Al comprar neumáticos nuevos, independientemente de la temporada, se pueden observar unos finos "pelillos negros" característicos en la superficie. Se encuentran tanto en el flanco como en la banda de rodadura. Existen muchos mitos sobre su propósito: algunos los consideran un elemento que mejora el agarre, otros los ven como indicadores de calidad o desgaste. Sin embargo, todas estas versiones son incorrectas.
Cabe destacar de antemano que la presencia de estos pelillos suele estar relacionada no con la funcionalidad, sino con las particularidades de la producción. Además, en los neumáticos caros, o bien casi no hay, o bien se eliminan después de la fabricación.
¿De dónde salen los "pelillos de goma"?
El proceso de fabricación de neumáticos es complejo e incluye varias etapas. Si se describe de forma simplificada, primero se forma el llamado neumático "crudo" o "verde", una pieza en bruto blanda sin dibujo ni forma final. A continuación, se somete a una fase de vulcanización: a alta temperatura y presión en un molde, el neumático adquiere su aspecto final, incluyendo la banda de rodadura y el marcado.
En este momento surge un matiz clave. Para que el neumático no se deforme al calentarse y conserve sus dimensiones exactas, los moldes tienen unos canales microscópicos especiales.
Su función es evacuar el exceso de material. Es a través de estos orificios por donde se exprime el exceso de caucho, que es lo que forma esos finos "pelillos".
Además, hay muchos más canales de los que parece: si se suma el volumen de todas estas protuberancias, se obtiene una cantidad notable de material sobrante. Los fabricantes han subrayado repetidamente que estos elementos no tienen ninguna función práctica, sino que son exclusivamente un efecto secundario tecnológico.
¿Por qué hay más en los neumáticos de invierno?
Si se comparan los neumáticos de verano y de invierno, se puede observar que en estos últimos suele haber más "pelillos". Esto se explica por la composición de la mezcla de goma.
Los neumáticos de invierno están fabricados con un material más blando que conserva su elasticidad a bajas temperaturas y no se "endurece" con el frío. Sin embargo, a temperaturas positivas, esta goma se vuelve notablemente más blanda y soporta peor el calentamiento.
Debido a esto, en el proceso de vulcanización:
- la mezcla blanda se exprime más fácilmente en los canales tecnológicos
- se forman más excedentes de caucho
- en consecuencia, aumenta el número de "pelillos"
Los neumáticos de verano, por el contrario, están hechos de una mezcla más rígida, diseñada para altas temperaturas. Es menos propensa a la deformación durante la producción, por lo que se forman menos protuberancias de este tipo.
¿Por qué algunos neumáticos los tienen y otros casi no?
Las diferencias entre las marcas en este aspecto también se explican por el enfoque de producción.
La situación es la siguiente:
- los fabricantes de primera calidad ofrecen un tratamiento adicional de los neumáticos terminados
- estas empresas utilizan equipos y mano de obra para eliminar los "pelillos"
- la ausencia de protuberancias se convierte en una especie de signo de un acabado final cuidadoso
En el segmento más asequible, la situación es diferente:
- los fabricantes suelen dejar los neumáticos sin un acabado adicional, lo que permite reducir el coste
- la eliminación de los "pelillos" requiere tiempo y recursos, lo que aumenta los costes
Su presencia no indica un mejor o peor agarre, sino que es solo un reflejo del nivel de acabado del producto.
¿Están relacionados los "pelillos" con la calidad de la goma?
El neumático en sí es una mezcla compleja que incluye cientos de componentes. Su número total puede alcanzar los 300 o más, pero los principales siguen siendo:
- caucho natural (alrededor del 14%)
- caucho sintético (aproximadamente el 27%)
- negro de humo (alrededor del 28%)
Indirectamente, se puede evaluar la composición incluso por el comportamiento de estas finas protuberancias. Si el "pelillo" es elástico y se estira, esto indica una receta correctamente seleccionada. Si es rígido y se rompe fácilmente, es posible que haya desviaciones en la composición, por ejemplo, un desequilibrio en el contenido de negro de humo, que afecta a la resistencia y elasticidad del material.
Los "pelillos negros" de los neumáticos nuevos no cumplen ninguna función útil y no afectan al agarre en la carretera. Aparecen exclusivamente como un efecto secundario del proceso de producción.