La corrosión es uno de esos problemas que tarde o temprano enfrenta casi todo automovilista. Los umbrales, guardabarros y bajos de la carrocería suelen ser lo primero que se menciona, pero el óxido no solo afecta las piezas de la carrocería. Entre los componentes que están regularmente expuestos a la humedad y la oxidación se encuentran los discos de freno.
Sin embargo, la aparición de una capa rojiza en los frenos no significa en absoluto un mal funcionamiento. En la mayoría de los casos, es una consecuencia normal de las condiciones en las que operan las piezas metálicas del sistema de frenos.
Por qué los discos de freno se cubren de óxido
El material principal de los discos de freno es, en la mayoría de los casos, el hierro fundido. La elección de este metal se debe a su capacidad para soportar altas temperaturas y disipar el calor de manera eficiente, lo cual es especialmente importante para el sistema de frenos: durante el funcionamiento, puede calentarse mucho.
Pero el hierro fundido también tiene una desventaja. Al igual que otros metales, es susceptible a procesos de oxidación. En promedio, el hierro fundido se oxida más lentamente que la mayoría de los aceros, pero no puede evitar completamente la corrosión. Para que ocurra, basta con el contacto del material con el agua y el oxígeno.
El disco de freno tiene otra característica. Su superficie de trabajo está en contacto directo con las pastillas de freno, por lo que no es posible aplicar un recubrimiento protector normal. La pintura u otra composición en el punto de contacto de la pastilla con el disco solo empeoraría la eficacia de frenado.
El problema se manifestaría principalmente en las primeras pisadas del pedal. Posteriormente, la capa aplicada se desgastaría muy rápidamente por las pastillas de todos modos, por lo que no se puede proteger la superficie de trabajo de esta manera.
Como resultado, precisamente la parte del disco que interactúa constantemente con las pastillas está, de hecho, condenada a entrar en contacto con el medio ambiente sin protección adicional. La humedad y la condensación caen regularmente sobre ella, y en invierno se añaden la sal de la carretera y los reactivos.
También hay un factor estacional. En la estación cálida, los discos de freno pueden cubrirse de rocío matutino. La velocidad de aparición del óxido también se ve afectada por las características de diseño de las ruedas y del propio sistema de frenos.
Por lo tanto, la capa rojiza puede aparecer bastante rápido. Después de solo unos pocos días de inactividad, puede aparecer una fina capa de óxido en la superficie. Si el automóvil se deja sin movimiento durante una o dos semanas, todos los discos de freno pueden cubrirse de corrosión.
Sin embargo, la aparición de dicha capa no significa que haya algo mal con los frenos.
¿Es peligroso el óxido en la superficie de trabajo?
En la mayoría de las situaciones operativas normales, la respuesta es no. Si se trata de aproximadamente el 98,5% de los casos, el óxido superficial en el disco de freno no requiere una intervención separada.
La razón es simple: la superficie de trabajo es limpiada constantemente por las pastillas de freno. Al pisar el pedal, estas se presionan contra el disco y eliminan todo lo que se encuentra en la superficie, incluida la capa de óxido formada durante el estacionamiento.
Por lo tanto, la oxidación superficial de los discos de freno por sí misma no es considerada por los diseñadores y fabricantes como un defecto. Potencialmente, la corrosión sí representa un peligro para el hierro fundido, pero en el uso normal, este proceso se desarrolla tan lentamente que rara vez llega a una degradación grave de la pieza.
Además, para un daño crítico de los discos, el automóvil debe permanecer sin movimiento durante mucho tiempo. Se trata de situaciones extremadamente descuidadas, cuando el coche está parado durante años o prácticamente no se utiliza durante un período prolongado.
En condiciones normales, la capa superficial desaparece después de varias pisadas intensas del pedal de freno. Por lo tanto:
- la capa rojiza después de varios días de estacionamiento es un fenómeno normal;
- después de una o dos semanas de inactividad, puede aparecer óxido en todos los discos;
- con el uso regular, las pastillas eliminan la capa superficial;
- las consecuencias graves solo surgen con una inactividad prolongada y descuidada.
La corrosión se vuelve peligrosa en los casos en que logra dañar gravemente la superficie del disco. Entonces, al frenar, pueden surgir golpes y vibraciones, y el desgaste de las piezas puede volverse irregular.
Así, el mejor remedio contra la oxidación superficial de la parte de trabajo del disco sigue siendo el uso normal del automóvil. Un coche que circula regularmente limpia constantemente las superficies de trabajo de los frenos de la capa formada.
Por qué otras partes del disco sí se protegen
El disco de freno no solo tiene una superficie de trabajo. Además de la zona por la que se mueven las pastillas de freno, existen zonas que no participan directamente en el frenado. Estas sí pueden oxidarse activamente y, bajo ciertas condiciones, crear problemas muy reales.
Por ejemplo, una corrosión severa de las partes no funcionales puede complicar la extracción de la rueda durante una reparación. Por lo tanto, estas superficies se protegen, de manera similar a otros elementos metálicos expuestos del automóvil.
Para ello se utilizan compuestos protectores especiales. Dependiendo de la tecnología, pueden ser:
- poliméricos;
- cerámicos;
- de zinc.
La capa protectora se aplica a las superficies de los extremos del disco, las aletas de enfriamiento internas y la parte del cubo. A diferencia de la zona de trabajo, aquí el recubrimiento no entra en contacto con las pastillas de freno, por lo que no interfiere con el funcionamiento del sistema de frenos.
Una protección similar se aplica a los discos de freno en la fábrica. Su vida útil es de uno a cinco años; el período específico depende de la composición del recubrimiento protector y del modo de uso del automóvil.
Cuando la protección de fábrica deja de cumplir su función, se puede restaurar. Para ello, basta con acudir a un taller de automóviles normal, donde las zonas no funcionales del disco podrán ser tratadas con el compuesto protector adecuado.
En resumen, la capa rojiza en la superficie de trabajo del disco de freno por sí misma no es motivo de pánico. Esta parte de la pieza entra inevitablemente en contacto con la humedad y el oxígeno, y las propias pastillas de freno ayudan a eliminar el óxido superficial que aparece durante la conducción. Otra cosa son las zonas no funcionales: su estado es importante, por lo que se les proporciona una protección anticorrosiva separada.