Febrero de 1986 se convirtió en una fecha importante para la industria automotriz de la capital: en la Fábrica de Automóviles de Moscú que lleva el nombre del Komsomol Leninista (AZLK), salió de la línea de montaje el primer automóvil de tracción delantera producido en serie: el Moskvich-2141. El automóvil estaba destinado a convertirse simultáneamente en la encarnación de las ambiciones de la industria y en la principal decepción de la empresa. En los mercados exteriores, el modelo era conocido como Aleko. Cuarenta años después del inicio de la producción, el «cuarenta y uno» se percibe como un símbolo de la era de la perestroika, una época de grandes expectativas y planes incumplidos.
El trabajo para reemplazar los modelos de tracción trasera 408 y 412 comenzó a principios de la década de 1970. Para ese entonces, los «Zhiguli» ya se producían en masa en Togliatti, por lo que a la fábrica de Moscú se le asignó un nicho diferente: se suponía que debía crear un automóvil más grande que ocupara una posición intermedia entre los «Zhiguli» y el «Volga».
Los primeros desarrollos experimentales, los «Moskvich» de la serie 3–5, conservaron la disposición tradicional con un motor longitudinal y tracción trasera. En cuanto a la silueta y la arquitectura general, se parecían a los modelos anteriores. Sin embargo, con el tiempo, este camino se consideró infructuoso, y el equipo de diseñadores y constructores comenzó a crear un automóvil fundamentalmente nuevo.
Paralelamente, en enero de 1976, el Moskvich-2140, esencialmente una versión modernizada del 412, entró en la línea de montaje. Se modificó el diseño de la carrocería y el interior, pero el equipamiento técnico siguió siendo el mismo. En el interior apareció un panel frontal blando hecho de poliuretano espumado cubierto con una película, una solución similar a la utilizada en los prototipos de la serie 3–5. La producción del «cuarenta» continuó hasta 1988.
Mientras tanto, se estaba trabajando en un modelo prometedor. A principios de 1975, se preparó un modelo a gran escala del «Moskvich» С-1, y a finales de año apareció un prototipo de metal, que recibió el apodo no oficial de «cocodrilo Gena» debido a su color verde brillante. La disposición seguía siendo de tracción trasera, y bajo el capó estaba el mismo motor de Ufa del modelo 412, con un carburador de montaje alto y un filtro de aire masivo. Para acomodar la unidad, se realizó una estampación característica en el lado izquierdo del capó.
En 1976 apareció una segunda variante: С-2. Se diseñó solo como un modelo a gran escala, sin la construcción de una muestra funcional. En otoño del mismo año, se presentó una tercera variante: С-3. El automóvil recibió una apariencia diferente y un par adicional de ventanas laterales detrás de las puertas traseras, lo que hizo que la silueta fuera visualmente más ligera. El diseño de la serie С-3 resultó original, sin análogos extranjeros obvios de la época. Sin embargo, esta versión no entró en producción en serie: una decisión administrativa «desde arriba» prescribía centrarse en un modelo extranjero.
Según las memorias del ex diseñador jefe de AZLK, Igor Zaitsev, en la década de 1970, la dirección del Ministerio de la Industria Automotriz designó un punto de referencia específico: el Talbot Simca 1308. Este automóvil, desarrollado por la división europea de la corporación Chrysler, recibió en 1976 el título de Coche del Año en Europa. Anteriormente, en 1966, el Fiat 124, que se convirtió en la base del VAZ-2101 después de la compra de una licencia y la construcción de una fábrica en Togliatti, había ganado un premio similar.
El Simca 1307–1308 era más grande que el «Zhiguli»; entre sus competidores figuraba el primer Volkswagen Passat. El hatchback francés tenía un motor transversal y una suspensión delantera de torsión en brazos transversales. En el «Moskvich» de serie se utilizó un esquema diferente: el motor se colocó longitudinalmente y en la parte delantera se utilizaron puntales McPherson más progresivos.
Se entregó a la fábrica una carrocería de «Simca», sobre cuya base se creó un modelo de unidad agregada para estudiar las características de la tracción delantera. La parte delantera se reemplazó por completo, instalando un motor longitudinal del modelo 412. Este prototipo, que recibió el apodo de fábrica de «Maksimka», se convirtió en una etapa de replanteamiento del diseño.
Para 1981, la apariencia del futuro «cuarenta y uno» había evolucionado notablemente. Las versiones intermedias diferían de la versión de serie, por ejemplo, en la rejilla del radiador con franjas contrastantes y un parachoques delantero diferente. Los espejos laterales, al parecer, se tomaron prestados del «cinco» de VAZ, lo que se explica por la tecnología de construcción de prototipos.
Si el concepto de carrocería se remontaba al modelo francés, las soluciones de diseño con un motor longitudinal y suspensión McPherson tenían otras raíces: un esquema similar a finales de los años 1970 y principios de los 80 fue utilizado por el Audi alemán.
El interior del automóvil de serie también difería significativamente del prototipo: el interior del Simca parecía más vanguardista, mientras que el «Moskvich» recibió su propio diseño.
A lo largo de los años de producción, bajo el capó del «cuarenta y uno» hubo diferentes motores. Además de la unidad de Ufa (incluidas las versiones de mayor cilindrada), se instaló un motor VAZ de 1,6 litros, y en la etapa final, unidades de potencia Renault, incluida una variante de dos litros. A principios de la década de 1990, se exportaron automóviles incluso con motores diésel Ford. Al mismo tiempo, la nueva producción de motores de AZLK, para la que se habían preparado motores experimentales, nunca se completó debido a los cambios en el país.
En la etapa final, el automóvil se produjo bajo su propio nombre, «Sviatogor». La historia del modelo terminó con el cese de la línea de montaje de la fábrica «Moskvich» en 2001. Así, el «Moskvich-2141» quedó en la historia como un automóvil que, por su diseño y concepto, aspiraba al futuro, pero resultó ser rehén de las dificultades productivas y organizativas de su tiempo.
