El ZAZ-968 es considerado con razón uno de los símbolos más reconocibles de la industria automotriz soviética. No tenía mucho confort ni fiabilidad, pero su precio se mantuvo lo más asequible posible, por lo que para muchos ciudadanos siguió siendo la única opción real de tener un automóvil personal durante años. No es casualidad que el modelo se mantuviera en la línea de montaje hasta mediados de la década de 1990. Uno de los episodios más inusuales de su historia fue el lanzamiento de una versión civil con carrocería de camioneta. ¿Por qué se necesitaba un automóvil así y por qué no se convirtió en un producto masivo? Lo analizaremos en orden.
De las necesidades de la fábrica al proyecto en serie
La idea de crear una camioneta basada en el "968" no surgió de repente. Sus raíces se remontan a las necesidades de producción de la propia fábrica. La empresa necesitaba un camión compacto para transportar inventario y materiales por el territorio, pero no existía un modelo adecuado en la línea ZAZ.
Como resultado, ya en la década de 1970, la fábrica comenzó a convertir manualmente los sedanes de serie en camionetas para uso interno. Estos automóviles recibieron su propio índice: ZAZ-968AP. Durante mucho tiempo, siguieron siendo un transporte estrictamente de fábrica y no estaban destinados a la venta.
La situación cambió en 1990, cuando la empresa se enfrentó a serias dificultades económicas. En busca de nuevas fuentes de ingresos, la dirección recurrió a antiguos desarrollos, y entonces se tomó la decisión de adaptar la camioneta a pedidos externos.
Economía contra lógica
Desde el punto de vista de la producción, la idea parecía racional. La línea de montaje estaba muy obsoleta en ese momento, por lo que el porcentaje de carrocerías rechazadas era alto. Cada "no conformidad" significaba pérdidas directas. La camioneta se convirtió en una forma de reducirlas.
El proceso fue el siguiente:
- se cortaba la parte trasera del techo de la carrocería del sedán rechazado;
- en su lugar se soldaba un panel con vidrio;
- se quitaba la segunda fila de asientos;
- el espacio liberado se convertía en un compartimento de carga;
- el acabado se realizaba con cuero artificial.
Así apareció la camioneta civil, conocida como ZAZ-968MP.
¿Por qué la camioneta estaba al borde de lo razonable?
El amor por las camionetas generalmente se explica de manera simple: una carrocería espaciosa y facilidad de carga. Sin embargo, en el caso del "Zaporozhets", ambas ventajas resultaron ser muy relativas.
Principales problemas de diseño:
- Pequeño volumen del compartimento de carga. El espacio obtenido al cortar el techo era limitado. Teóricamente, cabía una lavadora o un refrigerador pequeño, pero el automóvil seguía sin ser adecuado para materiales de construcción o cargas pesadas.
- Carga extremadamente incómoda. La disposición del motor trasero se mantuvo, por lo que el acceso desde atrás estaba bloqueado por el compartimento del motor. Las cosas tenían que cargarse solo a través de los altos lados laterales; no se podía hablar de una "carga" normal, como en las camionetas clásicas.
- Débil protección contra la corrosión. El espacio de carga prácticamente no tenía tratamiento anticorrosivo. La humedad se acumulaba entre el metal y el cuero artificial, y la baja calidad del acero provocaba la rápida aparición de óxido en los primeros años de funcionamiento.
El destino del modelo y un final inesperado
La camioneta basada en el ZAZ-968 nunca tuvo una gran demanda. Los principales compradores fueron los servicios municipales y las organizaciones que necesitaban un transporte auxiliar simple y económico. En varios años se produjeron alrededor de 2500 unidades.
En 1994, la producción de todas las modificaciones del ZAZ-968 se completó definitivamente. Para entonces, el automóvil estaba irremediablemente obsoleto: incluso el VAZ-2108 parecía un avance tecnológico en comparación. Al mismo tiempo, también cesó el montaje de camionetas.
Sin embargo, algunos propietarios, sin saberlo, hicieron una inversión exitosa. Hoy en día, un ZAZ-968MP en buenas condiciones es una rareza y una pieza codiciada para los coleccionistas. Teniendo en cuenta la pequeña cantidad de automóviles que se conservan, su valor tiene todas las posibilidades de aumentar con el tiempo.
La historia de la camioneta del "Zaporozhets" es un ejemplo de cómo la necesidad de producción y las realidades económicas dieron origen a un automóvil inusual. No se convirtió en un producto masivo y conveniente, pero logró ocupar su lugar en la historia y con el tiempo se convirtió en una verdadera rareza.