- фактическая мощность на стенде — около 433 л.с
В те годы производители нередко сознательно занижали реальные показатели мощности, и Chrysler не стал исключением.
Уже в феврале 1964-го Ричард Петти на Plymouth Belvedere с 426 Hemi выиграл Daytona 500, причём с огромным преимуществом. Первые три места в гонке заняли автомобили с Hemi, а по итогам сезона крайслеровские моторы одержали 26 побед в 62 гонках NASCAR.
Реакция последовала мгновенно: двигатель запретили. Формально — потому, что он отсутствовал на серийных автомобилях.
Весь 1965 год Chrysler пропустил в NASCAR, пока инженеры адаптировали гоночный Hemi для обычных дорог. Так появился Street Hemi. Ради гражданской эксплуатации мотор серьёзно переработали:
- уменьшили степень сжатия
- заменили алюминиевые головки чугунными
- сделали распредвал менее агрессивным
- установили два четырёхкамерных карбюратора
В 1966 году Chrysler вернулся в NASCAR, а Ричард Петти снова выиграл Daytona 500.
Однако история повторилась. Hemi опять оказался слишком дорогим. Опция 426 Hemi стоила 908 долларов, тогда как базовый Dodge Charger оценивался примерно в 3100 долларов. Более того, Chrysler давал на Hemi гарантию лишь на один год, тогда как обычные V8 имели пятилетнюю гарантию. Если владелец участвовал в дрэг-рейсинге, гарантия аннулировалась полностью.
За всё время производства — с 1966 по 1971 год — было выпущено примерно 10 500 моторов 426 Hemi. Например, из 37 344 Dodge Charger, проданных в 1966 году, Hemi получили только 468 автомобилей.
В начале 1970-х ситуацию окончательно добили новые экологические требования и рост цен на бензин. В 1971 году производство снова прекратили.
Следующее возвращение Hemi состоялось лишь спустя 32 года. В 2003-м Chrysler представил новый 5,7-литровый V8 с полусферическими камерами. Первым его получил пикап Dodge Ram, затем мотор появился на Chrysler 300C, Jeep Grand Cherokee, Dodge Charger и Challenger.
При этом инженеры утверждали, что новый Hemi оказался компактнее, легче и дешевле в производстве даже по сравнению с менее объёмным 4,7-литровым V8 PowerTech.
Позже линейка разрослась до нескольких версий:
- 6,1 литра
- 6,2 литра
- 6,4 литра
Особую известность получили компрессорные Hellcat. Базовый Hellcat выдавал 707 л.с., а версия Hellcat Redeye — уже 797 л.с. Отдельной легендой стал Dodge Demon 2018 года. На гоночном топливе он разгонялся до 100 км/ч всего за 2,3 секунды и проходил четверть мили за 9,65 секунды.
Именно Demon стал первым серийным автомобилем, способным выполнять полноценный «вилли» при старте. Из-за этого машину даже запретили в NHRA.
Казалось, Hemi снова закрепился на рынке надолго. Но затем история повторилась в третий раз. После образования Stellantis компания решила отказаться от классического V8. В 2024 году 5,7-литровый Hemi убрали из Ram 1500, заменив его новой рядной битурбированной «шестёркой» Hurricane.
Новый мотор действительно оказался мощнее и экономичнее, однако покупатели приняли замену крайне холодно. Продажи Ram пошли вниз: клиентам нужен был именно V8 — с характерным звуком и привычным характером.
Ситуация изменилась 9 декабря 2024 года, когда пост главы Ram снова занял Тим Кунискис. Уже на следующий день он инициировал проект по возвращению Hemi. Позже Кунискис рассказывал, что первоначально инженеры планировали уложиться в 18 месяцев, однако отдельная команда смогла вернуть мотор всего за полгода.
Летом 2026 года 5,7-литровый Hemi V8 официально вернулся в Ram 1500. Характеристики остались прежними — 395 л.с. и 410 Нм. На большинстве версий доплата за мотор составляет 1200 долларов, а в комплектациях Limited и Longhorn двигатель доступен без дополнительной оплаты.
При этом вместо привычного шильдика HEMI на крыльях появился новый символ — Symbol of Protest.
Получилась почти символичная история. За 75 лет Hemi трижды снимали с производства: из-за сложности, дороговизны, экологии и расхода топлива. Но каждый раз этот мотор возвращался обратно — потому что для огромного количества покупателей Chrysler, Dodge и Ram Hemi давно стал не просто двигателем, а частью самой идеи американского V8.