Toyota ha desarrollado un dispositivo inusual que ayuda a acelerar las pruebas de vehículos después de la lluvia. En lugar de sistemas complejos, los ingenieros japoneses apostaron por una solución simple: un enorme rodillo de material esponjoso que es remolcado por un automóvil y literalmente absorbe el agua del asfalto.

El problema surgió en el campo de pruebas del Centro Técnico Higashi-Fuji, donde varios equipos de ingeniería prueban los sistemas de frenado de emergencia automático y el sistema de prevención de colisiones. Para que estos sistemas funcionen correctamente, la superficie debe estar completamente seca, por lo que después de las precipitaciones, los especialistas tenían que esperar varias horas hasta que la carretera se secara de forma natural.

Debido a esto, las pruebas a menudo se posponían para los fines de semana. Según Toyota, en 2023, los empleados de estas divisiones trabajaron en días no laborables más de tres veces más a menudo que los especialistas de otros departamentos.

En busca de una solución, los ingenieros consideraron varias opciones: secadores industriales, unidades de vacío, potentes sopladores e incluso diseños basados en el principio de los limpiaparabrisas de automóviles. La aspiradora industrial resultó ser la más efectiva, pero su escalado para procesar la pista de pruebas resultó ser demasiado costoso.

Como resultado, el equipo se decidió por un diseño lo más simple posible. El dispositivo es un rodillo de unos 2 metros de ancho, hecho de una esponja especial. Mientras se mueve, absorbe el agua, después de lo cual el líquido se exprime con un rodillo metálico y se recoge en un tanque de 320 litros que se puede vaciar rápidamente.

Antes de lanzar la versión de producción, los ingenieros crearon siete prototipos, mejorando gradualmente el diseño. Desde marzo de 2024, el dispositivo se utiliza regularmente en el campo de pruebas, generalmente una o dos veces al mes, dependiendo de las condiciones climáticas.