Венесуэла с её богатейшими залежами нефти и близостью к США кажется идеальным местом для развития промышленности, включая автопром. Однако реальность сильно отличается от ожиданий. Несмотря на дешевый бензин, который стоит менее трёх рублей за литр, страна сталкивается с дефицитом топлива, длинными очередями на заправках и активным черным рынком. Нефтеперерабатывающие заводы PDVSA не справляются с внутренними потребностями, а часть топлива импортируется из других стран, например, из Ирана.
Объёмы автопроизводства Венесуэлы остаются низкими. В 2024 году за пять месяцев выпущено всего 1245 автомобилей, что по сравнению с 14 единицами в аналогичном периоде 2023-го даёт впечатляющий процентный прирост. При этом население страны составляет около 30 миллионов человек. Для понимания текущей ситуации важно обратиться к истории страны, когда иностранные компании в 1920-х годах начали добычу нефти и строить автомобильную инфраструктуру.
Первая попытка создать местный бронеавтомобиль Tortuga в 1934 году была выполнена на базе грузовика Ford и осталась крайне ограниченной — всего 12 экземпляров. В течение десятилетий политические потрясения и смены власти не мешали нефти оставаться основой экономики, а США активно инвестировали в отрасль, создавая совместные предприятия и поставляя продовольствие и автомобили.
В середине XX века цены на нефть колебались, и Венесуэла то теряла, то возвращала позиции на мировом рынке. В 70-е и 80-е годы страна снова стала крупным нефтяным игроком, а на её рынок хлынули полноразмерные американские автомобили и внедорожники, что стало следствием дешёвого топлива и богатства нефтедолларов.
Совместные предприятия с иностранными автопроизводителями активно развивались. В 40-х и 50-х открывались сборочные линии с General Motors, Chrysler и Ford. Производились как грузовики, так и легковые автомобили, включая модели, ставшие впоследствии иконами — Torino, Mustang, Bronco. В 1981 году на рынок Венесуэлы вышла Toyota, начав сборку Corolla, Hilux и Land Cruiser.
На рубеже 80–90-х годов экономическая зависимость от нефти приводила к жёстким программам экономии и национализации. С приходом к власти Уго Чавеса в 1998 году страна пошла по социалистическому пути. Он национализировал часть отраслей, создавал Venirauto Industrias и запускал народные автомобили Turpial и Centauro с поддержкой Ирана, но технологии оставались устаревшими.
Venirauto, рассчитанное на сборку 25 тысяч машин в год, в итоге с 2007 по 2015 год выпустило всего около 20 тысяч автомобилей. Параллельно иностранные производители уходили с рынка: закрывались заводы Ford, Hyundai, Mitsubishi, арестовывались активы GM. Лишь Toyota сохраняла присутствие, но модели оставались дорогими для венесуэльцев.
В начале 2010-х на рынок пришли китайские компании Chery и JAC. Они организовали крупноузловую сборку, предлагали доступные модели и активно использовали кредитные программы для местного населения и совладельцев СП, включая правительство. Позднее к ним присоединились BAIC, Changan, Great Wall и Foton. Местных заводов пока нет, но их открытие рассматривается. Старые американские автомобили по-прежнему составляют значительную часть венесуэльского автопарка, поддерживаемого на ходу благодаря смекалке владельцев.
