A mediados de la década de 1980, un automóvil personal en la Unión Soviética era una rareza. En 1985, solo 45 de cada mil habitantes del país poseían un automóvil propio, es decir, personal, no de servicio o departamental.
¿Se podía considerar a estas personas afortunadas? La pregunta no es tan sencilla.
Por un lado, el automóvil daba libertad de movimiento. Su propietario no dependía de los horarios del transporte público y podía moverse por su localidad, ir a la casa de campo, viajar a otras ciudades e incluso al mar. El transporte personal abría posibilidades inaccesibles para la mayoría.
Por otro lado, junto con el automóvil aparecía todo un conjunto de problemas. Muchos de ellos hoy parecen insignificantes o han quedado en el pasado, pero en aquellos años eran parte de la realidad cotidiana del automovilista soviético.
Comprar un automóvil: el dinero es solo la mitad del camino
Para empezar, vale la pena mencionar el tema más conocido y, quizás, doloroso: la adquisición de un automóvil. En la URSS, este proceso no era tan simple, y había varias razones para ello.
En primer lugar, el precio. Un "Zaporozhets" costaba alrededor de 3500 rublos, mientras que el costo de un "Volga" podía llegar hasta los 10 000 rublos. Para un ciudadano soviético, estas eran sumas importantes, especialmente en el contexto de un salario promedio de 150 a 200 rublos al mes.
La aritmética simple era la siguiente: con un ingreso de 200 rublos, ahorrar para un "Volga" significaba ahorrar dinero durante aproximadamente 50 meses, es decir, más de cuatro años, y prácticamente todo el salario sin excepción. En teoría, teniendo en cuenta la economía planificada y la relativa estabilidad, en diez años realmente se podía reunir la cantidad necesaria, pero en la práctica esto requería una estricta disciplina financiera.
Sin embargo, tener dinero no garantizaba la compra. No se podía simplemente ir y comprar un automóvil. Primero había que hacer cola, y para ello se requería una característica positiva, una especie de confirmación de que la persona era "digna" de poseer un automóvil personal.
Existía una vía alternativa: las tiendas tipo "Berezka", pero allí no aceptaban rublos soviéticos, sino tipos especiales de divisas. Otra opción eran las tiendas de segunda mano, donde se vendían automóviles usados. Al mismo tiempo, su costo a menudo resultaba ser más alto que el de los automóviles nuevos, precisamente debido a la escasez y las largas colas.
Se podrían dar muchos más detalles sobre este tema, pero una persona sin automóvil no es un automovilista. Por lo tanto, es lógico pasar a las dificultades que comenzaban después de la compra.
Garaje: necesidad, no lujo
Existe un mito persistente sobre el nivel extremadamente bajo de delincuencia en la Unión Soviética. En la práctica, había suficientes ladrones y gamberros. Podían quitar los espejos, los faros, los elementos del interior y otras piezas de los automóviles para revenderlos o simplemente por vandalismo.
Además, había pocos automóviles, y cada automóvil atraía automáticamente una mayor atención. Como resultado, los propietarios se enfrentaban a una nueva pregunta: dónde guardar su "golondrina".
Existían estacionamientos vigilados, pero la mayoría quería una solución más confiable y permanente. Así surgieron las cooperativas de garajes. Sin embargo, incluso con ellas todo estaba lejos de ser ideal.
En primer lugar, había que unirse a la cooperativa, y esto en sí mismo no era fácil. No es casualidad que Eldar Riazánov dedicara toda una película a este tema, "Garaje". En segundo lugar, el garaje en sí tenía que construirse con los propios materiales. Sin embargo, este problema a menudo se resolvía de manera informal: los ladrillos y otros recursos a menudo se obtenían "a cambio de un favor", ya que existía la lógica de que "todo lo que está alrededor es colectivo, por lo tanto, común".
La tercera dificultad radicaba en la ubicación. Las cooperativas de garajes a menudo estaban lejos del lugar de residencia de los propietarios. Una persona podía vivir en un extremo de la ciudad y guardar el automóvil en el otro.
Dificultades cotidianas del automovilista soviético
Los problemas no se limitaban a la compra del automóvil y la búsqueda de un garaje. Había muchos más.
Las piezas de repuesto seguían siendo un dolor de cabeza constante. No siempre era posible conseguir las piezas necesarias, y los especuladores las vendían a precios inflados.
Un tema aparte eran los neumáticos. Los neumáticos de verano e invierno a menudo no existían como clase, por lo que conducían con un solo juego durante todo el año. Los neumáticos desgastados se parchaban, ya que los nuevos eran caros y eran un producto escaso.
La situación con la gasolina tampoco era fácil. Había pocas gasolineras, y la disponibilidad de combustible en ellas no se podía considerar garantizada. Por eso, muchos conductores llevaban una lata en el maletero para no quedarse sin combustible en la carretera.
Prácticamente no existían lavaderos de automóviles. Los automóviles se lavaban a mano: un cubo, un trapo y el trabajo estaba hecho. Al mismo tiempo, no estaba prohibido lavar el automóvil en el patio de un edificio de apartamentos o junto al río, mientras que hoy en día tales acciones ya están fuera de la ley.
La reparación recaía con mayor frecuencia en los propios propietarios. Tenían que entender el funcionamiento del automóvil, repararlo ellos mismos o recurrir a un tal "tío Vasia", un vecino del garaje que sabía qué estaba fallando.
Hoy en día, la situación es opuesta: los automóviles modernos a menudo están diseñados de tal manera que un conductor común no puede realizar la reparación por sí mismo. Esto ya es parte del negocio.
En la época soviética había muchas dificultades, pero eran de otra naturaleza. Hoy en día, la principal limitación es el dinero. Si lo hay, se puede comprar cualquier automóvil sin colas, adquirir un garaje y pagar el mantenimiento. Todo lo demás es cuestión de presupuesto.