Представьте себе середину зимы. Кругом бескрайняя снежная целина, местами снег достигает пояса взрослого человека. Для обычного грузовика подобный маршрут закончился бы уже через несколько метров: колёса закопались бы в снег, а машина быстро потеряла бы возможность двигаться дальше. Однако по такому ландшафту спокойно и уверенно продвигался огромный красный вездеход на шести колёсах, каждое из которых было почти с человеческий рост.
Внешне эта машина мало напоминала привычные грузовики или тракторы. Высокая конструкция, внушительные габариты и расположенная наверху кабина делали её совершенно необычной. Под днищем свободно проходили снежные массы, которые для большинства другой техники становились непреодолимым препятствием.
Речь идёт о ЗИЛ-Э167 — экспериментальном советском вездеходе, разработанном для эксплуатации в районах, где полноценная дорожная сеть ещё отсутствовала. Машина блестяще проявила себя на испытаниях, преодолела тысячи километров тяжелейшего бездорожья, однако серийного производства так и не дождалась. Причины такого решения оказались гораздо интереснее, чем может показаться на первый взгляд.
Почему возникла необходимость в такой машине
В начале 1960-х годов Советский Союз активно осваивал северные территории. Стране требовалось прокладывать маршруты к месторождениям нефти и газа, развивать инфраструктуру в тайге и тундре. Главная проблема заключалась в том, что постоянных дорог во многих районах попросту не существовало.
Перевозить грузы и доставлять людей необходимо было в любое время года. При этом традиционная техника сталкивалась с серьёзными ограничениями:
- колёсные грузовики быстро теряли проходимость на снежной целине и в сезон распутицы;
- гусеничные машины могли двигаться по сложному рельефу, но отличались невысокой скоростью и создавали неудобства на дальних маршрутах.
Требовалось объединить преимущества обоих типов техники. Конструкторам нужна была машина, способная двигаться по снегу, болотам и слабым грунтам, перевозить значительные грузы и при этом сохранять характеристики колёсного транспорта. Именно для решения этой задачи и был создан ЗИЛ-Э167.
Создание экспериментального гиганта
Разработка велась в специальном конструкторском бюро ЗИЛ под руководством Виталия Андреевича Грачёва, которого в СССР хорошо знали как создателя машин повышенной проходимости.
Сроки были крайне сжатыми, поэтому инженеры отказались от полного проектирования с нуля. Для ускорения работ использовали уже проверенные узлы от вездехода ЗИЛ-135Д. От него заимствовали двигатели, отдельные элементы подвески и кабину.
Практическая работа над проектом стартовала в октябре 1962 года. Уже в начале 1963-го опытный образец был готов к испытаниям. Построили всего одну машину — её предназначением стала проверка самой концепции перспективного вездехода.
Почему ЗИЛ-Э167 получил столь необычную конструкцию
Каждое нестандартное решение в конструкции было продиктовано требованиями к проходимости.
Ключевые особенности машины выглядели следующим образом:
- шесть огромных колёс на трёх осях обеспечивали снижение давления на грунт и уменьшали риск проваливания в снег или болото;
- дорожный просвет превышал полметра, благодаря чему вездеход мог преодолевать крупные неровности, не цепляясь днищем;
- два двигателя обеспечивали необходимый запас мощности для движения тяжёлой машины по сложной местности;
- просторный кузов и закрытая кабина позволяли использовать технику для перевозки людей, грузов и буксировки другой техники.
Снаряжённая масса ЗИЛ-Э167 составляла около 12 тонн. При этом машина могла перевозить примерно 5 тонн груза.
Испытания на снегу, песке и болотах
Именно ради проверки проходимости и создавался этот проект.
Первые испытания состоялись в январе 1963 года под Москвой. Вездеход уверенно преодолевал снежную целину глубиной от одного до примерно 1,1 метра. Там, где другие машины быстро останавливались, Э167 продолжал движение.
Более того, экспериментальная техника использовалась и в качестве своеобразного спасателя. На зимниках она помогала вытаскивать грузовики, застрявшие в снегу, а также участвовала в устранении заторов.
Летом того же года машину сравнили с гусеничным ГАЗ-47 и полноприводным ЗИЛ-157. Результаты оказались весьма показательными. На песчаном покрытии тяговые возможности Э167 в несколько раз превосходили показатели конкурентов, а сопротивление движению оставалось заметно ниже.
В дальнейшем испытания продолжились в самых разных регионах страны. Маршруты проходили через пески, болота и другие сложные участки местности. За три года тестов вездеход преодолел свыше 20 тысяч километров, регулярно демонстрируя высокий уровень проходимости там, где обычная техника сталкивалась с серьёзными трудностями.
С этим периодом связана и популярная легенда. Согласно ей, американская разведка якобы обнаруживала на спутниковых снимках загадочные следы огромной машины в удалённых заснеженных районах СССР и долго не могла понять их происхождение. История выглядит эффектно, однако документальных подтверждений у неё нет. Впрочем, реальные возможности ЗИЛ-Э167 в дополнительной рекламе не нуждались.
Почему проект не получил продолжения
Возникает закономерный вопрос: если машина показала столь хорошие результаты, почему её не отправили на конвейер?
Решающим оказался не один фактор, а целый комплекс причин.
Среди основных можно выделить следующие:
- высокая стоимость и сложность конструкции;
- наличие двух двигателей, что увеличивало расходы на эксплуатацию и обслуживание;
- сравнительно узкая область применения;
- появление новых проектов, над которыми работало бюро Грачёва;
- отсутствие крупного серийного заказа.
Вездеход максимально раскрывал свои возможности именно в экстремальных условиях. Однако количество задач, требовавших настолько специализированной техники, было ограниченным. На обычных дорогах преимущества Э167 практически не давали ощутимых выгод.
Кроме того, конструкторы уже двигались дальше, разрабатывая новые машины для конкретных направлений применения. Сам же ЗИЛ-Э167 выполнил свою основную миссию — стал полноценной исследовательской платформой и позволил проверить перспективные технические решения.
Без серьёзного заказа на производство даже удачная конструкция не имела шансов превратиться в массовую модель.
Судьба единственного экземпляра
Вокруг многих опытных машин со временем появляются различные слухи. Иногда утверждают, что такие образцы были заброшены или бесследно исчезли. История ЗИЛ-Э167 сложилась иначе.
Единственный построенный экземпляр сохранился до наших дней. Сейчас машина находится в Военно-техническом музее в Черноголовке под Москвой. Именно там можно увидеть тот самый красный шестиколёсный вездеход, который когда-то испытывали на самых труднопроходимых маршрутах страны.
Для экспериментальной техники, не ставшей серийной, это действительно удачный итог. Машину не пустили на металл, а сохранили как памятник отечественной инженерной школе.
Почему ЗИЛ-Э167 интересен и сегодня
Эта история привлекает внимание не только необычным внешним видом машины. ЗИЛ-Э167 стал наглядным примером советского инженерного подхода, при котором под конкретную проблему создавалось специализированное решение.
Перед конструкторами стояла вполне понятная задача:
- преодолевать глубокий снег;
- уверенно двигаться по болотам;
- работать там, где отсутствуют дороги.
И машина с этой задачей справилась.
Однако история Э167 напоминает ещё об одном важном обстоятельстве. Даже выдающиеся технические характеристики не гарантируют запуск серийного производства. Для массового выпуска необходимы не только проходимость и мощность, но также приемлемая стоимость, эксплуатационная простота и устойчивый спрос.
ЗИЛ-Э167 доказал, что способен проходить там, где останавливалась другая техника. Но путь к конвейеру оказался для него куда сложнее, чем любой снег, болото или бездорожье.