La alta potencia y la enorme velocidad por sí solas no garantizan sensaciones vívidas al volante. Por supuesto, un viaje en Ferrari o Lamborghini puede brindar muchas emociones, especialmente si el conductor aprovecha al máximo las capacidades del coche. Sin embargo, la investigación muestra que la verdadera emoción de conducir no se forma solo por la velocidad. Está influenciada simultáneamente por tres componentes: sensaciones físicas, compromiso intelectual y reacción emocional.

El estudio, encargado por el fabricante de lubricantes para automóviles Castrol, fue realizado por la empresa británica de neurociencia Brainbox. Los resultados obtenidos ayudan a explicar por qué un paseo en bicicleta por el lento tráfico de la ciudad a veces se percibe con más intensidad que un vuelo en avión a unas 575 millas/hora. Y andar en bicicleta cuesta abajo puede intensificar aún más las sensaciones.

Qué le pasa al cerebro al volante

Para el estudio Castrol EDGE "Thrill of Driving", los participantes probaron diferentes coches, incluido el McLaren Artura GT4 de carreras. Durante las carreras, llevaban un gorro de EEG que registraba la actividad eléctrica del cerebro. Además, los investigadores rastrearon los movimientos oculares, la reacción de la piel y la variabilidad de la frecuencia cardíaca.

Las pruebas se realizaron en pistas cerradas, lo que permitió evaluar las reacciones fisiológicas de los participantes en condiciones controladas. Como resultado, los investigadores llegaron a la conclusión de que el pico de placer ocurre en lo que se llama "inmersión controlada".

Se trata de un estado en el que se alcanzan simultáneamente niveles suficientemente altos pero manejables de varios factores:

• estimulación física;
• compromiso intelectual;
• excitación emocional con predominio del interés sobre el miedo.

Fue la combinación de estos componentes, y no la velocidad máxima, lo que resultó ser la condición principal para las sensaciones fuertes. Es importante que la persona se concentre en lo que está sucediendo y al mismo tiempo sienta que la situación está bajo control.

Por lo tanto, un coche rápido no es necesariamente el más emocionante. McLaren proporcionó a los participantes el nivel más alto de emoción percibida, pero durante un viaje rápido como pasajero, la reacción de las personas se desplazó del placer a la ansiedad.

Por qué el karting puede competir con un superdeportivo

Los datos obtenidos explican bien por qué el karting puede causar una verdadera emoción, aunque su velocidad es incomparable con las capacidades de los superdeportivos. Aquí, la persona controla activamente lo que sucede, se concentra constantemente en la trayectoria y siente directamente la reacción del coche.

Un efecto similar demostró el Land Rover Defender, que los participantes probaron fuera de la carretera. Este viaje requería una alta concentración, pero al mismo tiempo permitía mantener un estado emocional relativamente tranquilo.

Así, diferentes coches crearon diferentes combinaciones de sensaciones. En un caso, la velocidad se convirtió en el factor decisivo, en otro, la necesidad de tomar decisiones constantemente y controlar el coche.

Castrol enfatizó por separado que para disfrutar de la conducción no es necesario tener un superdeportivo. Según Vincent Panel, director de productos y comunicaciones de Castrol en Europa, casi la misma sensación de inmersión y control total se puede obtener en un karting local o durante un viaje por una carretera favorita, sin necesidad de desarrollar alta velocidad.

Por qué Castrol necesitaba estudiar el placer de conducir

Para Castrol, este estudio no fue solo un intento de averiguar por qué a la gente le gusta conducir coches. La empresa encargó el trabajo para utilizar los datos obtenidos como parte de su enfoque de desarrollo de productos basado en datos de ingeniería.

Al mismo tiempo, los resultados pueden ser interesantes incluso para aquellos que no se consideran entusiastas de los automóviles. Ayudan a explicar por qué algunos conductores disfrutan de los viejos y no tan rápidos Honda Civic durante los días de pista. Lo importante no es el tiempo de vuelta mostrado en el cronómetro, sino la combinación de control, concentración y respuesta emocional.

El estudio también permite ver la actitud hacia los coches eléctricos desde otra perspectiva. Los modelos modernos pueden mostrar una aceleración que supera a la de los superdeportivos, pero esto no significa que cada conductor obtendrá una respuesta emocional comparable de ellos.

La razón es que la velocidad es solo uno de los componentes de la sensación de conducir. Incluso un coche muy rápido puede no dar el placer esperado si los demás elementos de la combinación necesaria son más débiles.

No hay una fórmula universal para el placer

Los investigadores señalan por separado: ningún indicador individual puede determinar el nivel de emoción al conducir. Esto significa que el placer subjetivo se compone de varios factores que actúan simultáneamente.

El resultado se puede representar condicionalmente de la siguiente manera:

• la alta carga física debe permanecer manejable;
• el conductor debe estar intelectualmente involucrado en el proceso;
• la excitación emocional debe superar el miedo;
• la persona debe sentir control sobre lo que está sucediendo.

Es por eso que un conductor puede disfrutar de un coche rápido, otro de un karting y un tercero de un viaje tranquilo por una carretera familiar. El indicador de velocidad por sí solo no puede explicar esta diferencia.

El estudio de Castrol y Brainbox muestra de hecho que el placer al volante comienza donde el conductor siente el coche, participa activamente en la conducción y mantiene el control de la situación. Por lo tanto, para sensaciones fuertes no es necesario tener un Ferrari, Lamborghini u otro coche con una potencia enorme. A veces basta con un coche que permita involucrarse realmente en el proceso.

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