В начале 2010-х годов Toyota решила предложить собственное видение транспорта для крупных городов. Так появился Toyota i-Road — необычный трёхколёсный электромобиль, который сложно было отнести к привычным категориям техники. Он сочетал черты автомобиля и скутера, предлагал полностью закрытую кабину и использовал оригинальную систему наклона кузова на поворотах.

Несмотря на смелую концепцию и большой интерес публики, проект так и не получил серийного продолжения.

Между автомобилем и мотоциклом

Впервые Toyota представила i-Road в 2013 году.

По своей конструкции машина заметно отличалась от привычных автомобилей.

Особенности проекта выглядели следующим образом:

• три колеса — два спереди и одно сзади;
• последовательная посадка водителя и пассажира;
• полностью закрытая кабина;
• управление при помощи обычного рулевого колеса и педалей.

Благодаря закрытому кузову водитель был защищён от непогоды и не нуждался в мотошлеме. Кроме того, в ряде стран для управления таким транспортом не требовались мотоциклетные права.

Главная особенность — наклон в поворотах

Наиболее необычной технологией стала фирменная система Active Lean.

Во время прохождения поворотов передняя подвеска автоматически наклоняла кузов внутрь виража.

Такое решение позволяло:

• повысить устойчивость;
• сделать управление более естественным;
• приблизить ощущения от езды к мотоциклу без потери комфорта автомобиля.

Именно работа Active Lean стала одной из самых обсуждаемых особенностей i-Road после его премьеры.

Создан для коротких поездок

Toyota изначально рассматривала i-Road как транспорт исключительно для городской эксплуатации.

Его характеристики были достаточно скромными:

• максимальная скорость — 60 км/ч;
• запас хода — около 50 км.

По расчётам инженеров, этого должно было хватить для ежедневных поездок по мегаполису.

Компактные размеры значительно облегчали парковку, а электрическая силовая установка делала эксплуатацию практически бесшумной и экологичной.

Почему интерес не превратился в продажи

После дебюта на Токийском автосалоне транспорт привлёк большое внимание.

Посетителей впечатлял необычный дизайн, а видеоролики с демонстрацией наклоняющегося кузова быстро распространились в интернете.

Однако интерес оказался скорее демонстрационным, чем потребительским.

Одной из главных причин стала стоимость.

Цена i-Road составляла 14–16 тысяч долларов, а за сопоставимые деньги уже можно было приобрести полноценный городской автомобиль.

Электромобиль появился слишком рано

Дополнительной проблемой стала инфраструктура.

В начале 2010-х:

• зарядных станций было немного;
• каршеринг только начинал развиваться;
• сервисы краткосрочной аренды ещё не получили широкого распространения.

Поэтому потенциальные преимущества компактного электротранспорта не могли раскрыться в полной мере.

Машина без категории

Неожиданным препятствием оказались и вопросы законодательства.

Toyota i-Road не вписывался в существующие категории транспортных средств.

Он не являлся полноценным автомобилем, но и к мотоциклам его отнести было нельзя.

Из-за этого возникали вопросы:

• какие водительские права необходимы;
• как оформлять страховку;
• допускается ли эксплуатация на дорогах общего пользования.

Рассматривался вариант классификации i-Road как квадрицикла или лёгкого транспортного средства.

Однако подобное решение автоматически накладывало дополнительные ограничения, включая невозможность движения по автомагистралям.

Так и не найдя универсального юридического решения, проект столкнулся с ещё одним серьёзным препятствием.

Toyota переоценила потребность рынка

Разрабатывая i-Road, компания рассчитывала решить проблему перегруженных японских мегаполисов.

Предполагалось, что компактный электрический транспорт станет альтернативой автомобилю для ежедневных поездок.

Однако расчёты не оправдались.

Японская транспортная система считается одной из самых эффективных в мире. Метро и пригородные железнодорожные линии позволяют быстро добраться практически в любую часть города, поэтому необходимость в столь необычном личном транспорте оказалась значительно ниже ожидаемой.

Идея, которая опередила своё время

Сегодня многие решения, использованные в Toyota i-Road, уже не кажутся необычными.

За прошедшие годы широкое распространение получили:

• электромобили;
• каршеринг;
• электросамокаты;
• другие компактные средства городской мобильности.

Но в 2013 году рынок оказался не готов к столь необычному транспортному средству.

В результате i-Road так и не превратился в серийную модель и остался экспериментальным проектом, продемонстрировавшим стремление Toyota искать новые подходы к организации городской мобильности.

Позже рынок выбрал более традиционный путь

Спустя несколько лет стало очевидно, что покупателям гораздо ближе привычные компактные автомобили.

Хорошим примером стал Nissan Sakura — полноценный четырёхместный кей-кар с электрической силовой установкой, практичным салоном и достаточным запасом хода. Именно эта модель быстро стала самым популярным электромобилем на японском рынке.

Есть похожее решение и у самой Toyota.

Toyota Pixis Epoch представляет собой классический бензиновый кей-кар без необычных технических экспериментов. Простая конструкция, привычная компоновка и практичность сделали его значительно более понятным для массового покупателя, чем футуристичный i-Road.

Читайте ещё материалы: 

• От Сингапура до КНДР: где купить машину сложнее всего
• Почему антифриз не замерзает даже при –67 °C
• Как механическая коробка передач стала цифровой иллюзией