Mientras cada vez más fabricantes de automóviles buscan entrar en la Fórmula 1, BMW se mantiene ostentosamente al margen. La compañía no ha participado en el campeonato como equipo de fábrica durante mucho tiempo y, a juzgar por las últimas declaraciones de la dirección de BMW M, no tiene intención de volver.
La razón es sorprendentemente práctica. En BMW creen que la Fórmula 1 moderna se ha alejado demasiado de los coches normales y apenas proporciona a los ingenieros la experiencia que se puede utilizar en la creación de modelos de carretera.
Para BMW, este es un punto fundamental. La compañía quiere que el automovilismo no sea solo una plataforma publicitaria, sino un verdadero laboratorio para los coches de producción. Y es precisamente por eso que, en lugar de la Fórmula 1, BMW invierte en el WEC, IMSA y las carreras GT.
¿Por qué la Fórmula 1 no impresiona a BMW?
BMW no ha participado en la Fórmula 1 como equipo de fábrica desde 2009, cuando vendió su participación en el equipo Sauber. Durante este tiempo, la situación en el campeonato ha cambiado drásticamente. La Fórmula 1 se ha convertido en una de las marcas deportivas más populares del mundo, y grandes fabricantes de automóviles han comenzado a unirse o regresar al campeonato.
Sin embargo, para BMW M, la popularidad de la Fórmula 1 por sí sola no es un argumento suficiente. El jefe de BMW M, Frank van Meel, explica la postura de la compañía de manera bastante directa: la Fórmula 1 se ha alejado demasiado de los coches de producción.
En su opinión, los desarrollos de ingeniería de la F1 se están convirtiendo de hecho en un centro tecnológico separado que existe por sí mismo y que prácticamente no tiene relación con los coches que el cliente ve luego en el concesionario. Para BMW, este enfoque no es muy interesante.
La filosofía de la división M se basa precisamente en el principio opuesto: tomar la experiencia del automovilismo y transferirla a un coche de producción. Y aquí surge una pregunta fundamental para BMW: ¿por qué gastar enormes sumas de dinero en la Fórmula 1 si una parte significativa de los desarrollos permanecerá exclusivamente dentro del programa de carreras?
BMW eligió Le Mans e IMSA
En lugar de la Fórmula 1, BMW se ha centrado en las carreras de resistencia. El principal coche de carreras de la marca es ahora el BMW M Hybrid V8. El prototipo compite simultáneamente en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) y en la serie estadounidense IMSA. Esto permite a BMW participar en las principales carreras de este tipo, incluidas las "24 Horas de Le Mans" y las "24 Horas de Daytona".
Además, la compañía vende versiones de carreras de los BMW M4 de las categorías GT3 y GT4 a equipos privados de todo el mundo. Desde el punto de vista de BMW, este programa se ajusta mucho mejor a los objetivos de la división M.
El coche de carreras y el coche de producción están mucho más cerca en cuanto a diseño, lo que significa que los ingenieros pueden probar varias soluciones más rápidamente en condiciones reales.
El mercado estadounidense juega un papel enorme aquí
Hay otra razón para elegir IMSA: Estados Unidos. El mercado estadounidense representa aproximadamente el 40% del volumen de ventas global de BMW M, por lo que es el mercado individual más importante para la división.
Al mismo tiempo, BMW creció en gran medida en Estados Unidos gracias al automovilismo. Por lo tanto, la participación en las carreras estadounidenses para la compañía no es solo un programa deportivo, sino una forma de mantener la conexión con los clientes. BMW vincula directamente su presencia en IMSA con el desarrollo de la marca en el mercado estadounidense.
Y aquí la Fórmula 1 parece una herramienta menos adecuada. Ofrece una enorme audiencia global, pero apenas está relacionada con modelos de producción específicos de BMW. IMSA, por el contrario, permite a la compañía trabajar simultáneamente con la audiencia estadounidense, participar en grandes carreras y demostrar tecnologías que son relevantes para los modelos M de carretera.
Lo que BMW obtiene de las carreras de resistencia
El principal argumento de BMW es la transferencia tecnológica. Por ejemplo, BMW utiliza sistemas de propulsión híbridos tanto en el M Hybrid V8 de carreras como en los M5 y XM de producción. Sin embargo, no se trata de que el motor del prototipo de carreras simplemente se instale bajo el capó de un coche de carretera. Las estructuras de los coches difieren, y en IMSA se utilizan elementos estandarizados del sistema híbrido.
Sin embargo, los principios de ingeniería, los métodos de gestión del sistema híbrido y los enfoques para trabajar con altas cargas siguen siendo comunes. BMW también señala que, en algunos casos, los mismos especialistas trabajan en los sistemas de propulsión de coches de carreras y de carretera. Esto es lo que es especialmente importante para BMW. La serie de carreras permite probar una solución determinada más rápidamente y luego utilizar la experiencia adquirida en el desarrollo de un coche de producción.
Las tecnologías de carreras ya aparecen en los BMW normales
La transferencia de tecnología no solo se aplica a los motores. BMW cita como ejemplo el concepto M Neue Klasse. Su diseño utiliza soluciones inspiradas en los coches de carreras M4 GT3 y M Hybrid V8.
Por ejemplo, se trata de elementos aerodinámicos y el diseño de la iluminación. Es decir, el comprador de un BMW M de producción, en el futuro, no solo obtendrá un coche que se parece exteriormente a un coche de carreras. Algunas ideas realmente pasan del circuito al coche de carretera.
BMW considera que este enfoque es más útil que desarrollar tecnologías exclusivamente para ganar en la Fórmula 1.
¿Por qué BMW no teme quedarse sin la Fórmula 1?
Desde el punto de vista del marketing, la decisión de BMW parece algo extraña. La Fórmula 1 está experimentando un verdadero auge. El campeonato atrae a nuevos espectadores, fabricantes y patrocinadores. Mercedes sigue compitiendo en la serie, Audi ha llegado al campeonato con su propio equipo, Ford participa a través de la colaboración con Red Bull, y Cadillac también se prepara para una presencia de fábrica completa.
En este contexto, BMW sigue siendo uno de los pocos grandes fabricantes alemanes que no intenta aprovechar la popularidad de la F1. Pero para BMW M, la cuestión es diferente. Si el objetivo del automovilismo es vender más coches y, al mismo tiempo, mejorar sus características técnicas, entonces los campeonatos de resistencia pueden resultar más efectivos.
BMW puede mostrar sus coches en la pista, probar tecnologías, trabajar con el mercado estadounidense y desarrollar modelos M de producción al mismo tiempo. La Fórmula 1 le daría a la compañía una enorme plataforma publicitaria. Pero una parte significativa de los desarrollos de ingeniería permanecería dentro de la propia Fórmula 1.
BMW elige no las carreras más rápidas, sino las más útiles
Al final, la decisión de BMW parece bastante pragmática. La compañía no afirma que la Fórmula 1 sea mala o técnicamente poco interesante. Al contrario, la dirección de BMW M reconoce su atractivo para los aficionados.
El problema es otro: para BMW hay muy poca conexión directa entre la F1 y los coches de producción. El WEC e IMSA le dan a la compañía lo que quiere del automovilismo: carreras de larga duración, altas cargas, tecnologías híbridas, trabajo con la aerodinámica y la capacidad de transferir la experiencia adquirida a los coches de carretera con relativa rapidez.
Por lo tanto, BMW no intenta ganar la carrera por un lugar en la Fórmula 1. Para la compañía, otra carrera es mucho más importante: la que tiene lugar entre la pista de carreras y la línea de montaje. Y mientras los ingenieros de BMW puedan utilizar la experiencia del M Hybrid V8 en la creación de los nuevos M5, XM y futuros modelos Neue Klasse, la dirección de la marca no ve razones serias para cambiar esta estrategia.
La Fórmula 1 puede ser la serie de carreras más prestigiosa del mundo. Pero para BMW M, el prestigio resultó ser menos importante que la posibilidad de convertir algún día un desarrollo de carreras en una pieza de un coche que el comprador realmente pueda poner en su garaje.