La aparición de coches chinos bajo marcas locales en Russia ha dejado de ser una rareza. Para algunos, es motivo de debate; para otros, una práctica común en la industria automotriz global. Sin embargo, siempre hay quienes perciben el cambio de emblema en el capó como la creación de un modelo completamente nuevo o incluso de una nueva marca.
En realidad, este enfoque existe desde hace décadas. Es más, hace tiempo que se le ha dado un término específico: badge engineering, o ingeniería de insignias. Se refiere a una situación en la que el mismo coche se vende bajo diferentes marcas con cambios mínimos o sin ellos.
Hoy en día, los fabricantes chinos utilizan activamente este esquema, pero todo comenzó mucho antes de la aparición de los modernos consorcios automotrices de China.
Cuando Bentley se convirtió en Rolls-Royce
Muchos investigadores consideran que uno de los primeros ejemplos de ingeniería de insignias son los acontecimientos de principios de la década de 1930. Según la publicación Autocar, el punto de partida fue el acuerdo de 1931, en el que Rolls-Royce adquirió Bentley Motors.
Tras la compra de la empresa, apareció un modelo que, de hecho, se vendía bajo dos marcas a la vez. El Bentley T-Series tuvo un gemelo llamado Rolls-Royce Silver Shadow.
Las diferencias entre los coches eran mínimas:
- una parrilla diferente;
- otros emblemas de marca;
- pequeños detalles de diseño exterior.
Sin embargo, los compradores percibían a Rolls-Royce como una marca más prestigiosa, por lo que el Silver Shadow tuvo una demanda significativamente mayor.
Curiosamente, incluso hoy en día, muchos fabricantes, al crear coches similares, se limitan precisamente a cambiar la parrilla y las insignias.
Cadillac contra BMW, pero no del todo
A principios de la década de 1980, la corporación General Motors recurrió a una técnica similar.
El consorcio estadounidense decidió fortalecer la posición de Cadillac en la lucha contra las marcas premium europeas. Para ello, lanzó al mercado el modelo Cadillac Cimarron.
El problema era que detrás del nuevo nombre se escondía el conocido Chevrolet Cavalier.
A pesar de los intentos de dar al coche un estatus más prestigioso, los compradores se dieron cuenta rápidamente de que, de hecho, se trataba de un modelo de producción masiva con una insignia cara. Ni siquiera un motor más potente ayudó a corregir la situación.
Como resultado, el proyecto no cumplió las expectativas, y el Cimarron todavía se cita a menudo como un ejemplo de ingeniería de insignias fallida.
El lujo fallido de Ford
Una historia similar ocurrió con Ford.
En 2002, la compañía decidió aprovechar el éxito de su superventas F-150 y crear una versión más prestigiosa de la camioneta. Así nació el Ford Blackwood.
El coche recibió una serie de cambios externos:
- la parte delantera del Lincoln Navigator;
- el interior del mismo SUV;
- un acabado interior más caro.
Sin embargo, técnicamente, la novedad seguía siendo similar al F-150 normal e incluso se fabricaba en la misma planta.
El mercado recibió el modelo con frialdad. El volumen total de ventas fue de poco más de tres mil unidades, después de lo cual se detuvo la producción.
Honda con motor V8
A veces, la ingeniería de insignias se utilizaba no para aumentar el estatus de un modelo, sino para entrar rápidamente en un nuevo segmento.
Así lo hizo Honda a principios de la década de 1990, cuando decidió añadir un SUV de pleno derecho a su línea.
En lugar de crear su propio modelo, la compañía obtuvo una licencia para el Land Rover Discovery de primera generación y comenzó a venderlo bajo el nombre de Honda Crossroad.
El modelo apareció en 1993 y fue único para el fabricante japonés.
La razón es simple: el Crossroad resultó ser el único coche de producción en serie de Honda que alguna vez estuvo equipado con un motor V8.
Más tarde, en 2007, la compañía presentó un nuevo Crossroad, ya desarrollado por sus propios medios.
Cómo Fiat y Chrysler intercambiaron lugares
Después de la fusión de Fiat y Chrysler, la historia del cambio de nombre de los coches tuvo un nuevo desarrollo.
En el mercado europeo aparecieron los siguientes modelos:
- El Chrysler 200 se convirtió en Lancia Flavia;
- El Chrysler 300 se convirtió en Lancia Thema.
Pero lo más inusual resultó ser el mercado británico.
Debido a problemas con la reputación de la marca Lancia, relacionados con la resistencia a la corrosión de modelos anteriores, se tomó la decisión opuesta. Aquí, los coches italianos se vendían bajo la marca estadounidense.
Como resultado:
- El Fiat Panda se convirtió en Chrysler Ypsilon;
- El Fiat Bravo recibió el nombre de Chrysler Delta.
Cadillac americano con raíces alemanas
Otro ejemplo característico está relacionado con el Cadillac Catera.
En realidad, este coche era un Opel Omega prácticamente sin cambios.
En ese momento, el mercado estadounidense mostraba un creciente interés en los sedanes compactos premium europeos, principalmente el BMW Serie 3 y el Mercedes-Benz Clase C.
En lugar de desarrollar un nuevo modelo, General Motors eligió el camino más rápido: tomó un coche europeo ya hecho y lo lanzó al mercado bajo la marca Cadillac.
Saab, que resultó ser un Subaru
General Motors ha utilizado repetidamente una estrategia similar.
En 2005 apareció el Saab 9-2X. A pesar de su nombre inusual y el emblema de la marca sueca, el coche estaba estrechamente relacionado con el Subaru Impreza.
Este esquema fue posible gracias a la estructura de propiedad del consorcio. GM controlaba Saab y al mismo tiempo poseía una participación en Fuji Heavy Industries, propietaria de Subaru.
En pocos años se produjeron unas 10 mil de estas camionetas. Hoy en día, este modelo es bien conocido principalmente por entusiastas y coleccionistas.
Hay muchos más ejemplos de los que parece
La lista de coches que aparecieron gracias a la ingeniería de insignias incluye decenas de modelos.
Entre los ejemplos más conocidos:
- Volkswagen Up, que también se vendió como Seat Mii y Skoda Citigo;
- Opel GT, producido bajo los nombres Saturn Sky y Pontiac Solstice;
- Ford Escape, que se convirtió en la base para Mazda Tribute y Mercury Mariner;
- Mitsubishi Starion, que en diferentes países se vendió como Colt Starion, Chrysler y Dodge.
Para la industria automotriz mundial, este enfoque se ha convertido desde hace mucho tiempo en una práctica común.
Por lo tanto, la situación actual, en la que los coches Geely aparecen bajo la marca Volga, los modelos JAC se venden como "Moskvich", y otros coches chinos reciben nuevos nombres locales, no parece una excepción a la regla, sino una nueva etapa de una tradición de larga data. La industria automotriz ha estado haciendo esto durante casi un siglo, solo que hoy en día estos ejemplos son más notables para el comprador ruso.
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