Al igual que los automóviles de otras fábricas de automóviles soviéticas, los UAZ hace tiempo que salieron de las fronteras del país y encontraron compradores en los rincones más diversos del mundo. Y los valoraban por las mismas cualidades que hacían que los vehículos de Ulyanovsk fueran demandados en la URSS: una excepcional capacidad todoterreno, sencillez y la posibilidad de reparar el automóvil con relativa facilidad sin equipos complejos.
Estas características son especialmente importantes en regiones donde las buenas carreteras no son omnipresentes y un servicio cualificado puede estar a cientos de kilómetros. Sin embargo, la practicidad no era lo único. El UAZ tenía un aspecto reconocible y muy carismático. La apariencia brutal del todoterreno se convirtió con los años en una leyenda por derecho propio y fue del agrado de muchos amantes de los viajes y las aventuras.
Cómo comenzó la historia extranjera de UAZ
El primer modelo de posguerra de la fábrica que se envió al extranjero fue el todoterreno GAZ-69, transferido de Gorky. Su producción en masa en UAZ comenzó en 1955, y solo cuatro años después el automóvil se suministraba a 22 países. Posteriormente, la geografía de las exportaciones se triplicó.
El todoterreno fue especialmente demandado en África, Asia y América del Sur, es decir, donde las difíciles condiciones de las carreteras se combinaban con la falta de servicio cualificado. Para climas cálidos, el diseño tuvo que adaptarse. En particular, en lugar de esmaltes de nitrocelulosa, se comenzaron a utilizar recubrimientos sintéticos que soportaban mejor la alta humedad.
Para las regiones frías, se requería menos adaptación especial: los automóviles soviéticos se crearon inicialmente para operar en condiciones de heladas domésticas.
Los volúmenes de las primeras entregas de exportación fueron bastante significativos. Solo en 1957 se enviaron al extranjero:
- 5438 todoterrenos UAZ-69;
- 3147 unidades de UAZ-69A.
Casi 4000 vehículos de este lote fueron a Indonesia. Cientos de automóviles fueron a Checoslovaquia, Yugoslavia, Siria y Afganistán. Se destacaron especialmente los envíos a Islandia (115 automóviles) y China, que recibió 284 vehículos.
Un año después, las exportaciones se redujeron a 4296 UAZ-69 y 1685 UAZ-69A. Al mismo tiempo, la estructura de las entregas cambió: alrededor de 1300 todoterrenos fueron a China, 680 a Polonia y otros 729 a Egipto.
Por qué a UAZ le resultaba difícil aumentar las exportaciones
A finales de la década de 1950, el GAZ-69 ya no podía considerarse un modelo moderno, por lo que las posibilidades de su posterior promoción se limitaron gradualmente. Los principales compradores seguían siendo países y consumidores para quienes la simplicidad y la capacidad todoterreno eran más importantes que la novedad del diseño.
Mientras tanto, en Ulyanovsk ya se estaba preparando un reemplazo más serio. En 1959, la fábrica dominó una nueva familia con el índice 450, los mismos "Bukhanki" y "Golovastiki" que, después de numerosas modernizaciones, todavía se producen hoy en día.
Para su época, los vehículos compactos de tracción total con cabina sobre el motor parecían muy inusuales incluso en el contexto internacional. Se decidió lanzar el modelo prometedor para la exportación casi de inmediato. En 1959, se enviaron al extranjero 35 UAZ-450A sanitarios: 24 vehículos fueron a Albania, 10 a Indonesia y uno a Siria.
Sin embargo, la escasez de los propios vehículos dentro de la URSS impidió que las exportaciones se convirtieran en un flujo verdaderamente masivo. El país necesitaba muchos más vehículos de los que la fábrica de Ulyanovsk podía producir. El estado podría haber aceptado el doble de vehículos, pero no había capacidad de producción para ello.
Hasta 1965, solo se fabricaron unos 30 mil vehículos sanitarios. Por lo tanto, incluso la aguda necesidad de divisas no permitía enviar al extranjero lotes realmente grandes.
Un factor adicional seguía siendo el ejército. Era el que recibía la mayor parte de la producción, por lo que no siempre era posible satisfacer la demanda civil. Esto también se reflejaba directamente en los clientes extranjeros.
Los "Bukhanki" llegaron incluso al Reino Unido
Más tarde, la familia UAZ-452 apareció incluso en el mercado británico. Según la información disponible, al Reino Unido se suministraron no solo camiones de plataforma estándar, sino también volquetes.
Al mismo tiempo, el programa de producción en serie de la fábrica no preveía tal modificación ni para el mercado interno ni para la exportación. Tampoco existía una versión de fábrica con volante a la derecha. Por lo tanto, las empresas británicas modificaron de forma independiente los "Golovastiki" para adaptarlos a los requisitos locales.
Para los automóviles soviéticos que llegaban a Europa, esta práctica era común. Algunas modificaciones se realizaban ya en la producción y, con mayor frecuencia, se referían al acabado interior. Las empresas importadoras se encargaban de modificaciones más serias de la carrocería y los agregados, y a veces de forma muy exhaustiva.
En el Reino Unido incluso se encontraron ambulancias construidas sobre la base del "Bukhanka".
El verdadero éxito de exportación del UAZ-469
La situación cambió después de la aparición del UAZ-469. El modelo entró en producción en 1972, y en la década siguiente ya había llegado a más de 70 países de todo el mundo.
Una parte significativa de los suministros se destinó a los ejércitos de los estados aliados de la URSS en el campo socialista. En el lugar, el UAZ-469 se modificó para las tareas específicas de unidades individuales. Incluso hubo versiones especiales para desfiles: los vehículos recibieron una nueva carrocería y otros detalles que permitían distinguirlos de los vehículos militares estándar.
Uno de los mercados más inesperados y exitosos para el UAZ-469 fue Italia. Los hermanos Martorelli, pilotos y empresarios locales, se interesaron por el todoterreno soviético. En 26 años lograron vender 6,7 mil UAZ, un resultado muy serio para un automóvil tan de nicho.
Prácticamente ninguno de ellos permaneció en su forma completamente estándar. Incluso el "Kozlik" extremadamente austero fue sometido a una notable modernización.
Normalmente, las versiones italianas recibían:
- llantas más espectaculares y neumáticos mejorados;
- una nueva lona o un techo de plástico o metal;
- "defensas" y faros adicionales;
- una nueva pintura de la carrocería.
El UAZ era relativamente fácil de desmontar hasta la carrocería metálica, por lo que las modificaciones a gran escala no presentaban una dificultad particular.
Pero los cambios más serios se referían a los grupos motopropulsores. Con mayor frecuencia, se instalaban motores diésel en el todoterreno, que eran ideales para este tipo de vehículo: el polaco Andoria, el francés Peugeot o el italiano VM. Entre los motores de gasolina se utilizaba el italiano Fiat.
También se construyeron autocaravanas sobre la base de la familia 452.
Dónde más se intentó vender UAZ
Los todoterrenos de Ulyanovsk se suministraron prácticamente a todo el Pacto de Varsovia y a estados con condiciones de carretera difíciles. Italia, con sus numerosas zonas montañosas, también encajaba en esta categoría.
Sin embargo, la geografía de los experimentos fue mucho más amplia. Se intentó promocionar el UAZ incluso en Estados Unidos, y al menos dos veces: a finales de la década de 1970 y a mediados de la de 1990. Ambos intentos no tuvieron un gran éxito comercial.
En la década de 2000, los automóviles UAZ Hunter y Patriot comenzaron a venderse en Alemania gracias a la empresa Baijah. Por supuesto, los vehículos fueron previamente modificados. A pesar de su número relativamente pequeño, los todoterrenos de Ulyanovsk encontraron muchos admiradores alemanes.
UAZ bajo otros nombres
La historia de las ventas en el extranjero de UAZ es interesante por otro detalle. La práctica de vender un automóvil de una marca bajo otro nombre parece un fenómeno relativamente moderno, pero los automóviles soviéticos utilizaron este enfoque mucho antes de su amplia difusión.
Parte del UAZ-452 en el Reino Unido se promocionó bajo el nombre de BelAZ. Y a finales de la década de 1970, para el mercado estadounidense, se suponía que el UAZ-469 se vendería como Lada Cross Country.
Resulta una especie de variante soviética de ingeniería de insignias, y los cambios podían afectar no solo al nombre. Los automóviles también recibían otro acabado, una carrocería modificada y nuevos motores.
Dónde se encuentran los UAZ hoy
La historia de exportación de la marca continúa hoy. El montaje de UAZ se ha establecido no solo en la empresa matriz, sino también en Cuba.
El parque más grande de automóviles de Ulyanovsk fuera de la antigua URSS probablemente se encuentra en Mongolia. Y uno de los "roles" modernos más inesperados del UAZ fue la aparición del modelo Pickup en la serie "The New Pope", donde el automóvil se utilizó como "papamóvil" del personaje de John Malkovich.
Al mismo tiempo, la principal ventaja del UAZ a lo largo de las décadas sigue siendo la misma combinación que le aseguró su popularidad ya en la URSS. La capacidad todoterreno, la simplicidad y la imagen característica permiten que los vehículos de Ulyanovsk se destaquen incluso en el mundo de los automóviles modernos, donde cada vez más soluciones dependen de la electrónica.
Y la historia de las exportaciones no ha terminado ahí. Incluso en tiempos difíciles para la industria automotriz nacional, el año pasado se enviaron 1159 vehículos todoterreno UAZ a mercados extranjeros.