En diciembre de 2025, la línea de montaje de la fábrica de Valmet Automotive en Finlandia se detuvo. Formalmente, la razón es simple: finalizó el contrato con Mercedes-Benz. Extraoficialmente, todo encaja en la imagen general de la crisis de la industria automotriz europea, en cuyo contexto se cerraron anteriormente las plantas de Audi en Bélgica y Volkswagen en Alemania. Para Valmet, este evento fue histórico: en 50 años de producción por contrato, la fábrica nunca había dejado de ensamblar automóviles por completo.
La historia de la empresa finlandesa comenzó en 1969 con la sueca Saab. Fueron los modelos Saab 96, y luego 99 y 900, los que establecieron la reputación de Valmet como uno de los ensambladores más cuidadosos y confiables de Europa. Solo del Saab 96 se produjeron más de 500,000 unidades aquí, y los automóviles se hicieron famosos por su resistencia en climas severos y su atención a la seguridad. Más tarde, la fábrica se convirtió en un verdadero experto en convertibles, produciendo versiones descapotables de los Saab 900 y 9-3, incluido el Saab 900 Turbo Cabriolet, ensamblado completamente en Finlandia, que todavía se considera uno de los convertibles más confiables de su tiempo.
El primer gran contrato fuera de Saab fue el Simca-Chrysler 1307, un automóvil bien conocido en la URSS como el prototipo del futuro Москвич-2141. En Finlandia, estos automóviles se produjeron a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, principalmente en versiones diésel para los mercados del norte. A pesar de los problemas de corrosión y la electrónica obsoleta, el ensamblaje finlandés fue valorado por su precisión, economía y durabilidad. Para Valmet, este proyecto fue un paso importante hacia la diversificación de los clientes.
Un lugar especial en la historia de la fábrica lo ocupa la cooperación con АвтоВАЗ. En 1996–1998, aquí se ensambló el Lada Samara Baltic, conocido en Rusia como Euro-Samara. Los principales componentes llegaban de Togliatti, y los finlandeses realizaban la soldadura, la pintura, el tratamiento anticorrosivo y la modificación del interior. Los automóviles recibieron un acabado mejorado, inyección GM, catalizador y puertas reforzadas. No se logró el plan de producir 20,000 unidades por año, pero los automóviles ensamblados fueron muy valorados en Rusia precisamente por la calidad "finlandesa".
Uno de los proyectos más prestigiosos fue el roadster Porsche Boxster. A fines de la década de 1990, el desarrollo del modelo le costó a Porsche tanto que el ensamblaje tuvo que trasladarse fuera de Alemania. Valmet ganó la licitación gracias a su experiencia trabajando con convertibles. Los finlandeses fueron responsables de la pintura, el ensamblaje y el control de calidad, y los propietarios notaron un ajuste más preciso de las piezas y una mejor adaptación al invierno. El contrato duró casi 10 años, y la producción total del Boxster de ensamblaje finlandés se acercó a las 70,000 unidades.
Un episodio menos conocido, pero significativo, fue la cooperación con Marussia Motors. En 2011, se planeó establecer el ensamblaje a pequeña escala de los superdeportivos Marussia B1 y B2 con modificaciones para los requisitos europeos y pruebas de choque. Incluso se mostraron al público prototipos con modificaciones finlandesas, pero ya en 2014 el proyecto se cerró debido a problemas financieros de la empresa rusa.
El último y más masivo contrato para Valmet fue el ensamblaje del Mercedes-Benz Clase A y los crossovers GLC, incluidas las versiones AMG y los híbridos A 250e. Desde 2013 hasta octubre de 2025, la fábrica produjo alrededor de 400,000 automóviles. Fue la finalización de este contrato lo que llevó a la detención de la línea de montaje. Hoy, Valmet no tiene nuevos acuerdos para el ensamblaje de automóviles, y por primera vez en medio siglo, la empresa se encuentra sin pedidos de automóviles, un símbolo claro de lo rápido que está cambiando la industria automotriz europea.