Тридцать лет назад мало кто мог предположить, что компактный Toyota RAV4 станет автомобилем, изменившим весь мировой рынок. В середине 1990-х он выглядел скорее экспериментом, чем будущим бестселлером. Однако именно эта модель фактически сформировала сегмент современных кроссоверов и заставила остальных производителей срочно создавать собственные «городские внедорожники».
История RAV4 началась ещё в 1989 году. К тому моменту Toyota уже превратилась в одну из крупнейших автомобильных корпораций мира с огромными производственными возможностями и многочисленным инженерным штатом. Но идея нового автомобиля родилась не в рамках официальной стратегии компании, а благодаря небольшой группе энтузиастов.
Проектом руководил Масакацу Нонака, возглавлявший один из отделов перспективных разработок. Вместе с единомышленниками он в свободное от основной работы время занимался созданием компактного трёхдверного полноприводного автомобиля для лёгких загородных поездок и повседневной эксплуатации.
Первый концепт под названием Toyota RAV Four представили на Токийском автосалоне 1989 года. Машину показали без особого шума, однако реакция публики оказалась неожиданно тёплой. После этого проект всё-таки получил одобрение руководства, хотя внутри самой Toyota многие по-прежнему считали идею бесперспективной.
Скепсис был вполне объясним. Новый автомобиль не поражал характеристиками. Конструкцию собрали буквально из уже существующих компонентов серийных моделей Toyota:
- часть агрегатов досталась от Corolla
- некоторые решения позаимствовали у Carina
- двигатель взяли у Camry
- систему полного привода адаптировали от Celica GT-Four
Да и сама концепция выглядела странно для начала 1990-х. Автомобиль был меньше классических внедорожников, уступал им по проходимости и не обладал выдающейся динамикой. Тем не менее Масакацу Нонака продолжал продвигать проект, и 10 мая 1994 года Toyota официально объявила о запуске серийного RAV4.
Серийная версия заметно отличалась от раннего прототипа. Вместо плоских кузовных панелей автомобиль получил округлые формы, а по нижнему периметру кузова появился массивный пояс из неокрашенного пластика. Такое решение оказалось одновременно практичным и модным: пластик защищал кузов от мелких повреждений и придавал машине узнаваемый облик.
Даже на презентации представители Toyota не могли толком объяснить, к какому классу относится новая модель. Аббревиатура RAV4 расшифровывалась как Recreational Active Vehicle 4 Wheel Drive — «полноприводный автомобиль для активного отдыха». В рекламных материалах упор делали сразу на несколько особенностей:
- компактные размеры
- просторный салон
- комфорт легкового автомобиля
- экономичность
- современный дизайн
Отдельно японцы говорили и об экологии. По сравнению с полноценными внедорожниками RAV4 расходовал меньше топлива, а значит, выбрасывал меньше вредных веществ.
Технически первый RAV4 представлял собой своеобразный «конструктор» из разных моделей Toyota. В основе лежал надёжный двухлитровый мотор 3S-FE от Camry. Элементы рулевого управления и тормозной системы позаимствовали у Corolla серии E100, а постоянный полный привод достался машине от спортивной Celica GT-Four.
Автомобильные журналисты сперва не понимали, как воспринимать новинку. Полноприводная версия со 178-сильным двигателем ещё вписывалась в образ лёгкого внедорожника, однако переднеприводный вариант мощностью 138 л.с. вызывал у многих откровенное недоумение.
Но рынок очень быстро расставил всё по местам.
Покупатели оценили именно те качества, которые раньше казались спорными. RAV4 оказался удобным в повседневной эксплуатации. Машина сочетала высокую посадку и вместительный салон с повадками обычного легкового автомобиля. У кроссовера были лёгкий руль, компактные размеры, комфортная подвеска и небольшой радиус разворота.
При этом интерьер сделали простым, но практичным и износостойким. Салон получил широкие возможности трансформации, а внутри разместили множество ниш и отсеков для мелочей.
Главным же преимуществом стала универсальность. RAV4 оказался:
- дешевле полноценных рамных внедорожников
- экономичнее крупных SUV
- удобнее для города
- надёжнее многих конкурентов
Настоящий коммерческий успех пришёл в 1995 году после появления пятидверной версии, представленной на Geneva Motor Show. Если трёхдверный вариант вызвал интерес публики, то пятидверный окончательно превратил модель в мировой хит.
Изначально Toyota рассчитывала выпускать около 25 тысяч автомобилей в год. Однако спрос оказался настолько высоким, что всего за полгода завод в Мотомачи собрал 55 тысяч машин.
Именно после успеха RAV4 мировой автопром начал стремительно менять направление развития. Кроссоверы постепенно вытеснили традиционные городские легковушки и тяжёлые рамные внедорожники. На первый план вышли универсальные автомобили, которые не являются лучшими ни в одной дисциплине, но подходят для большинства повседневных задач.
Сам Toyota RAV4 за прошедшие десятилетия никуда не исчез. Сегодня выпускается уже шестое поколение модели, а общий тираж семейства превысил 15 миллионов экземпляров.
В итоге автомобиль, который внутри Toyota когда-то считали сомнительным экспериментом, превратился в одну из самых влиятельных моделей современной автомобильной истории.
Читайте ещё материалы:
- Полугусеничный ЗИС-42 и его фронтовая судьба
- Exemplar 1 — самый странный концепт-кар Америки
- История Studebaker Avanti — провала, ставшего легендой
