Los debates sobre cuánto tiempo es aceptable mantener el motor en marcha sin avanzar no cesan. Algunos conductores aseguran que, después de cinco minutos de ralentí, el motor empieza a "morir": supuestamente aparece carbonilla y un desgaste acelerado. Otros ponen como ejemplo a los taxistas y camioneros, que en invierno pueden no apagar el motor durante días, y sus vehículos recorren sin problemas entre 400 y 500 mil kilómetros.
La verdad, como siempre, está en un punto intermedio. Para entenderla, vale la pena separar las leyendas de taller de la lógica ingenieril real.
El mito de la falta de lubricación
Uno de los temores más comunes está relacionado con la afirmación de que, en ralentí, la presión del aceite en el motor disminuye y comienza la falta de lubricación. Esta idea ha pasado de boca en boca durante mucho tiempo y a menudo se presenta como un axioma.
En la práctica, esto no es cierto para un motor moderno en buen estado. La capacidad de la bomba de aceite es diseñada por los ingenieros con un margen considerable. Incluso a las 700–800 rpm estándar, la bomba bombea aceite de manera estable a través de todos los canales del sistema de lubricación. El cigüeñal, los árboles de levas y otros elementos sometidos a carga están constantemente en un baño de aceite.
Si realmente hubiera fricción "en seco" en ralentí, los motores fallarían masivamente en los atascos de la ciudad. Esto no sucede. Desde el punto de vista de la mecánica y la lubricación de los pares de fricción, estar parado durante mucho tiempo con el motor en marcha no representa un peligro, ni siquiera durante una o dos horas.
¿Dónde se esconde el daño real?
El problema clave del ralentí no reside en la mecánica, sino en los procesos químicos. Mientras el automóvil está parado, el kilometraje no aumenta, pero el motor sigue funcionando. En este momento, se acumulan horas de funcionamiento.
El aceite se oxida, el paquete de aditivos se agota gradualmente y los productos de la combustión del combustible se acumulan en el sistema. Como resultado, en caso de paradas frecuentes y prolongadas con el motor en marcha, confiar únicamente en el kilometraje para el cambio de aceite es un error grave.
Por ejemplo, en 10 000 kilómetros de conducción urbana, el motor puede funcionar tantas horas como lo haría en carretera en 20 000. En este modo, el aceite pierde sus propiedades mucho antes del plazo reglamentario, convirtiéndose en una sustancia demasiado líquida o, por el contrario, en una masa espesa.
Si el automóvil funciona regularmente en ralentí o pasa la mayor parte del tiempo en atascos, es razonable reducir el intervalo de cambio de aceite a la mitad o dos tercios. Una guía más precisa son 250–300 horas de funcionamiento, en lugar de las cifras del odómetro.
El combustible y el tipo de motor importan
Las consecuencias del ralentí prolongado dependen en gran medida del tipo de combustible que utilice el automóvil y de cómo esté diseñado el sistema de inyección.
El gas (propano o metano) se considera la opción más suave. Se quema prácticamente sin formación de carbonilla. Cuando funciona con gas, el motor puede permanecer en ralentí durante mucho tiempo, manteniéndose relativamente limpio por dentro.
La gasolina requiere un enfoque más cuidadoso. Con la inyección distribuida (MPI), donde los inyectores están ubicados en el colector de admisión, la contaminación se produce lentamente: los inyectores se lavan constantemente con la mezcla de combustible. En los sistemas de inyección directa (GDI, TSI y similares), donde el inyector funciona directamente en la cámara de combustión, la situación es más compleja. En ralentí, la combustión es menos eficiente, por lo que las boquillas se cubren de carbonilla más rápidamente.
Los motores diésel son "fríos" por naturaleza. En ralentí, se calientan poco, el combustible no se quema por completo y la formación de hollín aumenta. Los diésel modernos con filtros de partículas son especialmente sensibles a las paradas prolongadas: el filtro se obstruye y, sin carga, el sistema no puede iniciar una regeneración eficaz. Al mismo tiempo, las acumulaciones graves en el propio motor suelen aparecer solo en kilometrajes muy superiores a los 100 mil kilómetros.
Un remedio sencillo contra la carbonilla
Es imposible eliminar por completo la formación de depósitos: este es un efecto secundario natural del funcionamiento de cualquier motor de combustión interna. Sin embargo, cuando se conduce con frecuencia con un ralentí prolongado, existe una prevención sencilla que no requiere gastos.
Al menos una vez a la semana, es útil salir a la carretera o a un tramo de carretera libre y dejar que el motor funcione durante 15–20 minutos a unas 3000–4000 rpm. En este modo, la temperatura en la cámara de combustión aumenta y la carbonilla suelta se quema y se elimina a través del escape. Esto tiene un efecto beneficioso en el estado de las bujías, los segmentos del pistón y el convertidor catalítico.
El funcionamiento del motor en ralentí no destruye el "hierro" en sí mismo. El precio de la comodidad no es un desgaste acelerado de las piezas mecánicas, sino un envejecimiento más rápido del aceite del motor.
En la estación fría, es más sensato dejar que el motor funcione durante 10–15 minutos en el lugar y comenzar a moverse con el aceite ya caliente y las holguras térmicas normales, que cargar inmediatamente un motor "helado". Con este enfoque, solo es importante cumplir tres condiciones: reducir los intervalos de cambio de aceite, utilizar sintéticos de calidad y someter regularmente el automóvil a carga en una carretera libre.