Smart далеко не первым показал, что городской автомобиль может быть крошечным. Ещё в 1982 году Mercedes-Benz представил концепт NAFA — машину длиной всего 2,5 метра, которая оказалась даже короче современного Smart ForTwo на 19 сантиметров. При этом немецкий прототип получил решения, совсем не характерные для микроавтомобилей того времени: полный привод и сдвижные двери.
До серийного производства NAFA не дошла. Официальная причина была связана с пассивной безопасностью: конструкция не соответствовала требованиям, которые Mercedes-Benz предъявлял к своим автомобилям. Однако за этим решением стояли и более сложные маркетинговые обстоятельства.
Маленький Mercedes, который выглядел слишком необычно
NAFA совершенно не походила на привычные Mercedes-Benz начала 1980-х. В то время марка ассоциировалась прежде всего с большими седанами и плавными линиями, тогда как новый прототип представлял собой практически компактный куб на небольших колёсах.
Вместо традиционной хромированной решётки спереди использовали плоскую переднюю часть с вертикальным лобовым стеклом. Посадка водителя была высокой, почти как в микроавтобусе, что обеспечивало хорошую обзорность.
Особое внимание уделили парковке. Сдвижные двери позволяли открывать салон даже тогда, когда автомобиль стоял практически вплотную к стене или соседней машине.
Концепция была предельно простой: инженеры хотели выяснить, какой автомобиль действительно необходим человеку для ежедневных городских поездок. В итоге получилась машина со следующими параметрами:
- длина — 2,5 метра;
- два посадочных места;
- практически отсутствующий багажник;
- высокая посадка;
- сдвижные двери;
- полный привод.
Для начала 1980-х такой набор выглядел весьма необычно.
Зачем Mercedes понадобился микромобиль
Городские улицы уже тогда сталкивались с пробками и дефицитом пространства. Поэтому инженеры Mercedes-Benz решили проверить идею максимально компактного автомобиля, который мог бы использоваться прежде всего для перемещения по городу.
Небольшие размеры давали NAFA очевидное преимущество при парковке. Благодаря сдвижным дверям водителю не требовалось оставлять свободное пространство сбоку от машины для их открытия.
Высокий кузов, в свою очередь, позволял сидеть внутри практически в полный рост. Водителю не приходилось сильно сгибать шею или принимать низкую посадку, характерную для многих компактных автомобилей.
Получилась своеобразная комбинация: снаружи автомобиль занимал минимум места, а внутри старался использовать доступный объём максимально эффективно.
Полный привод для машины длиной 2,5 метра
Техническая часть проекта оказалась не менее интересной, чем его внешний вид. NAFA получила полный привод — решение, которое для столь маленького автомобиля в 1982 году выглядело практически экзотикой.
Предполагалось, что такая система поможет машине уверенно передвигаться по городским дорогам в условиях гололёда, не допуская пробуксовки ведущих колёс.
Двигатель располагался спереди поперечно, а в паре с ним работала автоматическая коробка передач. Всё это инженерам пришлось разместить в кузове длиной всего 2,5 метра.
Получался автомобиль, который по своим размерам был ближе к крупному квадрициклу или небольшому микроавтобусу, чем к традиционному Mercedes-Benz.
Почему NAFA всё-таки не попала на конвейер
Официальное объяснение отказа от серийного выпуска выглядело вполне логично. Концепт не обеспечивал необходимый уровень пассивной безопасности.
У NAFA практически не было пространства для полноценной деформируемой зоны спереди: отсутствовали привычные длинный капот и багажник, которые могли бы участвовать в поглощении энергии удара. При серьёзном лобовом столкновении на скорости 60 км/ч такая конструкция создавала очевидные проблемы для защиты водителя.
Современный краш-тест подобного автомобиля выглядел бы крайне жёстко.
Но одной безопасностью история, судя по приведённым в исходном материале обстоятельствам, не ограничивалась. У Mercedes-Benz уже были коммерческие фургоны и грузовые автомобили с кабиной над двигателем, где водитель также находился непосредственно перед силовым агрегатом.
В случае NAFA возникала другая проблема — восприятие автомобиля покупателями. Маленькая машина с трёхлучевой звездой могла слишком сильно расходиться с привычным представлением о премиальном Mercedes-Benz.
Для клиента, который привык видеть у марки крупные и дорогие автомобили, городской микрокар длиной 2,5 метра выглядел совершенно иначе.
Ситуацию дополнительно осложнял рынок. В середине 1980-х топливо уже не воспринималось как настолько дорогой ресурс, как сразу после нефтяного кризиса десятилетием ранее. Европейский покупатель снова проявлял интерес к более крупным автомобилям.
Получалось, что NAFA предлагала решение для проблемы, которая в тот момент не воспринималась большинством рынка как достаточно серьёзная.
Идея NAFA вернулась через 15 лет
Сам проект при этом не оказался бесполезным. Многие заложенные в NAFA принципы позднее нашли воплощение в серийных автомобилях Mercedes-Benz.
Через 15 лет после появления прототипа на рынок вышел Mercedes-Benz A-класса W168. Он оказался почти на метр длиннее NAFA и получил обычные распашные двери, однако ключевая идея сохранилась: сделать автомобиль компактным снаружи, но максимально просторным внутри.
Высокая посадка, короткие свесы и рациональное использование внутреннего пространства были уже вполне понятны покупателю.
Ещё ближе к исходной концепции оказался Smart ForTwo. Его длина составляла около 2,7 метра, салон был рассчитан на двух человек, а в первых версиях силовой агрегат располагался сзади.
От NAFA Smart унаследовал саму философию предельно компактного городского автомобиля, хотя сдвижных дверей в серийной модели не появилось.
Интересно, что подобное решение позднее использовала другая марка. Сдвижные двери получил Peugeot 1007, появившийся примерно двумя десятилетиями позже. Однако этот проект оказался коммерчески неудачным.
Технологии наконец догнали идею
Особенно показательно сравнение NAFA с современным Smart ForTwo. Автомобиль, который в 1982 году не удалось сделать достаточно безопасным для серийного производства, спустя полтора десятилетия уже мог проходить современные испытания Euro NCAP лучше многих седанов.
Получается, проблема заключалась не только в размерах самой машины. К тому времени появились технологии, позволившие значительно эффективнее защищать пассажиров даже в компактном кузове.
Именно поэтому историю NAFA можно рассматривать не как неудачную попытку создать слишком маленький Mercedes, а как ранний эксперимент с форматом, который оказался востребован гораздо позже.
Что стало с единственным прототипом
Один из сохранившихся экземпляров NAFA сегодня находится в музее Mercedes-Benz в Штутгарте. Время от времени прототип появляется на тематических выставках, посвящённых истории городского транспорта.
Для своего времени NAFA действительно оказалась слишком необычной. Она предлагала компактный кузов, высокую посадку, сдвижные двери и полный привод тогда, когда подобный набор решений ещё не воспринимался как естественный для городского автомобиля.
Главный парадокс этой машины заключается в том, что Mercedes-Benz фактически проверил идею будущего задолго до того, как рынок оказался к ней готов. Короткий городской автомобиль с высокой посадкой и рационально организованным салоном позже стал привычным форматом, а сама концепция компактного сити-кара получила новое развитие уже в эпоху электромобилей — например, в Citroën Ami.
NAFA не стала серийной моделью, но эксперимент оказался важным. Mercedes-Benz попытался сделать городской автомобиль настолько маленьким, насколько это вообще было возможно в начале 1980-х, и получил машину, которая опередила своё время.