Comparar dos automóviles emblemáticos de la época de la Unión Soviética tardía no es tarea fácil. Estos coches diferían fundamentalmente en carácter y filosofía. No se trata simplemente de comparar el VAZ-2109 y el AZLK-2141: de hecho, fueron los mejores desarrollos de los que fueron capaces las dos mayores corporaciones automovilísticas del país. Además, corporaciones que estaban en constante rivalidad entre sí, incluso por la distribución de la financiación presupuestaria.
Precisamente la planta de automóviles del Volga y la planta de Moscú que lleva el nombre del Komsomol Leninista aseguraron la producción de alrededor del 90% de todos los automóviles de pasajeros en la URSS. En la segunda mitad de la década de 1980, los fondos para el desarrollo completo de la industria automotriz eran catastróficamente insuficientes. No se hablaba en absoluto de la construcción de nuevas empresas. En estas condiciones, debía sobrevivir el más fuerte: aquel que lograra no solo mantener el mercado, sino también asegurar la entrada de divisas a través de la exportación.
Por lo tanto, la entrada al mercado en 1987 del «Sputnik» VAZ-2109 y del nuevo «Moskvich»-2141 se convirtió en un evento verdaderamente significativo para toda la industria.
Qué unía a ambos modelos
Lo primero que unía a ambos automóviles era el alto precio. La producción tanto del VAZ-2109 como del AZLK-2141 resultaba extremadamente cara para las fábricas. Como resultado, el costo del «cuarenta y uno» alcanzaba los 9632 rublos, y el «nueve» más compacto y ligero se vendía oficialmente por 9000 rublos.
Ambos modelos tenían tracción delantera, un diseño moderno para la época y características dinámicas dignas. Los compradores que lograron adquirir un «Sputnik» o un «Moskvich» a menudo notaban la sensación de que la industria automotriz nacional finalmente había roto con la estética de la década de 1960.
Los primeros 5344 ejemplares del AZLK-2141, producidos en 1987, se agotaron prácticamente al instante. Además, los coches más antiguos estaban equipados con el motor Zhiguli 2106-70, lo que se percibía como un signo de estatus especial y se consideraba una especie de lujo entre los empresarios de nivel medio de la capital y las regiones.
Más tarde, los motores del «seis» se agotaron, y en los siguientes lotes comenzaron a instalar el UZAM-331.10. Sin embargo, esto no afectó la demanda. Así, en 1988 se produjeron 21 812 automóviles, y toda la tirada se vendió sin demoras.
El «Sputnik» arrancó aún con más confianza. En 1987, VAZ ensambló 25 060 coches, y ya en 1988 la producción de «nueves» creció hasta 101 345 ejemplares. La planta de Togliatti resultó estar notablemente mejor preparada para el lanzamiento del nuevo modelo.
Evolución del «Samara»
Al darse cuenta del retraso en la potencia del motor, en la década de 1990 en VAZ desarrollaron una versión más potente del «Samara» con un motor de un litro y medio. Paralelamente, se actualizó ligeramente el aspecto exterior: apareció un ala larga, desapareció la máscara decorativa sobre los faros.
A principios de siglo, el VAZ-21099 recibió un nuevo panel frontal con un diseño más sólido, y lo más importante, un motor con inyección de combustible distribuida. Precisamente esto permitió mantener el interés en el «Samara», a pesar de la competencia cada vez mayor por parte de los coches extranjeros usados.
El apogeo de la rivalidad y los intentos de salvar el Moskvich
En algún momento, la dirección de AZLK se dio cuenta de que la popularidad del modelo estaba disminuyendo rápidamente. La planta de Moscú no estaba preparada para la afluencia masiva de automóviles extranjeros usados, pero más atractivos. El prestigio de poseer un «Moskvich»-2141 se vio notablemente afectado.
La moda se desplazó hacia los Audi y BMW con kilometraje, y los compradores adinerados cada vez más se pasaban primero a los Mercedes-Benz usados, y luego a los nuevos.
En respuesta a esto, en la fábrica comenzaron a buscar apresuradamente nuevas imágenes para el modelo. Esta etapa se convirtió en gran medida en el principio del fin. AZLK, con el apoyo de los primeros líderes de Moscú, intentó mantener la reputación del automóvil, produciendo versiones especiales: «Yuri Dolgoruky», «Svyatogor», incluso el «Aleko» diésel.
Apareció un interior renovado, el volumen del motor UZAM se incrementó a 1,8 litros, más tarde comenzaron a utilizar unidades de potencia Renault y componentes importados individuales. Para las campañas publicitarias se invitó a actores famosos, se hicieron intentos de vender coches en Alemania con grandes descuentos, solo para mantener el interés en el modelo.
Fortalezas y debilidades del AZLK-2141
No se puede afirmar que el Moskvich-2141 fuera un automóvil fallido. Por el contrario, como coche familiar se veía bastante digno. En esencia, era uno de los modelos franceses, adaptado por los ingenieros de AZLK. No había errores de diseño en el coche.
Sin embargo, el automóvil resultó ser más grande y pesado que el competidor, lo que lo hacía menos dinámico y más torpe en comparación con el «Sputnik» y el «Samara». Pero el «cuarenta y uno» tenía una ventaja importante: una marcha excepcionalmente suave y fluida, así como un interior espacioso, en el que cabían fácilmente cinco personas. En el Samara, en cambio, se sentían cómodos un máximo de tres o cuatro pasajeros.
Paradójicamente, precisamente esto jugó en contra del modelo. En lugar de reducir el costo y orientarse al comprador masivo, la dirección de AZLK y las autoridades de la ciudad intentaron convertir el 2141 en una especie de automóvil de élite. Como resultado, dejaron de comprarlo.
Por qué ganó el Samara
En la planta de automóviles del Volga inicialmente apostaron por otra estrategia. Allí entendían que el éxito lo asegurarían las piezas de repuesto asequibles, un precio comparativamente bajo y la facilidad de uso.
Los automóviles importados, que se importaban masivamente al país, a menudo se averiaban, y la falta de servicio y la escasez de piezas hacían que su mantenimiento fuera extremadamente caro. En este contexto, el «Samara» con su reparabilidad y lógica de propiedad comprensible parecía la opción óptima.
Precisamente gracias a la estrategia elegida correctamente del «automóvil popular», la planta de automóviles del Volga logró mantenerse a flote y no repetir el destino de AZLK y ZIL. Como resultado, el VAZ-2109 se convirtió en un coche verdaderamente de culto de finales de la década de 1980 y principios de la de 1990.