A finales de los años 90 y principios de los 2000, AvtoVAZ llegó a la conclusión de que el desarrollo posterior de los modelos existentes prácticamente se había agotado. La fábrica necesitaba un automóvil fundamentalmente nuevo de una clase superior, capaz de competir con los populares automóviles extranjeros. Así nació el proyecto VAZ-2116, más conocido como "Siluet" o "Proyecto C".
El trabajo en el nuevo modelo comenzó bajo el director general de AvtoVAZ, Vladimir Kadannikov. Para la empresa, este automóvil no debía ser otra modernización de una plataforma existente, sino una etapa completamente nueva de desarrollo.
Las plataformas antiguas ya no eran adecuadas
El principal problema fue la falta de una base técnica moderna.
El diseño de la familia VAZ-2108, que formó la base del "Samara", fue creado con la participación de especialistas de Porsche y se consideró bastante exitoso. Sin embargo, sus posibilidades de modernización posterior estaban prácticamente agotadas.
Los ingenieros entendieron que un simple aumento en el tamaño de la plataforma conduciría a graves consecuencias. Para garantizar la rigidez necesaria de la carrocería, habría que aumentar su masa en aproximadamente 400-450 kilogramos, lo que haría que el automóvil no fuera competitivo.
Por lo tanto, el nuevo modelo tuvo que ser diseñado prácticamente desde cero.
Se debía desarrollar:
- una nueva carrocería;
- una suspensión moderna;
- un tren motriz;
- una transmisión modernizada.
El diseño inicial fue creado internamente
En la etapa inicial, los especialistas de AvtoVAZ intentaron desarrollar de forma independiente la apariencia del futuro automóvil.
Al crear el diseño, los ingenieros y artistas se centraron en modelos extranjeros exitosos, principalmente el Kia Cerato y el Chevrolet Lacetti. Como resultado, aparecieron los primeros bocetos del VAZ-2116, que incluso se publicaron en la prensa automotriz.
Sin embargo, pronto quedó claro que los recursos propios eran insuficientes.
Las áreas más difíciles resultaron ser:
- garantizar una seguridad pasiva moderna;
- desarrollar un motor más potente;
- crear una nueva caja de cambios;
- diseñar una suspensión trasera independiente.
Se involucró a especialistas extranjeros
Vladimir Kadannikov decidió atraer a las principales empresas de ingeniería extranjeras.
El trabajo se distribuyó entre varios contratistas:
- Magna International fue responsable del desarrollo de la carrocería;
- la empresa alemana ZF se encargó de los elementos del chasis y la transmisión;
- la empresa británica Ricardo recibió el encargo de crear el motor.
Este enfoque permitió acelerar significativamente el proyecto.
Durante el desarrollo, los especialistas prepararon 23 variantes de carrocería, mejorando gradualmente el diseño.
Como resultado, el automóvil logró alcanzar un nivel de cuatro estrellas Euro NCAP, lo que para ese momento se consideraba un indicador muy decente.
Con el diseño, todo resultó ser más complicado. Los artistas revisaban regularmente la apariencia del automóvil, lo que provocaba constantes retrasos. Sin embargo, gradualmente el VAZ-2116 adquirió una apariencia reconocible y armoniosa, que ya no era inferior a muchos modelos extranjeros de su tiempo.
Por qué AvtoVAZ apostó por la clase C
Incluso entonces, algunos especialistas creían que la empresa debería haberse centrado exclusivamente en los automóviles de clase B.
Sin embargo, la dirección tenía una posición diferente.
Según Vladimir Kadannikov, era imposible mantener el mercado ofreciendo solo modelos compactos.
Curiosamente, las personas que tuvieron la oportunidad de familiarizarse con los ejemplares de exhibición del "Siluet", durante las encuestas, se pronunciaron casi unánimemente a favor del automóvil de clase C.
Más tarde, los especialistas en marketing también reconocieron que tal decisión estaba completamente justificada.
Nuevo motor sin un cambio completo de diseño
La creación de un motor completamente nuevo habría requerido enormes costos, por lo que la empresa británica Ricardo eligió un camino diferente.
Se tomó como base el conocido motor VAZ de 16 válvulas y 1.6 litros, que fue sometido a una profunda modernización.
Durante la revisión, los ingenieros:
- aumentaron el grosor de las paredes del bloque de cilindros;
- cambiaron la carrera del pistón;
- aumentaron la cilindrada a 1.8 litros;
- rediseñaron la dinámica de gases de admisión y escape;
- desarrollaron una nueva culata con fases de distribución optimizadas.
Como resultado, la potencia del motor aumentó a 112 caballos de fuerza.
Una modificación más avanzada, el VAZ-211176, equipado con un regulador de fase INA, ya desarrollaba 122 CV.
La transmisión fue diseñada con margen
Al mismo tiempo, también se modernizó la caja de cambios.
Se prepararon varias opciones de relaciones de transmisión, que diferían en los ajustes de las tres primeras marchas.
Pero la característica más interesante fue la posibilidad de un mayor desarrollo del diseño.
Los desarrolladores previeron:
- la instalación de un acoplamiento viscoso;
- la ubicación de un diferencial trasero;
- la conexión de los semiejes de tracción total.
De hecho, el VAZ-2116, ya en la etapa de diseño, podría haberse convertido en un automóvil con tracción total.
Después del cambio de liderazgo, el proyecto comenzó a perder ritmo
En 2005, Vladimir Kadannikov fue reemplazado por Sergey Chemezov.
Casi de inmediato, todo el proyecto fue sometido a una auditoría a gran escala. La nueva dirección consideró que AvtoVAZ estaba gastando demasiado dinero en los servicios de empresas de ingeniería extranjeras.
Para entonces, el "Siluet" estaba listo en aproximadamente un 80-90%. La mayoría de los problemas técnicos clave ya se habían resuelto, y el diseño del automóvil había adquirido un aspecto final.
Muchos especialistas creían que el VAZ-2116 podría convertirse en uno de los modelos nacionales más exitosos de su tiempo.
Sin embargo, la financiación se redujo gradualmente. Cualquier trabajo adicional requería una larga aprobación, por lo que el proceso de ajuste prácticamente se detuvo. Como resultado, el automóvil nunca se completó por completo.
La llegada de Renault puso fin al proyecto
En 2008, Renault entró en el capital de AvtoVAZ.
La parte francesa propuso construir nuevos modelos LADA sobre su propia plataforma B0, que ya se utilizaba en los automóviles de la alianza.
Después de esta decisión, el desarrollo posterior del VAZ-2116 perdió finalmente su sentido.
El proyecto "Siluet" fue cerrado y todo el trabajo relacionado con él se detuvo.
Lo que podría haber sido
Hoy, el VAZ-2116 sigue siendo uno de los proyectos más ambiciosos en la historia de AvtoVAZ.
El automóvil recibió una plataforma moderna, una carrocería que cumplía con los requisitos de seguridad de su tiempo, motores modernizados, una transmisión prometedora e incluso la posibilidad estructural de crear una versión con tracción total.
Sin embargo, el cambio de dirección de la empresa y la posterior cooperación con Renault cambiaron la estrategia de desarrollo de la fábrica. En lugar de su propia plataforma, AvtoVAZ apostó por soluciones extranjeras ya preparadas, y el "Siluet" siguió siendo uno de los automóviles nacionales más conocidos que no estaba destinado a llegar a la línea de producción.