A finales de la década de 1970, el programa de vuelos espaciales tripulados "Soyuz" entró en la fase de operación regular. Al mismo tiempo, surgió un nuevo problema para los servicios de búsqueda y rescate. Las cápsulas de descenso podían aterrizar no solo en las áreas habituales de la estepa kazaja, sino también en lugares mucho más inaccesibles: la taiga siberiana, la tundra boscosa pantanosa o los macizos forestales nevados.
La tecnología existente no siempre podía hacer frente a tales condiciones. Incluso los vehículos especializados de alta capacidad todoterreno, incluido el famoso "Pájaro Azul" con neumáticos de presión ultrabaja, eran demasiado grandes y pesados para operar en bosques densos y suelos blandos. Se requería un vehículo todoterreno compacto, capaz de combinar bajo peso, maniobrabilidad y una capacidad todoterreno excepcional.
Fue precisamente para resolver esta tarea que los especialistas de SKB ZIL, junto con MVTU y el Instituto de Investigación de la Industria de Neumáticos, propusieron un proyecto inusual, denominado ZIL-3906 "Aeroll".
Máquina con un propulsor fundamentalmente nuevo
Los diseñadores abandonaron tanto las orugas metálicas tradicionales como las ruedas habituales. En su lugar, se desarrolló un esquema híbrido original.
La base del propulsor estaba formada por:
- cadenas de rodillos de buje, ubicadas a los lados de la máquina;
- trece rodillos neumáticos de 700×500 mm a cada lado;
- una cinta cerrada, formada por rodillos instalados secuencialmente.
Con un peso propio de aproximadamente 2,5-3 toneladas, el vehículo todoterreno podía ser transportado al lugar de las operaciones de búsqueda por transporte externo. La ligereza de la construcción se consideraba una de las ventajas clave del proyecto.
Cómo funcionaba el sistema inusual
La característica principal del "Aeroll" era la capacidad de cambiar automáticamente el principio de movimiento según las características de la superficie.
En terreno firme, los rodillos giraban libremente. La resistencia entre la carrocería de la máquina y los rodillos era menor que entre los rodillos y la carretera, por lo que el vehículo rodaba sobre ellos como un vehículo de ruedas.
Este modo proporcionaba varias ventajas a la vez:
- aumento de la velocidad en 1,5-2 veces con respecto a la velocidad de la cadena;
- reducción del consumo de combustible;
- disminución del desgaste de los elementos del propulsor;
- movimiento más suave sobre superficies duras.
Además, no se requerían acciones adicionales por parte del conductor. La transición ocurría automáticamente debido al cambio en la relación de las fuerzas de fricción.
En suelos blandos, la situación cambiaba. Cuando los rodillos caían en la nieve, el lodo pantanoso o el barro pegajoso, su rotación libre se volvía imposible. Como resultado, comenzaban a funcionar como tacos de agarre, y todo el sistema se convertía en una especie de oruga.
La velocidad de movimiento disminuía, pero la máquina conservaba la capacidad de superar tramos inaccesibles para los vehículos de ruedas convencionales.
Una ventaja adicional era la presión extremadamente baja sobre la superficie, de aproximadamente 0,1-0,2 kg por centímetro cuadrado. En este indicador, el "Aeroll" era comparable a las máquinas que utilizan neumáticos de presión ultrabaja.
Diseño para operar en las condiciones más difíciles
La carrocería de la máquina era un casco soldado hermético, lo que aseguraba una flotabilidad positiva y permitía superar obstáculos acuáticos.
La construcción también incluía:
- una unidad de potencia creada sobre la base de componentes de automóviles GAZ;
- una transmisión automática;
- un sistema de precalentamiento del motor para operar en invierno.
La potencia del motor era de aproximadamente 70-90 caballos de fuerza. Esto era suficiente para un movimiento seguro a través de pantanos, nieve y otras superficies difíciles.
Las dimensiones de la máquina también se seleccionaron teniendo en cuenta las tareas específicas. La longitud de la carrocería de unos cuatro metros permitía trabajar en bosques densos, donde los vehículos más grandes experimentaban serias limitaciones.
Papel en el sistema de búsqueda de cosmonautas
El "Aeroll" inicialmente no se consideró como una máquina completamente independiente.
Debía formar parte de un sistema integral de búsqueda y rescate. Se suponía que un transportador grande, por ejemplo, el ZIL-4906, entregaría el vehículo todoterreno al área de aterrizaje prevista de la nave espacial.
Después de eso, la máquina compacta podría descargarse rápidamente con una grúa y enviarse a explorar las áreas más inaccesibles del terreno:
- pantanos;
- masas forestales;
- tierras bajas pantanosas;
- nieve virgen.
Este enfoque permitía combinar la alta movilidad de los vehículos pesados con la capacidad todoterreno de un vehículo ligero especializado.
Lo que mostraron las pruebas
Las pruebas, realizadas en 1979, confirmaron muchas de las características de diseño del proyecto.
En diferentes tipos de superficie, la máquina demostró los siguientes resultados:
- en nieve virgen de unos 50 centímetros de profundidad, hasta 15 km/h;
- en terreno pantanoso, aproximadamente 8 km/h;
- en el agua, mantenimiento de la flotabilidad y capacidad de movimiento autónomo.
Para vehículos de este tamaño, los indicadores se consideraban bastante decentes. En muchos casos, los vehículos de ruedas de masa similar perdían completamente la movilidad o se movían a una velocidad significativamente menor.
Sin embargo, junto con las ventajas, las pruebas también revelaron serias deficiencias en el diseño.
Por qué el proyecto no se desarrolló
Los principales problemas estaban relacionados con la fiabilidad del propulsor único.
A pesar de la fuerza de ruptura calculada de la cadena de 16 toneladas, en condiciones reales surgieron cargas de impacto que resultaron ser significativamente más altas de lo esperado.
Las situaciones más problemáticas fueron las siguientes:
- frenado brusco en superficies duras;
- impacto de los rodillos contra obstáculos;
- transición entre los modos de rodadura y agarre.
En tales momentos, las cargas aumentaban bruscamente, lo que provocaba averías.
Durante las pruebas se registraron:
- destrucción de las cadenas de rodillos de buje;
- daños en las llantas de los rodillos neumáticos;
- fallos en el funcionamiento de los mecanismos de tensión;
- dificultades en el mantenimiento del sistema de regulación de presión.
Un problema adicional fue la extremadamente baja capacidad de reparación. La mayoría de los componentes requerían un mantenimiento complejo y eran poco adecuados para la restauración en el campo.
Por qué la producción en serie resultó imposible
Aunque el "Aeroll" realmente demostró una alta capacidad todoterreno y eficiencia en terreno firme, las ventajas no pudieron superar las desventajas.
Las principales razones para abandonar la producción en serie fueron:
- complejidad excesiva del diseño;
- fiabilidad insuficiente del propulsor;
- alto costo de fabricación;
- dificultades de mantenimiento y reparación.
Incluso para el complejo militar-industrial soviético, el proyecto resultó ser demasiado caro y complejo. En comparación con los vehículos de orugas tradicionales, el esquema experimental parecía prometedor, pero perdía en fiabilidad y facilidad de operación.
El legado del "Aeroll"
El ZIL-3906 nunca se convirtió en un vehículo estándar para las unidades de búsqueda y rescate. Sin embargo, el proyecto ocupó un lugar especial en la historia de la ingeniería nacional.
El "Aeroll" demostró claramente que incluso en el campo de los vehículos todoterreno, donde durante décadas dominaron las ruedas y las orugas, los ingenieros continuaron buscando nuevas soluciones.
El experimento también mostró otra regularidad importante: el intento de combinar las ventajas de diferentes esquemas de movimiento conduce inevitablemente a la complicación del diseño y al aumento de las cargas en los mecanismos. Fue este factor el que finalmente determinó el destino del inusual vehículo todoterreno.
A pesar de la falta de un futuro en serie, el "Aeroll" siguió siendo uno de los proyectos más originales de la escuela de ingeniería soviética. Sus soluciones técnicas fueron estudiadas posteriormente por los desarrolladores de vehículos todoterreno especializados, y la propia máquina se convirtió en un símbolo peculiar de los audaces experimentos de diseño de la época.
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