El diseno de un automovil es una tarea extremadamente compleja que requiere un equilibrio preciso entre ingenieria, ergonomia y practicidad. El hecho de que los fabricantes de automoviles, en la mayoria de los casos, logren afrontar con exito esta tarea parece casi una regularidad, aunque en realidad detras de ello hay un trabajo enorme. Sin embargo, incluso las grandes marcas cometen de vez en cuando errores de calculo que se convierten en ejemplos ilustrativos de decisiones fallidas.
Algunos de estos casos son especialmente reveladores: demuestran como las ideas no convencionales pueden convertirse en problemas reales durante el uso.
Uno de los ejemplos mas llamativos fue el Renault Avantime. Debido a la ausencia del pilar central, las puertas de este modelo resultaron inusualmente grandes. En condiciones de espacio limitado, por ejemplo en un estacionamiento, esto generaba dificultades evidentes: con una construccion comun, esas puertas simplemente chocarian con los automoviles vecinos. Para resolver el problema, los ingenieros desarrollaron un mecanismo complejo con bisagras dobles.
La puerta primero se desplazaba hacia afuera y se movia un poco hacia adelante, y despues se abria hacia un lado. Esto permitia aumentar la apertura sin un incremento significativo del radio de apertura. Ademas, se utilizaba un accionamiento electrico: al presionar la manija, el vidrio descendia ligeramente, y despues de cerrar volvia a subir para garantizar la hermeticidad.
Sin embargo, en la practica un sistema tan complejo no obtuvo reconocimiento. Es mas, el mecanismo a menudo presentaba fallas y se rompia, lo que solo reforzo la percepcion negativa del modelo.
No menos polemica fue la solucion implementada en el Mazda RX-8. El automovil recibio valoraciones positivas por su maniobrabilidad, aunque fue criticado por el consumo de combustible y por las particularidades del motor rotativo de 1,3 litros. Al mismo tiempo, la caracteristica constructiva de las puertas quedo en segundo plano.
De hecho, el coche tenia cuatro puertas: las delanteras se abrian de manera tradicional, y las traseras, en la direccion opuesta. Al mismo tiempo, las puertas traseras no podian abrirse sin haber abierto primero las delanteras. En una serie de situaciones, esto provocaba que el pasajero del asiento trasero no pudiera salir del automovil por si solo.
Otro ejemplo de ergonomia inusual es el Citroen XM. Este modelo estaba equipado con un freno de estacionamiento de pedal, una solucion que tambien se utilizo en algunos automoviles Mercedes-Benz.
En los automoviles con caja de cambios manual, este sistema anadia de hecho un cuarto pedal a los tres habituales. Para quitar el freno del automovil se utilizaba un boton independiente. A pesar de que parte de los conductores con el tiempo se acostumbraba a esta disposicion, se conocen varios casos en los que se convirtio en causa de situaciones de accidente.
Tambien hubo decisiones fallidas en el ambito del control de las funciones del automovil. Asi, en el Alfa Romeo MiTo, el encendido de las luces de posicion se implemento de una manera extremadamente atipica.
En lugar de una sola accion sencilla, el conductor tenia que realizar una secuencia de varios pasos:
- entrar en el menu de la computadora de a bordo
- presionar los botones al menos siete veces
- realizar este procedimiento solo con el automovil detenido
Para apagar las luces, era necesario repetir las mismas acciones en orden inverso. Un esquema similar tambien se utilizo en algunos modelos de Fiat, pero posteriormente fue abandonado.
Mencion aparte merece la historia del Mercedes-Benz A-Class. Despues del lanzamiento del modelo en 1997, la publicacion sueca Teknikens Varld realizo el llamado "test del alce", una maniobra que simula la evitacion de un obstaculo repentino.
Durante las pruebas, el automovil volco, lo que provoco una seria resonancia publica, especialmente teniendo en cuenta que incluso el Trabant logro superar esta prueba. El escandalo golpeo de manera notable la reputacion del fabricante.
En respuesta, la empresa adopto una serie de medidas:
- perfecciono la suspension, teniendo en cuenta el alto centro de gravedad del automovil
- implemento el sistema de estabilizacion electronica
- llevo a cabo una campana de retiro para 17 000 automoviles ya vendidos
Como una especie de disculpa, los automoviles mejorados incluian un regalo simbolico: un alce de peluche.
Estos ejemplos muestran claramente que incluso las soluciones de ingenieria avanzadas pueden resultar fallidas si no estan suficientemente pensadas desde el punto de vista del uso real. Los errores pueden afectar tanto a los conjuntos mecanicos como a la ergonomia o la seguridad.
No obstante, este tipo de errores de calculo a menudo se convierten en una experiencia importante para los fabricantes, permitiendo en el futuro evitar decisiones similares y perfeccionar los automoviles.