La comparación de dos automóviles emblemáticos de la época del final de la Unión Soviética es una tarea nada sencilla. Estos vehículos se diferenciaban de manera fundamental en carácter y filosofía. No se trata simplemente de contraponer el VAZ-2109 y el AZLK-2141: de hecho, eran los mejores desarrollos que lograron producir las dos mayores corporaciones automovilísticas del país. Y además, corporaciones que se encontraban en rivalidad permanente entre sí, incluso por la distribución de la financiación presupuestaria.
Precisamente la Fábrica de Automóviles del Volga y la Planta de Moscú Lenin Komsomol aseguraban la producción de alrededor del 90% de todos los automóviles de pasajeros en la URSS. En la segunda mitad de la década de 1980 faltaban de forma catastrófica recursos para el desarrollo pleno de la industria automotriz. Ni siquiera se hablaba de construir nuevas empresas. En estas condiciones debía sobrevivir el más fuerte: aquel que lograra no solo conservar el mercado, sino también garantizar la entrada de divisas mediante la exportación.
Por eso, la llegada al mercado en 1987 del "Sputnik" VAZ-2109 y del nuevo "Moskvich"-2141 se convirtió en un acontecimiento verdaderamente emblemático para toda la industria.
Qué unía a ambos modelos
Lo primero que hermanaba a ambos automóviles era su alto precio. La producción tanto del VAZ-2109 como del AZLK-2141 resultaba extremadamente costosa para las fábricas. Como resultado, el precio del "cuarenta y uno" llegaba a 9632 rublos, mientras que el más compacto y ligero "nueve" se vendía oficialmente por 9000 rublos.
Ambos modelos tenían tracción delantera, un diseño moderno para su época y características dinámicas dignas. Los compradores que lograban adquirir un "Sputnik" o un "Moskvich" a menudo señalaban la sensación de que la industria automotriz nacional por fin había roto con la estética de los años 60.
Las primeras 5344 unidades del AZLK-2141, producidas en 1987, se agotaron prácticamente de inmediato. Además, los ejemplares más tempranos estaban equipados con el motor Zhiguli 2106-70, lo que se percibía como signo de estatus especial y se consideraba una especie de lujo entre empresarios capitalinos y regionales de nivel medio.
Más tarde se acabaron los motores del "seis", y en las siguientes partidas comenzaron a instalar el UZAM-331.10. Sin embargo, esto no afectó en absoluto la demanda. Así, en 1988 se produjeron 21 812 automóviles, y toda la tirada fue vendida sin demoras.
El "Sputnik" arrancó con aún más seguridad. En 1987, VAZ ensambló 25 060 vehículos, y ya en 1988 la producción de los "nueve" aumentó hasta 101 345 ejemplares. La planta de Togliatti estaba notablemente mejor preparada para el lanzamiento del nuevo modelo.
La evolución del "Samara"
Al darse cuenta del retraso en potencia del motor, en la década de 1990 en VAZ desarrollaron una versión más potente del "Samara" con un motor de litro y medio. Paralelamente, la imagen exterior fue ligeramente actualizada: apareció el guardabarros largo y desapareció la máscara decorativa sobre los faros.
En el cambio de siglo, el VAZ-21099 recibió un nuevo panel frontal con un diseño más sólido y, lo más importante, un motor con inyección distribuida de combustible. Precisamente eso permitió mantener el interés por el "Samara", pese al fuerte aumento de la competencia por parte de los automóviles extranjeros usados.
El auge de la rivalidad y los intentos de salvar al Moskvich
En cierto momento, la dirección de AZLK comprendió que la popularidad del modelo estaba cayendo a gran velocidad. La planta de Moscú no estaba preparada para la llegada masiva de automóviles extranjeros usados, pero más atractivos. El prestigio de poseer un "Moskvich"-2141 se resintió de manera notable.
La moda se desplazó hacia los Audi y BMW de segunda mano, y los compradores con mayor poder adquisitivo se pasaban cada vez más primero a Mercedes-Benz usados y luego a nuevos.
Como respuesta, en la fábrica comenzaron apresuradamente a buscar nuevas imágenes para el modelo. Esta etapa se convirtió en gran medida en el principio del fin. AZLK, con el apoyo de los primeros dirigentes de Moscú, intentó conservar la reputación del automóvil lanzando versiones especiales: "Yuri Dolgoruki", "Svyatogor", e incluso el diésel "Aleko".
Apareció un interior renovado, la cilindrada del motor UZAM se aumentó hasta 1,8 litros, más tarde comenzaron a utilizarse unidades de potencia Renault y componentes importados por separado. Para las campañas publicitarias se invitó a actores famosos, se hicieron intentos de vender los coches en Alemania con grandes descuentos, con tal de mantener el interés por el modelo.
Fortalezas y debilidades del AZLK-2141
No se puede afirmar que el Moskvich-2141 fuera un automóvil fallido. Al contrario, como coche familiar se veía bastante digno. En esencia, era uno de los modelos franceses adaptado por los ingenieros de AZLK. El vehículo no tenía errores de diseño.
Sin embargo, el automóvil resultó más grande y pesado que su competidor, lo que lo hacía menos dinámico y más torpe en comparación con el "Sputnik" y el "Samara". En cambio, el "cuarenta y uno" tenía una ventaja importante: una marcha excepcionalmente suave y fluida, así como un habitáculo espacioso en el que cinco personas se acomodaban sin dificultad. En el Samara, en cambio, se sentían cómodos como máximo tres o cuatro pasajeros.
Paradójicamente, precisamente eso jugó en contra del modelo. En lugar de reducir el costo de producción y orientarse al comprador masivo, la dirección de AZLK y las autoridades de la ciudad intentaron convertir el 2141 en una especie de automóvil elitista. Como resultado, dejaron de comprarlo.
Por qué ganó el Samara
En la Fábrica de Automóviles del Volga apostaron desde el principio por una estrategia diferente. Allí entendían que el éxito lo garantizarían los repuestos accesibles, un precio relativamente bajo y la facilidad de uso.
Los automóviles importados, introducidos masivamente en el país, a menudo se averiaban, y la falta de servicio y la escasez de piezas hacían su mantenimiento extremadamente costoso. En este contexto, el "Samara", con su facilidad de reparación y una lógica de propiedad comprensible, parecía la opción óptima.
Precisamente gracias a una estrategia correctamente elegida de "automóvil popular", la Fábrica de Automóviles del Volga logró mantenerse a flote y no repetir el destino de AZLK y ZIL. Como resultado, el VAZ-2109 se convirtió en un automóvil verdaderamente de culto de finales de los años 80 y comienzos de los 90.
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