BMW lleva ya más de 25 años estudiando los olores en los interiores de los automóviles. Para ello, la compañía utiliza laboratorios especiales en Múnich, inaugurado en 1999, y en la ciudad china de Shenyang, operativo desde 2014. Un equipo de especialistas, conocido extraoficialmente como el «equipo de narices», comprueba materiales y componentes, evaluando su olor bajo diferentes condiciones. Se presta especial atención al calentamiento del habitáculo en verano: las altas temperaturas pueden aumentar la emisión de compuestos orgánicos volátiles procedentes del plástico, adhesivos, tapicería y otros elementos.
La comprobación se desarrolla en tres etapas. Primero, los especialistas examinan los materiales individuales en cámaras térmicas que simulan las condiciones del interior de un vehículo caliente. Luego evalúan los componentes de mayor tamaño: asientos, paneles y el revestimiento del techo. En la etapa final se revisa todo el habitáculo, ya que la combinación de diferentes materiales puede generar un olor imposible de predecir a partir de muestras aisladas. Las mediciones de laboratorio sobre la concentración de sustancias se complementan con la evaluación de los especialistas: los instrumentos determinan la composición del aire, pero no pueden sustituir por completo la percepción olfativa humana.
Uno de los objetivos de BMW es reducir la emisión de sustancias que afectan la calidad del aire en el habitáculo. En particular, la compañía fomenta el uso de microfibra de baja emisión. Dichos materiales permiten reducir la liberación de compuestos orgánicos volátiles y no contienen proteínas de origen animal, que pueden convertirse en una fuente de olor a medida que el cuero natural envejece. En los nuevos modelos Neue Klasse, incluido el eléctrico iX3, también se incorpora el sistema de filtración multietapa Nano Filter.
La compañía busca que el interior tenga un olor neutro y no genere cargas adicionales para los pasajeros. Esto resulta especialmente importante cuando el habitáculo se calienta con el sol, momento en que la intensidad de emisión de ciertos compuestos puede incrementarse. Al mismo tiempo, la presencia de un olor característico no significa por sí sola que el vehículo sea peligroso: la calidad del aire debe evaluarse según la concentración de sustancias específicas y no solo por las sensaciones.