En las carreteras siempre dominaron los modelos masivos, mientras que los automoviles verdaderamente deportivos eran poco frecuentes. Asi era tambien en el pasado. La opinion extendida de que en la URSS supuestamente no existian monoplazas de carreras no se corresponde con la realidad. Una de las pruebas es el ZIL-112, un proyecto que se convirtio en una pagina destacada del automovilismo nacional.
El coche fue presentado en 1961. Se creo como una autentica maquina deportiva para participar en competiciones. Al mismo tiempo, el camino hacia su aparicion se prolongo durante decadas. Incluso antes de la Gran Guerra Patria, Kremenetski, Pulmanov y Rostkov iniciaron el desarrollo de un deportivo sovietico. En un principio se preveia utilizar la base del ZIS-101, pero debido al excesivo volumen de la estructura hubo que buscar otra plataforma. Las pruebas finales de preguerra tuvieron lugar en 1940, tras lo cual la guerra interrumpio los trabajos.
En la decada de 1950, en la planta ZIS se creo un nuevo departamento experimental: el Laboratorio de Automoviles de Alta Velocidad. El trabajo se llevaba a cabo en las dificiles condiciones de la posguerra, sin una certeza firme sobre el resultado, pero el equipo aun asi puso en marcha el proyecto.
La propia planta, conocida posteriormente como ZIL, comenzo su actividad ya en 1916 y se convirtio en uno de los pioneros de la industria automotriz rusa y sovietica. La empresa se dedicaba a la reparacion, el ensamblaje y la produccion de vehiculos, cambio de nombre en repetidas ocasiones, coopero con especialistas extranjeros y adopto tecnologias avanzadas. En distintos anos, sus socios fueron companias italianas, francesas, britanicas y estadounidenses. Aqui se fabricaban limusinas, camiones, equipo militar y refrigeradores; la planta recibio prestigiosos premios y desempeno un papel notable en la formacion de la escuela de ingenieria sovietica.
El ZIL-112 se concibio no tanto para el automovilismo, sino como una plataforma experimental para poner a prueba soluciones que podian aplicarse en automoviles civiles de serie. Por eso el desarrollo se llevo a cabo dentro de un laboratorio especializado.
La construccion resulto muy avanzada. La carroceria consistia en un armazon tubular con paneles de fibra de vidrio que formaban un monocasco, un esquema tipico de la tecnologia de competicion y vigente tambien en el siglo XXI. La masa del automovil era de unos 1100 kg y, al mismo tiempo, la velocidad maxima alcanzaba los 230 km/h. Antes del estreno, los disenadores probaron varias versiones de carroceria, y las formas del coche cambiaron de manera notable. A pesar de la posible semejanza con muestras extranjeras, finalmente se opto por una apariencia original.
La distancia entre ejes era de 2,6 m, la longitud de 4,2 m y la anchura de 1,64 m. En el proyecto trabajaron S. Glazunov, V. Rostkov y V. Rodionov. Glazunov dirigia el Laboratorio de Automoviles Deportivos y estaba completamente inmerso en el tema del automovilismo, convirtiendose mas tarde en autor de libros especializados. Rostkov actuo como disenador: la imagen creada por el posteriormente recordaba en gran medida soluciones de Scuderia Ferrari, aunque el propio artista se inspiraba en coches de ultramar, especialmente Buick. Rodionov, para entonces, ya era un ingeniero experimentado, con trayectoria en la industria aeronautica en los anos de guerra y participacion en la creacion de una serie de desarrollos nacionales.
La parte tecnica merece una atencion aparte. Bajo el capot se instalaban motores de gasolina V8 de 5,5; 6 o 7 litros, con una potencia de 195 a 300 hp, segun la configuracion. La traccion se transmitia al eje trasero a traves de una caja de cambios manual de tres velocidades, tomada del ZIS-110 y profundamente modernizada. Las relaciones de transmision podian modificarse para un autodromo concreto. El chasis tenia una construccion independiente en ambos ejes: delante se utilizaba una suspension del GAZ-21, y detras, un esquema De Dion. Los frenos eran de tambor. La direccion tambien fue tomada de la "Volga".
Exteriormente, el ZIL-112 no recordaba a un avion, aunque hoy a veces se le llama la "cobra" sovietica por cierta semejanza con el deportivo britanico. Para los ingenieros nacionales, este proyecto se convirtio en una verdadera prueba de capacidades: el uso de limusinas representativas en las carreras parecia poco eficaz, por lo que se necesitaba un autentico coche deportivo propio.
Como resultado, se creo un automovil capaz de competir con analogos extranjeros. Sin embargo, posteriormente el desarrollo del sector tomo otro camino y el proyecto no tuvo continuacion. Hoy el ZIL-112S se conserva en el museo del automovil de Riga, y sigue siendo testimonio de que en la URSS existian no solo modelos masivos, sino tambien ambiciosos desarrollos de competicion.
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