En Alemania, Multicar a veces se compara en broma con una versión reducida del Unimog, solo que de la RDA. La comparación es realmente divertida: el legendario Mercedes-Benz Unimog se convirtió en uno de los vehículos todoterreno universales más famosos del mundo, mientras que Multicar comenzó como un carrito de fábrica extremadamente simple.

Pero esta broma tiene una continuación interesante. Casi todo el mundo automotriz de Alemania Oriental desapareció después de la unificación del país. Las marcas que existieron durante décadas bajo una economía planificada resultaron no ser competitivas en el mercado alemán general. Y Multicar no solo sobrevivió a la década de 1990. Los vehículos de esta marca se siguen produciendo hoy en día.

Además, la producción sigue vinculada a Waltershausen en Turingia, donde la historia de la empresa comenzó en 1920. Hoy, Multicar es una línea de negocio de Hako, y no una empresa automotriz independiente, pero la marca en sí se ha conservado. La Oficina Alemana de Patentes la llama directamente la única marca de la antigua industria automotriz de Alemania Oriental que sigue produciendo sus propios vehículos.

Y esta historia comenzó con una máquina que hoy en día difícilmente podría llamarse un automóvil completo.

Un carrito que se manejaba con los pies

La historia de la empresa comenzó en 1920 en Hörselgau, Turingia. El ingeniero Arthur Ade y el comerciante Hermann Irrgang fundaron Maschinenfabrik Hörselgau Ade & Irrgang. Unos años más tarde, la producción se trasladó a la cercana Waltershausen. La empresa producía maquinaria agrícola, remolques y varios dispositivos de acoplamiento. Después de la Segunda Guerra Mundial, la fábrica fue nacionalizada y en 1948 recibió el nombre de VEB Fahrzeugwerk Waltershausen.

Fue aquí donde, unos años más tarde, apareció la máquina que más tarde se convertiría en Multicar. Inicialmente, no era tanto un camión como un carrito de transporte autopropulsado. En 1951, comenzaron a producir el DK 2002, conocido como Dieselameise, el "hormiga diésel". La potencia era de solo 5,6 CV, y la máquina estaba destinada principalmente a mover cargas dentro de las empresas.

En 1956, la producción del más avanzado DK 3 se trasladó a Waltershausen. Esta construcción se convirtió en el predecesor directo del futuro Multicar. El diseño era lo más simple posible: cuatro ruedas, una plataforma de carga y un asiento abierto para el conductor.

Pero lo más interesante estaba precisamente aquí. No había volante. El conductor manejaba la máquina con un pedal especial de "balancín". Presionar un lado giraba el carrito en una dirección, el otro, en la dirección opuesta. Las demás funciones se realizaban con palancas.

Para la tecnología moderna, este esquema parece casi increíble. Pero la velocidad máxima de los primeros vehículos era de solo unos 15 km/h, por lo que los diseñadores necesitaban, ante todo, asegurar un movimiento de carga simple y económico en el territorio de la fábrica. En 1958, apareció el DK 4, que se convirtió en la base del primer Multicar M21. Sin embargo, el nombre Multicar se le dio a la máquina un poco más tarde, a partir de diciembre de 1959.

Cómo la "hormiga diésel" se convirtió en Multicar

El antiguo nombre no era muy conveniente para entrar en el mercado internacional. Por lo tanto, la fábrica necesitaba un nombre más universal. Así surgió la marca Multicar, un nombre que enfatizaba la multifuncionalidad de la máquina.

Para la empresa, este fue un paso importante. Ahora ya no se trataba solo de un carrito de fábrica, sino de un vehículo de transporte especializado que podía ofrecerse a una gama más amplia de compradores. El primer M21 se produjo hasta 1964. Durante este tiempo, se fabricaron alrededor de 14 mil vehículos en Waltershausen.

Al mismo tiempo, Multicar se estaba convirtiendo gradualmente no solo en tecnología interna de la RDA. Una parte significativa de los vehículos se exportaba. Precisamente la versatilidad sería el principal secreto de la supervivencia de la marca en el futuro.

En 1964, Multicar se convirtió en un verdadero automóvil

Un verdadero punto de inflexión ocurrió con la aparición del Multicar M22. La máquina recibió una cabina cerrada, una dirección completa y el equipo necesario para operar en vías públicas. Esto ya era un nivel completamente diferente en comparación con el carrito abierto M21.

Durante diez años de producción, se fabricaron 42.579 Multicar M22, de los cuales aproximadamente la mitad fueron exportados. La principal ventaja del modelo no fue la velocidad ni la capacidad de carga en sí mismas. El Multicar podía transformarse en una máquina para una amplia variedad de tareas.

En el mismo chasis se instalaban plataformas, volquetes, superestructuras especiales y diversos equipos municipales. La máquina podía transportar cargas, trabajar en empresas, dar servicio a la economía urbana y realizar tareas especiales. Este concepto se convertiría posteriormente en la base de toda la marca.

De 20 a 50 km/h

En 1974 apareció el Multicar M24. En comparación con su predecesor, la máquina recibió un motor más potente: un diésel de cuatro cilindros de unos 45 CV. La velocidad máxima aumentó a 50 km/h.

Además, el diseño se hizo especialmente conveniente para la instalación de diversas superestructuras. El bastidor utilizaba un sistema de fijación estandarizado, lo que permitía adaptar una máquina base a diferentes tareas. Hasta 1978, la fábrica produjo 25.659 Multicar M24, de los cuales aproximadamente el 48% se exportaron. Para un fabricante de la RDA, este fue un resultado serio. Pero el verdadero éxito de exportación aún estaba por llegar.

Multicar M25 se convirtió en el mayor éxito de la marca

En 1978 apareció el Multicar M25, quizás el representante más conocido de la familia. El modelo recibió una cabina actualizada, un diseño más moderno y una amplia gama de variantes. Posteriormente, también se lanzó una modificación con tracción total.

El M25 tuvo tanta demanda que su producción continuó incluso después de la desaparición de la RDA. A partir de 1991, la máquina recibió un motor Volkswagen, y el número total de M25 producidos alcanzó aproximadamente los 100 mil ejemplares. Para la empresa de Alemania Oriental, este fue un producto prácticamente ideal.

Multicar no intentó competir con los automóviles de pasajeros comunes o los camiones grandes. Ocupaba un nicho muy específico: el de la maquinaria compacta multifuncional. Por eso, la máquina tuvo demanda mucho más allá de las fronteras de la RDA.

En 1980, la fábrica de Waltershausen era considerada el mayor productor mundial de este tipo de maquinaria, y Multicar se suministraba a unos 20 países. En la Unión Soviética, estas máquinas eran bien conocidas por los servicios municipales. Se utilizaban para la limpieza de calles, el transporte de mercancías y otras tareas domésticas.

Por qué Multicar sobrevivió a la unificación de Alemania

Y aquí comienza la parte más interesante de la historia. En 1989, cayó el Muro de Berlín. En 1990, la RDA dejó de existir.

Para la industria automotriz de Alemania Oriental, comenzó un período que resultó devastador. Las empresas, que durante décadas habían operado en una economía cerrada, de repente se encontraron en el mismo mercado que los fabricantes occidentales. Muchas marcas no sobrevivieron a esta transición.

Multicar tuvo suerte por una simple razón: sus productos seguían teniendo demanda. Las empresas municipales, la industria y diversas organizaciones seguían necesitando máquinas compactas multifuncionales. Por lo tanto, la empresa tuvo la oportunidad de reestructurarse.

En 1991, apareció el modelo Multicar 91 con motor Volkswagen. En 1992, comenzó la producción del M26 con una cabina más moderna y un motor diésel Iveco. Manfred Windus, ex director de logística de Multicar, desempeñó un papel importante en la preservación de la empresa. En 1993, fue nombrado gerente del año por su trabajo para sacar a la empresa de la crisis del período de transición.

Es decir, Multicar no se mantuvo gracias a su estatus estatal. Al contrario, tuvo que adaptarse bastante rápido a la economía de mercado.

Luego, Multicar pasó a formar parte de Hako

La siguiente etapa comenzó en 1998. El grupo alemán Hako se convirtió en el principal accionista de Multicar. La empresa se transformó gradualmente en un centro especializado en el desarrollo de maquinaria municipal multifuncional. En 2005, Multicar y Hako se fusionaron, después de lo cual Multicar dejó de existir como entidad legal independiente y se convirtió en una división dentro de Hako.

Este es un detalle importante, porque la frase "Multicar es el único fabricante de automóviles de la RDA que todavía existe" requiere una aclaración. Hoy en día no existe una empresa Multicar independiente. Lo que se ha conservado es la marca y la producción de la tecnología correspondiente dentro de Hako. Pero la planta de Waltershausen siguió funcionando, y Multicar no desapareció del mercado. Y en este sentido, la historia es realmente única.

Del pequeño carrito al M41

El Multicar moderno ya es prácticamente incomparable con el M21. La línea actual de Hako incluye los modelos M29, M31 y M41. Son máquinas multifuncionales completas para servicios municipales, construcción, mantenimiento de zonas verdes, limpieza de calles y mantenimiento invernal.

Por ejemplo, el Multicar M29 pertenece a la clase de seis toneladas, alcanza hasta 62 km/h y puede trabajar con aproximadamente 100 variantes diferentes de equipos acoplables. El M31 es una máquina más grande de la clase de seis toneladas. Para ella están disponibles varias variantes, incluyendo versiones con tracción total y transmisión hidrostática. Y la cima de la línea moderna es el Multicar M41. Es una máquina con un peso total de hasta 7,49 toneladas, con un motor diésel de 175 CV, tracción total y una velocidad máxima de hasta 90 km/h.

La marca también tiene un futuro eléctrico: Hako está preparando el Multicar M31 ZE totalmente eléctrico, cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2027. Del vehículo original con un diésel de 5,6 CV y control de pie, solo queda el nombre.

¿Cuál fue el secreto de la supervivencia?

La historia de Multicar, en realidad, muestra un principio bastante simple. La marca sobrevivió no porque sus productos fueran tecnológicamente mejores que todos los demás automóviles de la RDA. Y no porque se hiciera una excepción para ella después de la unificación de Alemania. Simplemente encontró un nicho muy específico.

Multicar nunca intentó ser un automóvil universal en el sentido común. Su tarea era diferente: tomar un chasis compacto y convertirlo en la base para docenas de máquinas diferentes. Hoy en día, la misma tecnología básica puede funcionar como volquete, barredora, transportador, máquina para el mantenimiento invernal de carreteras o portador de equipos especiales. Los modernos M29 y M31 se basan precisamente en esto.

Resulta una especie de ironía histórica. La máquina más primitiva de esta historia, el carrito abierto que el conductor manejaba con los pies, resultó ser el comienzo de una marca que sobrevivió al estado para el que fue creada.

Y luego Multicar hizo lo que muchas marcas de Alemania Oriental mucho más conocidas no pudieron: no se aferró al pasado y se transformó gradualmente de un carrito de fábrica en una tecnología especializada para una economía completamente diferente. Quizás por eso hoy la comparación con Unimog ya no parece tan burlona. Simplemente son dos respuestas diferentes a la misma pregunta: cómo hacer una máquina de trabajo pequeña, maniobrable y lo más universal posible.

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