La escuela nacional de construccion de motores diesel comenzo a formarse hace ya muchas decadas y, durante ese tiempo, permitio crear bastantes unidades de potencia fiables y resistentes. Es cierto que su principal ambito de aplicacion durante mucho tiempo permanecio inalterable: los diesel estaban destinados ante todo a vehiculos de carga y maquinas blindadas. En cambio, el transporte de pasajeros en el pais se equipaba casi de forma generalizada con motores de gasolina. Resulta llamativo que incluso hoy en la gama de motores del mayor fabricante ruso de automoviles no exista una unidad diesel de serie. Intentemos entender por que la situacion se desarrollo precisamente de esta manera.
¿Necesita un automovil de pasajeros un diesel?
La cuestion de la aparicion de un automovil popular nacional con motor diesel sigue siendo objeto de debate desde hace muchos anos. Este tema tiene tanto partidarios como detractores. Para una parte considerable de las regiones del pais, el combustible diesel no se considera la opcion mas acertada: con heladas intensas puede causar a los propietarios muchos problemas debido a la parafinizacion. Al mismo tiempo, existen aditivos especiales que permiten evitar la cristalizacion del combustible incluso al operar la tecnica en las condiciones del Extremo Norte.
El motor diesel, por si mismo, posee una serie de ventajas bien conocidas. Entre ellas se incluyen una elevada traccion a bajas revoluciones, una vida util significativa y eficiencia. A pesar de ello, la cuota de automoviles de pasajeros que funcionan con combustible diesel en el parque automotor ruso sigue siendo pequena, alrededor del 5%. A modo de comparacion, en varios paises europeos este indicador es notablemente mas alto y, por ejemplo, en Germany los vehiculos diesel representan cerca del 30% del parque. No obstante, el interes por el "combustible pesado" en Russia no ha desaparecido por completo.
En la gama de modelos de AvtoVAZ, si se desea, se pueden encontrar automoviles para los cuales un motor diesel pareceria bastante adecuado. Un motor asi podria integrarse de manera organica en el concepto de la "Niva", proporcionando una reserva de traccion aun mayor fuera del asfalto. Tambien le vendria bien a la furgoneta "Largus", que con mayor frecuencia se adquiere para transporte comercial. Sin embargo, todavia no han aparecido soluciones de serie en esta direccion.
Intentos de crear un diesel propio
La primera decision seria de desarrollar un motor diesel propio fue tomada por AvtoVAZ ya en la decada de 1980. Como base se eligio el bloque de un motor de gasolina de 1,5 litros, con ocho valvulas y una potencia de 71 caballos de fuerza. Sin embargo, el resultado de este trabajo estuvo lejos de ser ideal: la unidad obtenida tenia un numero excesivo de defectos de diseno.
Volvieron al proyecto aproximadamente diez anos despues, ya con el objetivo de llevarlo a un nivel aceptable y lanzarlo a produccion en serie. Asi aparecio el motor con indice VAZ-341: un diesel de 1,5 litros y ocho valvulas, que desarrollaba 53 caballos de fuerza y 96 Nm de par motor. Por su diseno, el motor era bastante simple, pero al mismo tiempo recibio varias soluciones tecnicas interesantes. En particular, estaba equipado con una bomba de inyeccion de alta presion de fabricacion Bosch. El accionamiento del mecanismo de distribucion era por correa, lo que garantizaba un funcionamiento relativamente silencioso; sin embargo, si la correa se rompia, las valvulas inevitablemente se doblaban.
En el marco de una produccion en pequenas series, el motor VAZ-341 comenzo a instalarse en los modelos VAZ-2104 y VAZ-2105. Las primeras unidades resultaron extremadamente problematicas: debido a la insuficiente resistencia del grupo cilindro-piston, la vida util real del motor apenas alcanzaba los 50 mil kilometros. Mas tarde, el diseno fue mejorado, lo que permitio aumentar notablemente la fiabilidad de la unidad, pero al mismo tiempo condujo al incremento del costo de fabricacion de los automoviles.
Como resultado, el diesel VAZ-341 se produjo en lotes limitados entre 1998 y 2003, tras lo cual el proyecto fue cerrado. Al mismo tiempo, tambien se renuncio a los planes posteriores de poner en produccion un turbodiesel de 1,8 litros, que para ese momento ya existia como un desarrollo terminado. Hoy en dia, los automoviles con motor VAZ-341 todavia pueden encontrarse en las carreteras, aunque su cantidad se reduce gradualmente. La razon principal son las serias dificultades de reparacion, causadas por la ausencia de muchas piezas de repuesto necesarias.
Por que el diesel no aparecio en nuestros dias
Si se observa la estructura del mercado ruso moderno de automoviles nuevos, se hace evidente que las versiones diesel de los modelos solo son ofrecidas por unos pocos fabricantes, e incluso en ellos tales configuraciones no gozan de una demanda alta. Hay varias razones, y una de las claves es la notable diferencia de precio. Por regla general, la version diesel de un automovil cuesta aproximadamente un 15% mas que la de gasolina.
Aunque el combustible diesel gana por su menor consumo, el plazo real para amortizar el sobreprecio resulta demasiado largo para la mayoria de los compradores. Un factor adicional que sigue frenando su expansion es la calidad del combustible diesel de invierno. Se conocen numerosos casos en los que ya a una temperatura de alrededor de –20 °C los conductores se enfrentaban a problemas provocados por la parafinizacion. El uso de antigeles es posible, pero requiere gastos adicionales.
Desde el punto de vista de la economia del transporte de carga ligera, una alternativa cada vez mas atractiva se ha convertido en el gas. Es sustancialmente mas barato tanto que la gasolina como que el combustible diesel, y la instalacion de equipo de gas se amortiza en plazos relativamente cortos.
Asi pues, AvtoVAZ formalmente cuenta con bases y experiencia que le permiten crear su propio motor diesel. No hay duda de que el turbodiesel de 1,8 litros desarrollado a finales del siglo pasado podria incluso hoy interesar a cierta parte de los compradores. Sin embargo, la cuestion clave sigue siendo el precio final del automovil. Si la version diesel resulta entre un 10 y un 15% mas cara que la de gasolina, ¿llegara realmente a ser masiva? Por ahora no existe una respuesta inequivoca a esta pregunta.
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