Ford ha fabricado más de 5000 grandes piezas de fundición de aluminio para la pickup eléctrica Fathom, cuya producción está prevista para comenzar en 2027. Cada vehículo recibirá dos de estos elementos: uno delantero y otro trasero. Según la empresa, estos sustituyen a 146 piezas estructurales individuales que se habrían requerido con un diseño tradicional.
Ford denomina a esta tecnología «unicasting». Por su principio de funcionamiento, se asemeja a la fundición gigante que Tesla utiliza para reducir el número de piezas de la carrocería. En lugar de fabricar múltiples elementos individuales con su posterior estampado, soldadura y ensamblaje, la empresa moldea grandes piezas estructurales de aluminio en una sola operación.
La producción de las piezas de fundición está organizada en el centro técnico de Ford en Shelbyville, estado de Kentucky. Los lingotes de aluminio se calientan aproximadamente a 700 °C, tras lo cual el metal fundido se inyecta a presión en el molde. Luego, un robot extrae la pieza terminada y la traslada para su enfriamiento. Después de retirar el material sobrante, la pieza pasa por varias etapas de control.
Las inspecciones incluyen la medición de la geometría en una sala con temperatura controlada, radiografías industriales para detectar defectos internos, escaneo óptico de la superficie y pruebas de resistencia de muestras. También se analiza por separado la composición química de la aleación. Los lotes no se envían a la planta automotriz hasta que se hayan completado todas las comprobaciones necesarias.
Las grandes piezas de fundición forman parte del nuevo sistema de producción Ford Universal EV. En lugar de un ensamblaje secuencial del vehículo en una sola línea, el automóvil se divide en tres secciones principales: delantera, trasera y de la batería. Estas se ensamblan en paralelo, instalando los componentes principales antes de la unión final de las partes. Según las estimaciones de Ford, este esquema debería reducir el ciclo de producción y disminuir la complejidad del ensamblaje.
El Fathom será el primer vehículo basado en la nueva plataforma eléctrica universal de la compañía. Ford afirma que la pickup tendrá capacidad para cinco pasajeros y contará con tecnología de carga bidireccional. El precio inicial indicado en el sitio web oficial parte de los 28 350 dólares (unos 2,3 millones de rublos) sin incluir gastos de envío ni tarifas, y se espera que las reservas se abran a principios de 2027.