En la Union Sovietica, el automovil particular se percibia no solo como un medio de transporte, sino como un privilegio raro y una meta anhelada para millones de familias. La industria automotriz existia dentro del marco de una economia planificada, y los coches que salian de las lineas de montaje con el tiempo se convertian en verdaderos simbolos de su epoca. Se los reconocia facilmente por su silueta, recibian precisos apodos populares, y las caracteristicas de su diseno y sus defectos tipicos eran conocidos por practicamente todos. Precisamente estos modelos dieron forma en gran medida a la imagen de las carreteras sovieticas.
VAZ — "Zhiguli" y "Lada": la epoca de la motorizacion masiva
El principal simbolo automovilistico del pais fueron los "Zhiguli", que mas tarde recibieron el nombre de "Lada". La puesta en marcha de la planta AvtoVAZ en Tolyatti hizo que el transporte personal fuera relativamente accesible para amplios sectores de la poblacion. En 1971, la empresa produjo el automovil numero 100 mil; este hito marco de hecho el comienzo de la motorizacion a gran escala en la URSS.
La linea clasica — VAZ-2101–2107 — estaba compuesta por sedanes de traccion trasera, que se hicieron famosos por la sencillez de su diseno y su alta facilidad de reparacion. Mas tarde fueron reemplazados por el "Samara" de traccion delantera (VAZ-2108/2109), que se convirtio en uno de los simbolos de la epoca de la perestroika y de los cambios tecnologicos. Un lugar aparte ocupo el VAZ-2121 "Niva", un vehiculo todoterreno de traccion integral, distinguido por la genial simplicidad de su diseno y reconocido en todo el mundo.
GAZ "Volga": transporte de estatus y de servicio
Si los "Zhiguli" se asociaban con el consumidor masivo, el "Volga" — ante todo los modelos GAZ-21 y luego GAZ-24 — simbolizaba el prestigio y la pertenencia al sistema administrativo. Estos automoviles estaban destinados a trabajadores del partido, directivos de empresas y estructuras estatales.
El "Volga" se consideraba un coche mas solido, fiable y comodo que la mayoria de los otros modelos, aunque tambien costaba bastante mas. Se lo podia ver en las flotas de instituciones, asi como en el papel de los famosos taxis sovieticos: automoviles amarillos con cuadros, bien conocidos por los habitantes de las ciudades.
AZLK "Moskvich": compromiso y practicidad
Los automoviles "Moskvich", especialmente los modelos 412 y 2140, ocuparon un nicho unico, combinando equilibrio. Eran mas accesibles que el "Volga", pero al mismo tiempo a menudo se percibian como mas solidos en comparacion con los primeros "Zhiguli".
Estos coches se distinguian por su resistencia, una suspension robusta y un motor poco exigente, gracias a lo cual se convertian en ayudantes fiables en la vida cotidiana y en las tareas domesticas. El "Moskvich" siguio siendo uno de los automoviles mas masivos hasta la disolucion de la URSS.
ZAZ "Zaporozhets": accesibilidad y apodos populares
Una pagina aparte son los automoviles producidos en Zaporiyia. El "Zaporozhets" era el coche sovietico mas accesible y entro con firmeza en el folclore.
El ZAZ-965 recibio el apodo de "Gorbatyi" por la forma caracteristica de su carroceria. A los modelos ZAZ-966 y ZAZ-968 los llamaban "Ushastye" gracias a las tomas de aire en los laterales. El coche se distinguia por una capacidad de paso impresionante y por la sencillez de mantenimiento, aunque al mismo tiempo era ruidoso, estrecho y casi carente de comodidad. En el habla popular se fijo la formula ironica: "20 minutos de verguenza y ya esta usted en la dacha", que subrayaba la reputacion contradictoria del modelo.
Automoviles extranjeros: rareza y simbolo de otro mundo
La aparicion en la calle de un automovil extranjero, ya fuera Ford, Volkswagen o Volvo, se percibia como un acontecimiento. Estos coches no estaban disponibles en venta libre: se traian de viajes de trabajo al extranjero o se recibian como pago de honorarios. Cada automovil extranjero se convertia en objeto de atencion general y en un recordatorio vivo de la existencia de otro mundo, inaccesible para la mayoria.
Legado
Los automoviles de la epoca sovietica diferian en estatus, precio y nivel de comodidad, pero todos se convirtieron en parte del codigo cultural del pais. Anteriormente recordabamos modelos que quedaron en la historia del cine. Unos eran lo mas simples y resistentes posible, otros subrayaban la posicion del propietario, y terceros provocaban al mismo tiempo simpatia e ironia. Estos "gorbatye", "kopeikas", "ushastye" y "bukhankas" todavia pueden encontrarse en las carreteras: recuerdan un tiempo en el que cada modelo tenia su propio caracter reconocible y ocupaba un lugar especial en la vida de varias generaciones.
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