El 23 de agosto de 1939, el Departamento de Pruebas francés registró oficialmente el prototipo del Citroën 2CV y emitió un permiso para su operación. En ese momento, nadie podía imaginar lo famoso que se volvería este nombre.
La historia del "Deux Chevaux", o "Dos Caballos", comenzó como un intento de crear un coche extremadamente barato para la provincia francesa. Al final, esta sencilla máquina se convirtió en mucho más: uno de los símbolos de la libertad francesa.
Diferentes países tienen coches que se perciben no solo como transporte. Para Estados Unidos, fue el Ford Model T; para Alemania, el Volkswagen Beetle. En Francia, el Citroën 2CV desempeñó un papel similar.
En comparación con los coches habituales, parecía extraño: la carrocería parecía angulosa, el diseño demasiado simple, y el coche mismo fue apodado "paraguas sobre ruedas". Pero fue precisamente esta simplicidad lo que permitió al 2CV resolver la tarea que se les había encomendado a los diseñadores: proporcionar a los agricultores franceses un transporte asequible y reemplazar gradualmente los carros tirados por caballos con un automóvil.
"Paraguas sobre ruedas": un coche para agricultores
A mediados de la década de 1930, el vicepresidente de Citroën, Pierre-Jules Boulanger, notó una seria brecha entre la ciudad y el campo francés. Los agricultores seguían transportando productos en carros, ya que los coches normales eran demasiado caros para ellos.
Así nació el proyecto TPV — Toute Petite Voiture, es decir, "Coche Muy Pequeño".
Se les impusieron requisitos inusuales a los ingenieros. El futuro coche debía:
- transportar a cuatro personas y 50 kg de patatas;
- acelerar hasta 60 km/h con un consumo no superior a 3 litros de gasolina por cada 100 km;
- moverse con confianza por caminos de tierra en mal estado.
Pero el requisito más famoso de Boulanger fue otro. El agricultor debía poder poner una cesta de huevos crudos en el maletero, conducir por un campo arado y no romper ni un solo huevo.
Fue por esto que los ingenieros tuvieron que crear una suspensión independiente muy suave con brazos longitudinales y resortes horizontales. En las curvas, la carrocería podía inclinarse mucho, y en las irregularidades, el coche se balanceaba casi como un barco en las olas. Al mismo tiempo, las ruedas se mantenían firmemente en la superficie y la suspensión absorbía los golpes.
Los diseñadores lograron cumplir la tarea: los huevos permanecían intactos incluso al conducir por terrenos realmente difíciles.
Máxima practicidad con un mínimo de detalles
El deseo de hacer el coche barato y ligero obligó a los ingenieros a renunciar a casi todo lo que se podía prescindir. El resultado fue un diseño en el que muchos elementos cumplían varias funciones a la vez.
Techo de tela
El techo de acero era caro y pesado, y en la Europa de posguerra, el acero seguía siendo un material escaso. Por lo tanto, en su lugar se utilizó una capota de lona que podía enrollarse casi hasta el maletero.
Esta solución reducía simultáneamente el peso del coche, disminuía el coste de producción y ayudaba a bajar el centro de gravedad. Además, a través del techo que se abría, era más fácil transportar objetos grandes, como horquillas, tablas o heno.
Asientos como tumbonas
El interior tampoco buscaba el lujo. Los asientos eran ligeros marcos tubulares con tela tensada y se instalaban con simples pestillos.
Si era necesario, se podían quitar en cuestión de minutos. Al liberar el interior, el propietario podía usar el coche no solo para viajar, sino también como un transporte conveniente para llevar cosas.
Motor sin refrigeración por agua
Bajo el capó había un motor de dos cilindros con una cilindrada de 375 cc y una potencia de 9 CV.
Se decidió renunciar a la refrigeración por agua por principio. Del diseño desaparecieron el radiador, la bomba y el termostato, componentes que en los coches normales podían ser fuente de averías. La refrigeración por aire hizo que el motor fuera lo más simple posible, e incluso los franceses bromeaban diciendo que prácticamente no había nada que se pudiera romper en él.
Ventanas con un mecanismo inusual
Incluso los habituales cristales que se bajan se consideraron excesivamente complejos y pesados. Por lo tanto, la ventana lateral se dividió en dos partes. La mitad inferior se abría hacia afuera y se fijaba con un pestillo.
Así se logró ahorrar espacio dentro de la puerta y, al mismo tiempo, simplificar la producción.
Una "lata de sardinas" por la que se formó una cola
El estreno oficial del Citroën 2CV tuvo lugar en octubre de 1948 en el Salón del Automóvil de París. La reacción de la prensa automovilística no fue en absoluto la que esperaba Citroën.
Los periodistas se burlaron de la novedad y la llamaron "lata de sardinas", "el coche más feo del mundo" y "patito feo". Uno de los críticos incluso preguntó dónde estaban las sardinas para el abrelatas que venía con el coche.
Los compradores potenciales veían el 2CV de una manera completamente diferente. Para los franceses, que atravesaban la crisis de posguerra, el coche resultó ser exactamente lo que debía ser: asequible, fiable y práctico.
La demanda fue tan alta que la capacidad de producción de Citroën rápidamente dejó de satisfacerla. Apenas unos meses después del estreno, los compradores tenían que esperar el coche hasta cinco años.
Los 2CV usados, por su parte, podían venderse más caros que un coche nuevo en el concesionario, simplemente porque se podía obtener de inmediato. Para distribuir los coches entre los clientes, Citroën introdujo un sistema de prioridades.
Los primeros compradores eran aquellos que necesitaban el coche directamente para trabajar:
- médicos rurales;
- agricultores;
- veterinarios;
- sacerdotes;
- carteros.
Los ciudadanos comunes tenían que esperar su turno durante años.
Los críticos predijeron la pronta desaparición del modelo, pero el Citroën 2CV demostró lo contrario. La producción continuó durante 42 años, desde 1948 hasta 1990. Durante este tiempo, se produjeron más de 3,8 millones de hatchbacks clásicos.
Si se añaden las furgonetas Camionnette y las raras modificaciones, la tirada total superó los 5,1 millones de vehículos.
De transporte agrícola a símbolo de libertad
Para la década de 1960, el propósito del 2CV había cambiado de facto. El coche, originalmente diseñado para campesinos de bajos recursos, comenzó a ser percibido como un automóvil de la libertad europea, de intelectuales y de la juventud.
Esto se hizo especialmente evidente durante las protestas estudiantiles en Francia en 1968. La juventud amó el 2CV precisamente por su oposición a los coches caros y de estatus. Los coches se repintaban con colores brillantes, se decoraban con símbolos pacifistas y se convertían en una expresión de la propia personalidad.
Además, casi cualquier estudiante podía adquirir un "Deux Chevaux" usado con su beca. El coche les daba lo principal: una sensación de independencia.
Artistas, poetas y cineastas eligieron el 2CV. Para ellos, este coche se convirtió en una especie de manifiesto contra el culto al consumo: en lugar de una limusina cara, se podía elegir un "patito" simple y reconocible que enfatizaba la individualidad del propietario.
Tampoco faltó en el cine. El Citroën 2CV se convirtió en uno de los coches reconocibles del cine francés. Especialmente famosas son las escenas de las comedias sobre gendarmes con Louis de Funès, donde el coche de la hermana Clotilde toma curvas increíbles a alta velocidad, pierde piezas por el camino, pero sigue avanzando.
En 1981, el 2CV se fue a conquistar Hollywood. En la película de James Bond "Solo para tus ojos", el agente 007, interpretado por Roger Moore, pierde su lujoso Lotus y se encuentra al volante de un Citroën 2CV amarillo brillante.
La persecución en el pequeño coche barato por las carreteras sinuosas contra los potentes sedanes Peugeot se convirtió en una de las escenas más espectaculares y a la vez cómicas de la saga Bond. Para la película, incluso se preparó una serie limitada especial del 2CV James Bond, decorada con pegatinas en forma de agujeros de bala.
Por qué los "Dos Caballos" no fueron olvidados después de 1990
En 1990, el Citroën 2CV abandonó definitivamente la línea de montaje. Sin embargo, el fin de la producción no puso fin a su historia.
Este coche demostró que para crear un vehículo verdaderamente significativo no es necesario recurrir al lujo, a un presupuesto enorme o a un motor potente con cientos de caballos de fuerza. A veces, lo más importante es un diseño extremadamente simple que satisfaga con precisión las necesidades reales de las personas.
Inicialmente, el "Deux Chevaux" fue creado como un transporte asequible para los agricultores franceses pobres del período de posguerra. Pero gradualmente, su significado trascendió con creces su propósito original.
El 2CV resultó ser un coche que conectó la ciudad y el campo, a diferentes personas y a concepciones completamente distintas del automóvil. De un transporte utilitario, se transformó en un símbolo cultural, y su simplicidad se convirtió en parte de su individualidad.
Y décadas después de que finalizara su producción, los clubes de fans del 2CV en todo el mundo siguen reuniendo a miles de propietarios. Para este coche, la historia en la cadena de montaje terminó, pero su historia en la cultura continúa.