Бывший президент и председатель совета директоров Toyota Хироси Окуда умер в возрасте 93 лет. О дате и причине смерти компания пока не сообщила. Окуда проработал в Toyota 45 лет, а руководящие должности занимал с 1995 по 2006 год.
Именно на период его руководства пришёлся запуск Toyota Prius. Окуда поддержал проект G21 — разработку бензиново-электрического гибрида — и настаивал на максимально быстром выводе автомобиля на рынок. Prius первого поколения дебютировал в Японии в 1997 году и стал первым массовым гибридом Toyota.
Технологически это был рискованный проект. Toyota самостоятельно разрабатывала ключевые компоненты гибридной системы, включая электромоторы и инвертор, а аккумулятор создавала совместно с Matsushita Battery Industrial. На момент начала работ у компании не было готовой технологии, которую можно было просто перенести в серийный автомобиль.
Окуда одновременно перестраивал и сам бизнес Toyota. В 1996 году компания запустила стратегию Vision 2005, которая предполагала увеличение производства непосредственно на зарубежных рынках вместо зависимости от экспорта из Японии. За последующее десятилетие зарубежные продажи Toyota более чем удвоились, а глобальные продажи выросли на 67%.
Окуда был необычным руководителем для Toyota: он не принадлежал к семье Тойода и стал первым за почти три десятилетия президентом компании со стороны. Он также публично выступал против автоматического продвижения членов семьи основателей и требовал оценивать руководителей по их способностям.
Сегодня гибридная технология стала одной из ключевых составляющих модельного ряда Toyota. Поэтому влияние Окуды на автомобильную индустрию оказалось значительно шире одного поколения Prius: он одновременно ускорил глобализацию компании и сделал ставку на технологию, которая спустя почти 30 лет остаётся для Toyota стратегически важной.