Seguramente en mas de una ocasion ha visto imagenes de automoviles en pruebas cubiertos con patrones extranos: zigzags marcados, lineas contrastadas en blanco y negro, formas geometricas caoticas. Este caos visual no es en absoluto un recurso decorativo: detras de el hay una tarea muy concreta. La historia de este tipo de camuflaje va mucho mas alla de la industria automotriz y esta directamente relacionada con las tecnologias militares.
De la flota a las carreteras: los origenes del camuflaje
La idea del llamado "camuflaje deslumbrante" no surgio entre los ingenieros de los consorcios automotrices. Fue propuesta por los militares. En 1918, el pintor maritimo Norman Wilkinson, que servia en la Marina Real britanica, desarrollo un metodo inusual de pintura para los buques. En lugar de hacer las embarcaciones menos visibles, propuso lo contrario: cubrirlas con patrones brillantes y contrastados.
- el objetivo no consistia en ocultar el objeto
- la tarea principal era desorientar al enemigo
- las lineas y formas complejas dificultaban determinar la direccion del movimiento
- tambien se complicaba la evaluacion de la velocidad e incluso de la orientacion del buque (donde esta la proa y donde la popa)
El metodo recibio el nombre de dazzle camouflage, es decir, "camuflaje deslumbrante". Durante los anos de la Primera Guerra Mundial, de esta manera se decoraron alrededor de 4000 buques britanicos. A pesar de las discusiones sobre su eficacia, el propio enfoque demostro que las ilusiones opticas pueden inducir a error.
Como el camuflaje se convirtio en parte de la industria automotriz
En el sector automotor, tecnicas similares comenzaron a utilizarse mucho mas tarde. El punto de inflexion fue un episodio de la decada de 1950, cuando los periodistas alemanes Heinz-Ulrich Wieselmann y Werner Oswald publicaron en la revista Auto, Motor und Sport fotografias de prototipos secretos sin el consentimiento del fabricante. Esto provoco una fuerte repercusion y obligo a las empresas a replantear su enfoque de proteccion de la informacion.
Desde entonces, los fabricantes de automoviles comenzaron a ocultar activamente el aspecto de sus nuevos modelos, adaptando desarrollos militares. En Alemania, estos autos camuflados recibieron el apodo de Erlkonige ("reyes del bosque"). El nombre esta relacionado con la balada de Goethe y con la seccion de la misma revista donde aparecieron por primera vez las imagenes "espia". Con el tiempo, el termino se consolido como designacion de cualquier automovil de pruebas camuflado.
Como funciona exactamente el camuflaje automotriz
El camuflaje de los prototipos se construye por etapas y combina varias tecnicas. Su tarea es hacer que cualquier fotografia sea inutil para competidores y periodistas.
- en la etapa inicial, la carroceria del nuevo modelo se oculta dentro de un "donante", un automovil de dimensiones similares; a estos vehiculos se les llama "mulas" y a menudo se ven desproporcionados
- despues se usan paneles falsos que cambian la geometria de la carroceria, y tambien se camuflan los faros y las ventanas
- la etapa final es la aplicacion de una pelicula de vinilo con patrones caracteristicos que oculta los detalles de la superficie
Es importante entenderlo: esta pelicula no oculta por completo la silueta. Funciona de otra manera: dificulta la percepcion. El cerebro humano interpreta la forma segun la luz y la sombra, y las lineas contrastadas y caoticas alteran este proceso. Como resultado, las curvas reales de la carroceria son dificiles de distinguir del dibujo.
Por que los prototipos salen a carreteras comunes
A pesar de contar con sus propios poligonos de pruebas, los fabricantes de automoviles no se limitan a ellos. Las condiciones reales no pueden reproducirse por completo en pistas cerradas.
- irregularidades del camino, baches y distintos tipos de pavimento
- factores climaticos: nieve, calor, lluvia
- trafico denso y embotellamientos urbanos
- diversidad de regiones y zonas climaticas
Precisamente por eso, los automoviles camuflados pueden encontrarse en los mas diversos puntos del mundo, especialmente alli donde las condiciones se consideran extremas.
El camuflaje como herramienta de marketing
Con el tiempo, el camuflaje dejo de ser exclusivamente un medio de proteccion. Algunas marcas, entre ellas BMW, comenzaron a usarlo como elemento de promocion. Los automoviles camuflados pasan a formar parte de las campanas publicitarias:
- en la pelicula se colocan los nombres de los modelos
- se agregan codigos QR que llevan a las paginas oficiales
- se usan inscripciones ironicas o provocadoras
- se organizan sesiones fotograficas completas de los prototipos.
De este modo, el efecto de "secretismo" se transforma en una forma de atraer la atencion del publico y avivar el interes por la novedad.
Mas alla de los automoviles
El camuflaje deslumbrante hace tiempo que salio de los limites de la industria automotriz. Se aplica en ambitos muy diversos:
- diseno de trajes de neopreno y tablas de surf (se considera que los patrones pueden ahuyentar a los tiburones)
- uso en el automovilismo deportivo: por ejemplo, en 2015 el equipo Red Bull decoro el monoplaza RB11 con franjas similares para dificultar a los competidores el analisis de la aerodinamica
Detras de los extranos patrones en blanco y negro de los automoviles de prueba no se oculta un capricho de diseno, sino una tecnologia con mas de un siglo de historia. Su tarea es enganar la percepcion, confundir al observador y mantener en secreto aquello que todavia no esta listo para su presentacion publica.
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